Легион Урфина Джюса

Однако, понаделав заготовок, прапорщик решил, что на этом его миссия выполнена, и начал проситься сходить за линию фронта навести суету. Урфин аж присвистнул, слушая Бревнюка. Положа руку на сердце, его радовал тот факт, что он обрёл не только хозяйственного зампотыла, но матёрого воина.

В итоге, взяв с собой пару дуболомов из ремвзвода, Драную Рожу с парой коряг и пару пластунов из бывших браконьеров, прапорщик Бревнюк отправился в тыл противника.

* * *

Мак Бэлдон зарабатывал на жизнь лесозаготовками. При Старухе его дела шли в гору, и он сколотил неплохое состояние и открыл таверну. А вот при нынешней власти дела пошли из рук вон плохо. Кругом сплошные запреты, поборы и налоги. Одно время от разорения его спасало то, что он смог пролезть в браконьерский бизнес. Чтобы войти в долю, он выложил кругленькую сумму, но оно этого стоило — икра с берегов Лунной очень быстро окупила все расходы, а потом и с этим бизнесом стало всё плохо. Чиновники Кокуса с помощью всякого птичьего отребья в виде сорок и ворон вылавливали парней, после чего тех отправляли на рудники. Как же он радовался, когда ястребы начали долбить всю эту каркающую падаль. Вот только восполнить потери добытчиков было практически некем, и этот бизнес тоже стал загибаться...

Походами на Лунную занимались две профессиональные ватаги — Дарумовские и Нигадовские, и кого попало они к себе не брали. Каждая из группировок держала свой маршрут: Дарумовские — западный, идущий вдоль Кругосветных гор и Замка Ящера, Нигадовские — восточный — вдоль берега Большой.

Оба маршрута были обходными и поэтому очень длинными. Самым безопасным считался Дарумовский маршрут, так как на большей части своей протяжённости он был относительно безопасен. Этот маршрут практически не требовал захода в Туманный лес, так как проходил по предгорьям Кругосветных гор. Единственным по-настоящему опасным местом был самый конечный этап, проходящий вдоль логова Ящера и прилегающих к нему земель. Кем была эта тварь — никто не знал, так как тех, кто с ней повстречался, никто и никогда больше не видел. Появлялась эта тварь редко. Настолько редко, что порой про неё вообще забывали, но когда появлялась — ватаги исчезали бесследно. Именно поэтому добытчики никогда не ходили всей толпой, а делились как минимум на две партии, каждая из которых двигалась с разницей в несколько дней.

Совершенно другая ситуация была на Нигадовском маршруте, который всегда был смертельно опасным. Следуя по этому маршруту, нужно было несколько дней дефилировать между Туманным и Смилодоновским лесами, и уж только потом, выйдя к берегу Большой, начинался более-менее безопасный маршрут. Вот именно к Нигадовским в своё время и вошёл в долю Бэлдон.

Однако сейчас и с лесозаготовками, и с добычей икры - всё было совсем плохо. Теперь оставался только «Весёлый пьяница» — это таверна, которую, скорее всего, скоро придётся закрывать.

Однажды утром, когда Бэлдон вышел нарубить дровишек, дабы немного размяться, растрясти жирок, да и отвлечься от дурных мыслей, к нему подлетел ворон.

— Бэлдон, как стемнеет, выходи на задний дворр таверрны. Там тебя будет ждать старрый дрруг, и очень выгодное дельце.

Прокаркав это, ворон упорхнул, однако улетать не стал, а уселся на вершине дуба, стоявшего неподалеку от таверны, и принялся наблюдать оттуда за Бэлдоном.

В течение дня Мак многократно выходил из таверны и смотрел на дуб. Ворон был на своём месте и наблюдал за Бэлдоном, а тот, в свою очередь, наблюдал за вороном. Один раз Мак заметил, как к ворону прилетел какой-то его собрат. Птицы о чём-то перетёрли, после чего гость улетел. А ещё любопытным фактом было то, что пару раз в небе кружил ястреб, однако ворона это совершенно не волновало. Это открытие внушало некое уважение к птице. Возможно, что именно из-за этого Мак и решился пойти на встречу.

Когда стемнело, тавернщик, вооружившись большим разделочным ножом, зажёг лампу и вышел на задний двор таверны. Внезапно со стороны сарая трижды прокаркал ворон, после чего в кустах за забором раздался шорох. Судя по всему, находившийся там человек хотел, чтобы его было слышно. Забор заскрипел, и над ним появилась фигура, которая неторопливо через него перелезла, и так же неторопливо спрыгнула на землю. Затем таинственный незнакомец поднял руки, и, всем своим видом демонстрируя мирные намерения, двинулся на свет лампы.

— Мак-старина, это ты? Подай голос?

— Это я…

— Ну здравствуй, старый друг, — незнакомец скинул капюшон.

— Заноза?! Ты?! — Бэлдон опешил, и его охватил липкий, холодный ужас.

— Как видишь, Берлога. Как видишь… Погаси лампу — не надо, чтобы нас видели вместе.

— Это верно, — Мак погасил лампу, — век бы тебя не видеть. Что тебе надо от меня?

— Мак, для начала успокойся и убери нож. У меня очень выгодное для тебя дело.

— Ты один?

— Правильный вопрос, приятель. Правильный. Я не один. Мой компаньон там, возле черёмушника. Но его дело телячье, а мы и без него поговорим.

— Говорят — ты связался с рудокопами. Так что с тобой разговаривать-то опасно. А уж дела делать и подавно.

— Мак, тебя никто не выдал. В том числе и я. Поэтому ты на свободе, а не на руднике. С кем я связался — мои проблемы. Я предлагаю тебе хорошую тему. С перспективой.

— Икра? — спросил тавернщик, которого уверенный и спокойный голос подельника по Нигадовской ватаге немного успокоил, и он засунул нож за сапог.

— Не сейчас. Сейчас лес. Много и быстро. Мой приятель обеспечит любое количество в максимально короткие сроки. С нами ты легко обойдёшь всех остальных поставщиков.

— А ты не боиш…

— Стражников Кокуса? Не боюсь. Да мне с ними и не встречаться. А мой компаньон решит вопросы с любыми стражниками.

— Главный он или ты?

— Братан, с тобой дела буду делать только я. Он обеспечивает поставку товара, я — сбыт, через тебя.

— То есть ты — посредник, — резюмировал тавернщик.

— Я — посредник. Только я посредник, которого нельзя кинуть и без которого нельзя обойтись — мой компаньон будет иметь дело только со мной.

— Он желает остаться инкогнито?

— Вот именно.

— Как парни? Я ждал вас после нападения на рудник.

— Мак, давай сразу договоримся: мои дела — это мои дела. У нас с тобой чисто бизнес. О парнях — у парней всё равно к тебе никаких претензий. Ты ничего не должен. На этом — тему с парнями закрыли. Если у тебя какие-то непонятки с паханами — я решу вопрос.

— Кадл, — Бэлдон усмехнулся, — ты решишь вопрос с Бурым и Соплёй?! Сынок, ты себя явно переоцениваешь.

— Берлога, прогуляемся до забора? Я тебе кое-что покажу, — Кадл Олд (а это был именно он — тот самый браконьер и конокрад, которого Урфин вывозил на Крокодроне после нападения на рудник) расплылся в улыбке и сделал приглашающий жест.