Легенды танкистов - 2

Работы велись в инициативном порядке, без предварительного заказа и без лишних

разговоров.

И начались они сравнительно давно, еще до прискорбной гибели конструктора Джона

Кардена в автокатастрофе.

На фирме «Виккерс» были настроены сдержанно, если не сказать — пессимистически. До

сих пор всем их конструкциям не везло: Великобритания их не принимала. По разным

причинам английская армия отказывалась от этих машин. Зато легкие танки «Виккерс»

закупали другие страны. В том числе — Советская Россия.

Впрочем, насчет нового танка, который пока что не имел никакого названия, еще ничего

не было известно. Может быть, как раз он послужит интересам Британии.

— Когда можно будет провести испытания вашей последней машины? — спросил

представитель военного ведомства.

Сэр Ноэль Берч торжественно ответил:

— Май тридцать восьмого. К тому времени наш танк будет готов снять «парду» и

предстать перед военными во всей своей убийственной красе.

8 июня 1938 года, Лондон

Сэр Ноэль Брч был приглашен на совещание чинов имперского генерального штаба и

управления механизации армии.

— Теперь о новой разработке фирмы «Виккерс-Армстронг», — прозвучал голос

докладчика. — В документах эта машина указана под названием «P.R.». Кстати, может

быть, присутствующий здесь сэр Ноэль Берч разъяснит нам, что означает сия

аббревиатура?

Эта аббревиатура означала «Парда» — вуаль... Сэр Ноэль не моргнув глазом ответил:

— «Приват». Эти две буквы — знак того, что танк разрабатывался приватным, то есть —

личным, то есть — инициативным образом.

Едва заметная улыбка скользнула по его губам, но этого никто не заметил.

— На вооружении армии Великобритании уже состоит легкий танк Mk.VI, — продолжал

докладчик. — Возможно, этого нам вполне достаточно. Для чего нужен еще один легкий

танк?

— Возможно, имеет смысл ввести категорию «легких крейсерских танков»? — предложил

сэр Ноэль.

Как он и ожидал, эта «революционная» идея взбудоражила консервативно настроенное

собрание.

— Для такой машины желательно пушечное вооружение не менее сорока миллиметров!

— прозвучало ответное предложение. — Можно ли установить на ваш «P.R.» пушку

такого калибра?

— Вес танка — семь тонн, — ответил сэр Ноэль. — Думаю, нет, такая пушка невозможна.

Он уже понял, что танк придется усовершенствовать. Или установить пушку, или танка не

будет.

23 июня 1938 года, Ньюкасл

Литтл еще раз перечитал задание, полученное от управления механизации.

Предполагалось вооружить танк двумя пулеметами. Скорость — не меньше шестидесяти

километров в час по шоссе или сорок километров в час по пересеченной местности.

Горючего нужно больше, но это не проблема, запасной бак — на корме... Водителя

оградить от баков с горючим — логично... В днище машины предусмотреть отверстие для

слива бензина из поврежденных баков — логично...

Министерство лелеяло надежду использовать новый танк в пустыне. Теперь еще нужно

разобраться с двигателем. Очень непросто ездить по пустыне на танке, знаете ли. Тем

более — гонять со скоростью в сорок километров в час. Песок, жара. Нужно все

проверить.

4 сентября 1938 года, Ньюкасл

— Отныне танк «Парда» называется не «P.R.», и не «Приват» и не еще как-нибудь, а

очень просто: «Легкий танк Mk.VII», — объявил сэр Ноэль.

Он немного ошибался: спустя некоторое время танк получил личное имя — «Тетрарх».

Происхождение этого имени также скрылось под флером «парды»: то ли «владыка

четвертой части подвластной империи земли», то ли «четырехарочный танк»...

Это все не имело большого значения. Туман — и имена, тонущие в тумане, — ничто по

сравнению с собственно машиной. С танком.

С легким крейсерским танком, на который все-таки установили сорокамиллиметровую

пушку (спаренную с пулеметом).

8 ноября 1940 года, Бирмингем

Первые танки Mk.VII вышли из заводских ворот.

На конференции военного ведомства по вопросам производства бронетанковой техники

было принято решение: выпустить серию из ста двадцати машин — легких танков Mk.VII

— в фирме Metropolitan-Cammel Carraige and Wagon, если коротко — «Метро-Кеммел».

Эта фирма была одной из составных частей концерна «Виккерс-Армстронг».

И вот танки пошли...

Заказ был сокращен до семидесяти единиц еще до того, как собрали первый танк. Неудача

Британских экспедиционных сил в районе Дюнкерка заставила генеральный штаб

пересмотреть свои требования к танкам.

Возможно, следует ожидать вторжения немцев на Острова. Говорить об этом вслух не

стоит, но обдумывать всякие возможности, в том числе и неприятные, поневоле

приходится. А в таком случае нужнее окажутся не легкие десантные, но пехотные и

крейсерские танки. Меньше легких, больше тяжелых — таков новый девиз с учетом

изменившихся обстоятельств.

Фирма «Метро-Кеммел» продолжала настаивать: «Тетрархи» необходимы Британии.

— На какое количество танков вы, в конце концов, рассчитываете? — прищурился

Черчилль.

— Мы заказали броневые плиты на двести с лишним танков, — сознались наконец в

«Метро-Кеммел». — Поверьте, в самое ближайшее время мы завершим производство ста

танков.

— Гм, — был невнятный ответ из министерства. — Это следует обдумать всесторонне.

После «всестороннего» обдумывания цифра военного заказа поползла вверх: сто двадцать

машин...

9 февраля 1942 года, Лондон

— ...И последнее на сегодня, — заседание в военном ведомстве подходило к концу, —