Леди и некромант. Тени прошлого
Шрифт:
Стоять не получалось.
И она опустилась на землю.
Нет, не на землю, а на руки человека, который держал ее осторожно, нежно. От него нехорошо пахло подземельем и болотом, кажется, руки эти были не особо чисты.
Как и одежда.
– Я Императрица, - сказала Орисс и рассмеялась.
– Тише... тебе нельзя сильно... я рану подзатянул, но целителю показаться стоит... все ж таки там побывала, да... и тише, девочка, эти могут кого хочешь заморочить.
Он прижал голову к плечу, и лайра Орисс, позабыв про воспитание и принципы, которые еще
А он слушал.
Не спешил давать советы.
Не судил.
Не отталкивал с презрением и не... не делал ничего, просто слушал и гладил ее, прекраснейшую из женщин Империи, по голове, утешая. Но разве она нуждалась в утешении? Потом же, когда слова иссякли и с ними силы, она закрыла глаза.
– Вот правильно, поспи тут... он скоро вернется. Поймет, что ритуал не завершен, и вернется, - ее уложили на куртку.
Старая? Пускай, но упоительно теплая. И пахнет нормально.
– Мы его и встретим...
***
Некромант был силен.
Настолько силен, что я засомневалась, выдержит ли хваленый щит. Но нет, он дрогнул, и сеть, коснувшаяся было ног моих, вспыхнула, чтобы в следующее мгновение осыпаться серым пеплом.
– Даже так... лайра удивляет... мне будет жаль, если с вами случится что-то неприятное...
А уж мне-то как будет жаль.
– А вы, ваше величество? Вам не стыдно прятаться за женскими юбками?
– Отнюдь, - вполне спокойно произнес император, выпуская с ладони что-то, больше напомнившее то ли паука, то ли таракана. Оно упало на землю, перевернулось и взметнулось столпами белого тумана.
– Даже так...
– некроманту хватило взмаха руки, чтобы туман рассеять.
– Но не будем спешить... кажется, вас ждут...
Он прислушался к чему-то.
И отступил в тень. А потом вдруг подул, и дыхание его обратилось роем мошкары.
...что-то загремело.
Загудело.
С потолка посыпалась мелкая крошка, а слева взвилось пламя. Запахло паленым, и кажется, кто-то закричал. Аррвант, до того молчавший, развернулся...
...меня дернули за руку,
Что-то выло.
Ухало.
Скрежетало и громыхало, будто кто-то огромный бежал за нами. И близость его пугала, заставляла нестись по темному коридору, не разбирая дороги. Несколько раз я едва не упала, но Император не позволил.
Он держал крепко.
И...
...и где-то разорвалась тонкая нить, я ощутила, как вздрагивает мир, а потом возвращается на место. Алый свет луны проникал сквозь камни, взывая к мертвым и ушедшим. И рядом вдруг обрел плоть Верховный судья...
...надеюсь, Альер тоже.
Краткий миг чужой ночи, когда мертвым было позволено ожить.
Мы же остановились.
– А... где...
– я еще задыхалась от быстрого бега и старалась не думать о том, во что превратилось платье.
– Ушел.
– К-куда?
– Кто ж его, сволочь этакую,
знает, - заметил император этак, меланхоличненько.– Потом... разберемся... не переживайте, ваше величество.
– Не переживаю...
– И правильно, - Верховный судья прислушался.
– Не стоит внимания, ибо то, чему предначертано, свершилось!
Он отвесил церемонный поклон, приложив руку к груди.
– И да восславят земли и народы Императора...
– Обойдется, - буркнула я безо всякого почтения. Во-первых, в боку кололо, а во-вторых, одна туфелька потерялась и, кажется, я здорово расцарапала ногу о камни.
В следующий раз, собираясь во спасение мира, всенепременно оденусь подобающим образом.
Верховный судья ничего не сказал.
А я... я поняла, где должна быть.
Близко.
Еще поворот... и второй... третий... пещера.
Шелест...
Пара тварей, которые терзают то, что осталось от аррванта. Ричард, прижавшийся к стене. Он зажимает локтем рваную рану в боку и, кажется, держится на одном упрямстве.
– Убейте их, - приказала я. И гуль, и аррвант сорвались с места. Он был быстр и беспощаден, и кажется, поспешил Верховный судья, отказывая им в праве на чувства. Равнодушное существо не будет бить с такой яростью... стражи не успели опомниться, как лишились хвостов, а затем один и вовсе распался надвое...
– Ричард, - я поспешила к человеку, который...
...который не должен умереть.
***
...посмотри на нее, разве не прекрасна она?
– этот голос звучал в голове. Он не принуждал, он был ласков и тих, как колыбельная матери.
– И ты знаешь, что не достоин ее...
Неправда.
– ...взгляни на них... вот чудесная пара. Император и императрица... ее полюбит народ. Она красива и добра. Неглупа. И в целом именно такова, какой должна быть настоящая императрица. И он это знает. Он не отпустит ее...
...больно.
Но боль тела ничто, она отвлекает самую малость.
– Знаешь, как будет? Ты погибнешь здесь... тебя похоронят, быть может, с почестями, но скорее всего просто похоронят...
Несправедливо.
Обида и горечь рвут душу.
– ...династия не станет выносить мусор из дворца, а ты часть этого мусора... она, быть может, погорюет, но недолго... к чему долго? И примет его ухаживания... разве это справедливо?
Нет!
Умирать Ричард не хотел. Он вдруг явственно осознал, насколько хочет жить!
Любой ценой, но жить!
...это легко исполнить. Надо согласиться... надо помочь... к примеру, взять и вогнать нож в спину Императора, а там... он умеет быть благодарным, истинный Владыка. И он даже отдаст Ричарду женщину. Женщин в конце концов много, всегда можно отыскать подходящую...
Он ведь хочет.
На самом деле хочет... абсолютная власть... не над миром... на мир плевать, но над нею, которая предаст и не задумается. Ее надо наказать.
Всех их наказать...
Ричард моргнул и сказал: