Легион Урфина Джюса

Были у Каллимаха и другие версии. Первая из них была наиболее вероятна. Как утверждал смотритель — после взятия замка, преследуя оставшихся особей, ДА могла двинуть на юго-запад и там угодить в Каменный Лес, где её и уничтожили обитавшие там чудовища.

Второй версией был поход ДА на запад, где она могла напороться на руины Замка Семи Башен. О происхождение этих древних руин тоже ничего не было известно. Была лишь легенда о том, что эти руины охраняет Серебряный Паладин. Истинная природа происхождения этого таинственного всадника также оставалась загадкой. Вопрос о том, мог ли этот воин уничтожить или околдовать ДА, был вполне дискуссионным.

Третьей версией был вариант похода на север в Призрачный Лес (он же Туманный лес, он же Мёртвый лес). Самые отчаянные из живунов порой пробирались через него, дабы попасть на запретный берег Лунной Реки. Икра местных рыб была наиценнейшим деликатесом, стоившим огромных денег в кабаках и тавернах Блюланда, а уж в Изумрудном Городе она вообще была на вес золота. Именно поэтому отчаянные парни сбивались в ватаги и отправлялись в опасное путешествие за драгоценной икрой. С приходом к власти Према Кокуса посещение Призрачного Леса стало под запретом, однако жажда наживы по-прежнему толкала смелых людей на север. Этот самый путь на север был страшен не только запретами Кокуса, за нарушение которых грозил огромный штраф, либо каторга, но в этом самом лесу можно было стать добычей Чёрной Погони — заколдованных всадников короля Сагарота, что обитали в Сером Замке.

Затаив дыхание, Элли слушала о волшебных местах окраин Магиланда и их сверхъестественных обитателях. О замке Гуррикапа, что расположился среди непроходимых гор. И о том, что если верить древним фолиантам, то Магиланд создал вовсе не Гуррикап, как принято было считать, а Торн, который в Старом Свете был более известен как Тор. Древние рукописи говорили о том, что Тор создал этот мир, чтобы укрыться от гнева йотунов, поклявшихся мстить асам за смерть Имира. Однако один из них — Пакнир (более известный в Магиланде, как Пакир) всё же нашёл возможность пробраться в этот мир. И тогда Магиланд стал ареной перманентной войны, которая длилась многие тысячи лет. Однако, постепенно война стала затихать. А последние полтысячи лет она вообще практически сошла на нет. Что было причиной — неизвестно. Вполне возможно, что оба великих мага окончательно израсходовали свой колдунский потенциал, так как от них в последние столетия не было ни слуху, ни духу. Последним осколком этой войны как раз и осталось противостояние Чёрной Погони и Серебряного Паладина.

Когда-то давно, в незапамятные времена, Пакнир выстроил Серый Замок и создал в нём войско, которое должно было уничтожить Магиланд. Узнав о планах противника, Тор обосновался в Замке Семи Башен. Был ли замок построен асом или нет — об этом скрижали молчали. В этой крепости Тор и создавал отряд для противодействия силам Пакнира. А затем был штурм. Сотни, тысячи штурмов. Каждый раз войско йотуна пыталось взять крепость аса, и каждый раз откатывалось обратно, чтобы собраться с силами и вновь ударить.

Орда заколдованных воинов оказалась заперта на просторах Великого леса.

Через Великую и Лунную войско Пакнира, благодаря магии Тора, пройти не могло и ему оставался только один путь на юг в Блюланд. И вот тут-то на их пути и стоял Замок Семи Башен. В ходе многочисленней войны от замка мало что осталось. А на нынешний момент и от гарнизона остался один лишь Серебряный Паладин. Сколько всадников осталось у короля Сагарота, было неизвестно, однако их явно не хватало для победы над последним воином Тора.

Естественно, Великий Лес был далеко не единственным ТВД в этой вечной войне. Была армия маршала Хорала, которая пыталась завоевать Подземелье. Вполне возможно, что в итоге сам Ящер, который держал нейтралитет, помог рудокопам одержать победу. Была орда маршала Лоота, которая заливала кровью Фиолетовую и Жёлтую страны, а иногда и вторгавшаяся в Изумрудную страну. Были и другие силы и средства...

Однако именно на войско короля Сагарота Пакнир потратил основную часть своей магии, и именно на эту армию и возлагались главные надежды.

Но теперь, всё это было в прошлом. Многие существа давно уже забыли, кем и для чего они были созданы.

Остаётся только добавить, что далеко не все расы и существа принимали участие в этом противостоянии. Были и те, у кого была своя возня. Были и нейтралы. Причём нейтралы очень сильные. Так что Деревянная Армия могла найти совершенно любые приключения на свою дубовую задницу. А вообще, если эта армия не уничтожена, то она очень скоро всплывёт — либо в Блюланде, либо в Имеральдланде.

Слушая рассказ Каллимаха, Элли начала задумываться над тем, а стоит ли вообще соваться через Большую? Может пусть лучше те страшные земли за рекой варятся в своём кровавом соку… А у неё и здесь проблем хватало. Тем более, что нужно было срочно найти тех, кто распространяет прокламации. Элли вызвала Кагги-Карр и приказала той, чтобы вся её пернатая братия заполонила весь Имеральдланд и взяла под контроль каждый двор.

А что касается операции в Подземелье, то поскольку прямое военное вторжение сейчас было невозможно, то агент Смит решила действовать иначе. Не так явно, более тоньше. Пойти по пути подрывной деятельности. Подкупов, шатажа, интриг, предательства, политических убийств - в общем всего того, что она так любила. А для осуществления этой миссии она сама намеревалась отправиться под землю, и уже там на месте решить, что можно сделать. Вот только сначала, ей нужно было дождаться подкрепления, высланного Конгрессменом.

Ну а пока, чтобы не тратить время впустую, Убивающая Фея вместе с Каллимахом забурилась в библиотеку, где они собирались заняться изучением тех самых книг, к которым так рвался Урфин Джюс.

Глава 21 Прапорщик

По итогу операции по возвращению Деревянной Армии в состав НАУД, капралы Арум и Ельвед, которых Чарли Блек произвёл в лейтенанты, всё-таки стали сержантами. Драная Рожа тоже стал сержантом. А вот Чакнис был произведен в вахмистры, став третьим по старшинству в ДА. Чтобы главный разведчик отличался от всех своих подчинённых, Урфин украсил его хоть и незамысловатыми, но всё-таки узорами.

Прежде чем возвращаться на базу (в Замок Гуррикапа), Потрясатель Вселенной оставил в Замке Людоеда гарнизон из двух взводов: 1-го и 2-го. Командиром гарнизона был назначен сержант Арум, которому был вручён тесак Людоеда, а весь его взвод имел на вооружении топоры на длинных толстых топорищах. Взвод Бефара был перевооружён луками, а самому капралу достался тот самый лук, который был слишком тугим для обычных дуболомов. Таким образом, эта сводная рота могла вести бой как на ближней, так и на дальней дистанции. А Драная Рожа получил в качестве вооружения нож Людоеда.

Найденные в замке фургоны подшаманили, нагрузили их трофеями, после чего ДА двинулась в путь…

Пройдя через Лес Смилодонов, армия ночными маршами продвигалась по узкому дефиле между перелесками Блюланда и Каменным Лесом. Конечно же стаи воронов предупредили бы Урфина о любом движении в сторону идущей колонны, однако он решил не рисковать, тем более что противник вполне мог иметь и какие-нибудь воздушные средства наблюдения. Поэтому днём вся ДА, укрывшись ветками, кустами и небольшими деревцами, изображала весёленький зелёный перелесок.