Леди и некромант. Тени прошлого
Шрифт:
– Думаешь, твоего брата хватит, чтобы защитить ее?
Кивок.
Что ж... можно считать беседу состоявшейся. Альер же шепнул:
– Не стоит отказываться. Эти создания довольно быстры и бойцы хорошие. Помощь тебе пригодится.
Если так, то почему бы и нет?
***
...столица Великой Империи никогда не спала. Наверное, отдельные жители ее, конечно, изволили почивать, кто в кроватях, кто в канавах - тут уж как кому повезло - но вот сам город всегда находился в той или иной степени
В предрассветный час он был тих.
Сонлив.
Изнежен зыбкими туманами, которые дарили редкую прохладу. И в них редкие звуки были особенно громки. Вот прогрохотала телега водовоза, едва не столкнувшись с другой. Кто-то крикнул... затрещала колотушка стражника...
Ричард накинул капюшон. Он надеялся, что Тихона не слишком расстроит исчезновение плаща. Тот был велик и все еще хранил запах Оливии.
Выбросить.
Чем меньше думаешь, тем...
...он шел, сосредоточенно считая шаги, почти не поднимая головы.
Улица и снова улица... тесные и задымленные, будто каменные стены мешали дыму подниматься в небо, и он сползал с бурых крыш, разливался по мостовым, прикрывая грязь и лужи.
Ричард отмахнулся от шлюхи, которая по раннему времени была сонной и настойчивой, в нем лишь видя возможность завершить ночь удачно.
И от второй тоже...
...голос внутри шепнул, что шлюх здесь много и одной вряд ли хватятся, даже дюжины не хватятся... и может быть, стоит наплевать на маленькие городки, где все у всех на виду, и устроиться в столице. Купить дом в белом квартале.
Принимать гостей...
...днем. А ночами... в нынешних домах, оказывается, тоже подвалы глубоки.
Он остановился на развилке.
...все хорошо, но дворец...
...он стоял на холме, белая громадина, казалось, зависшая над городом. И редкая зелень лишь подчеркивала вызывающую нездешнюю белизну стен.
Ричард дернул плечом и развернулся.
Во дворце он окажется.
В свое время.
– Надо же... красиво, хотя как по мне, несколько грубовато...
– Альер оказался рядом. Он шел, бодро шлепая по пыли, и лишь внимательный наблюдатель заметил бы, что следов в этой самой пыли не остается. Впрочем, столица тем хороша, что большинству здешних жителей нет дела до других.
– Заметно, что левое крыло пристраивали, а в остальном... надеюсь, все сохранилось в прежнем виде. Была у меня беседа с весьма достойным человеком, котором не посчастливилось участвовать в строительстве...
Пахло хлебом.
И горячим железом. Людьми... недалеко шумел рынок, где, как Ричард помнил, можно было приобрести все или почти все...
– ...он был несколько обижен на императора... говорил о благодарности или неблагодарности, не суть важно, главное, что я примерно представляю, как спуститься, не привлекая особого внимания...
....на рыночную площадь все же пришлось выйти. И Ричард, вздохнув, все же скинул капюшон. Иллюзию он навесил, но... здесь хватало мастаков, способных видеть сквозь них.
Рыбные ряды.
И сырные.
Лавка старьевщика, которая, казалось, вросла в землю, только древняя крыша поднималась над мостовой...
Ричард
шел быстро, привычно отмахиваясь от чересчур прытких торговцев. Покупателей пока было немного, и те бродили средь рядов лениво, всем видом своим показывая, что в месте этом удивительном оказались совершенно случайно.– ...слушайте жители и радуйтесь!
– усиленный магией голос глашатая заставил вздрогнуть и остановиться.
– Сегодня состоится бал в честь...
– ...женится-таки на шиммерийской потаскухе, - старичок со всклоченной бородой нахмурился.
– От только этого нам не хватало! Разворовали государство, а что не успели, шиммерийцам продадут...
– А она, говорят, красивая...
Толстуха мечтательно сощурилась, подперев ладонью все три подбородка. И мысли ее были далеки от глазированных горшков.
– Красивая или нет, все равно шлюха... все шиммерийки до этого дела охочи...
– Зато и плодовиты...
– Как кошки...
– ...милостью Императора празднество... учинить... для всех честных жителей...
– Точно женится, - старик дернул себя за бородку.
– Когда его папаша женился, то тоже велел бочки выкатить... помню, три дня пили так, что себя н помнили...
Ричард медленно двинулся дальше.
– ...актерам и проституткам вход запрещен!
– продолжал разоряться глашатай.
– Хлеб предоставляет гильдия хлебопекарей...
Он шел, пробираясь сквозь толпу, которая вдруг появилась, взбудораженная, жаждушая и хлеба, и зрелищ...
– ...золото сыпать станут, как к храму поедут...
– со знанием дела говорил старик, неожиданно обретший благодарных слушателей.
– Так уж и золото?!
– А то... купцы медью пробавляются, лойры - серебром, а вот император - золото... прямо на телеге мешки ставят и полными горстями...
– Боги, - пробормотал Альер, просачиваясь сквозь людей, и те вздрагивали, оборачивались, пытаясь найти источник неприятного ощущения.
– До чего неуемна фантазия черни! В мое время принято было одаривать народ... серебро там... медь... и золото, конечно, но пару горстей... а эти...
Он покачал головой и неодобрительно добавил:
– И на шиммерийке... позор! До чего династия докатилась!
Аррвант, к счастью, ничего не говорил, но молча следовал за Ричардом. На него оборачивались, но почти тут же теряли интерес.
На постоялом дворе «Рыжий кот» по-прежнему было тихо и почти безлюдно. Заведение это, приткнувшееся в закоулке, славилось отвратной своей кухней, клопами и блохами, а еще дешевизной и, что самое главное, отсутствием у хозяев интереса к делам посетителей.
Главное, чтоб деньги были.
Деньги были.
И Ричард, кинув монетку, получил благосклонный кивок. Принят, стало быть.
– Ко мне никого не селить, - просьбу Ричард подкрепил серебром, и благосклонности стало больше, в мутноватых глазах хозяйки даже мелькнуло некое подобие интереса.
Комнатушка была угловой.
Грязной. Тесной.
Одно перекошенное окно. Рама, впрочем, вынималась легко и была заботливо смазана. Дверь прочная. Петли надежные. Засов из железного дуба...