Леди и некромант. Тени прошлого

– Интересное местечко, - одобрил Альер. Аррвант же ничего не сказал, но лишь встал у двери и, прислонившись к стене, замер.
– Дальше-то что делать собираешься?

Ричард запустил руки в волосы.

План был, но... какой-то ненадежный, что ли.

– Воспользуюсь любезностью одного лойра.

***

Я слышала, как Ричард уходит.

Стоило его остановить, наверное, но... я притворялась спящей. Говорила себе: он знает, что делает, и сама себе не верила.

Когда же за Ричардом закрылась дверь, я села.

Пусто.

Темно.

И на душе погано. Только вот слез почему-то нет. Да и то верно, о чем плакать... мы даже не друзья, так, случайные люди, связанные обстоятельствами.

Гуля заворчал и ткнулся носом в колени.

– Да, мне тоже кажется, что он поступил, как последняя сволочь... кто идет спасать мир в одиночку? Славу опять же всю себе...
– я вытерла ладонью сухие глаза.
– Нет... мы это так не оставим. Найдем его... чуть попозже, а пока...

Аррванты по-прежнему внушали мне чувство не то, чтобы полного отвращения, скорее неприятия.

– Один из вас... сами решайте, кто именно...

– ...боюсь, к этому они совершенно не способны...

– ...отправится за Ричардом. Охраняйте и помогайте...

...потянуло добавить какую-то глупость, вроде, благословляю, но я себя удержала.

Аррванты переглянулись и не произнесли ни слова, но левый бесшумно выскользнул за дверь.

– Надо же...
– произнес Верховный судья.
– Кто бы мог подумать...

Никто.

И снова стало тихо. Темно.

Спокойно.

Только спокойствие это притворное.

– И все же... прошу простить меня, ваше высочество, но... ваше отношение к этому существу...

...сдается мне, Аль-Ваххари имел в виду вовсе не Гулю, который вытянулся, положив голову мне на колени. Я чесала его за ухом, думая, отыскать Ричарда в столице будет не так уж сложно.

Ему ведь нужно во дворец, верно?

И нам, стало быть тоже...

– ...переходит все допустимые рамки... конечно, это совершенно не мое дело, но растрачивать симпатии на того, кто априори ниже вас и никогда в силу крови своей не станет равным...

– Вы правы, - оборвала я судью.
– Это совершенно не ваше дело.

***

Тихон вернулся на рассвете.

И кажется, совершенно не удивился.

– Это хорошо, - сказал он, а на мой удивленный взгляд, пояснил.
– Значит, он еще борется.

С кем, уточнять не стал, а я не спрашивала.

***

В столицу мы въезжали ближе к полудню. День выдался на редкость жарким, и я пряталась от солнца и гнуса в прохладном нутре октоколесера. Не я одна...

Молчал аррвант, притворяясь предметом интерьера.

Грен возился с бисером, и мягкое покачивание нисколько ему не мешало. Аль-Ваххари расхаживал, будто ему было тесно в октоколесере. Гуль спал...

...город приближался.

Я видела серую городскую стену, почти исчезнувшую среди одинаковых кирпичных домов. Связанные крышами, они гляделись одним сплошным строением, в котором время от времени встречались узкие окна и не менее узкие двери.

Выше виднелись трубы.

И флюгера.

Я видела улочку, узкую, будто вырубленную в этих домах... и другие, широкие, мощеные желтым камнем. Видела людей.

Бедняки в лохмотьях.

И паланкин с бледной девицей, которая лежала, манерно отставив ручку...

– Это актриса, - сказал Аль-Ваххари и поморщился.
– Мерзкое сословие. Им запрещено иметь собственные экипажи.

...поэтому паланкин несут четверо плечистых молодцев.

Девица нетяжелого поведения задирает юбки, и престарелый лойр, явно очутившийся здесь по ошибке, отворачивается...

...ближе к центру дома становились ниже, шире и солидней. Перед ними появились узорчатые ограды, а за оградами - зеленые лужайки и фигурные кустарники.

– Надо же...
– Аль-Ваххари отступил от окна.
– Почти ничего не изменилось... мне казалось... революция...

– Ага, - Грен подцепил крохотную бисеринку, - революция ваша... что пнем по сове, что совой по пню, ей-то едино... как жили, так и живут.

Верховный судья закрыл лицо руками.

И исчез.

– Ишь ты... имперец, а какой нежный... Оливия, примерь...
– он тряхнул, и шелковая тряпица превратилась в платье.

Тонкое платье прямого кроя.

Обманчиво простое... я видела такую обманчивую простоту на показах, но...

Шелк был невесом.

Мерцали бисерные бабочки, то ли выплетая кружева серебристых нитей, то ли пытаясь вырваться из серебряной этой сети.

– Спасибо...

Он махнул рукой.

– На бал в чем попало не пойдешь...

– На какой бал?
– платье было волшебным и... и я отчаянно желала примерить его, и в то же время мне было невероятно стыдно за простое это желание, ведь сейчас мне стоило бы думать о вещах куда более серьезных.

– Императорский... в честь грядущей помолвки с шиммерийской султани. Не слышала?
– Грен укоризненно покачал головой.
– Тугое ухо на новости глухо...

– Есть такое, - призналась я.

Да и где бы мне новостями разжиться? На кладбище?

Грен же медленно собрал бисер в коробочку, воткнул тонкую иглу в кусок мягкой ткани. Пальцы вытер и велел:

– Присядь... тут уж дело такое... правое, левое, а все одно кривое... когда альвы решили пойти против императора, мы крепко думали. Альвы нам не браты и не сваты, но и имперцы не рожки сахарные. Оно ж понятно, что не угомоняться. Дети богов... недопоротые... предки правы, а потомкам править.

От его тяжкого вздоха шелохнулись занавески. Грен же, спрятав и бисер, и иглы в шкатулку, продолжил.

– Альвы понимали, что сами не управятся, однако же ж и иначе не могли. Дошли до краю... только и оставалось, или зубы стиснуть и подохнуть, или учинить чего... наши-то в Совете зашумели, мол, альвам плохо, так пускай, их беда, а мы-то чего? Нас не выковыряют... правда, и другие были, которые сказали, что одних альвов Император раздавит, как рудокоп вошку, а после и за нас примется. Порядку ради... они так... один кто бунтовать полезет, так и бунтовщиков на алтари, и тех, кто рядом стоял...