Легион Урфина Джюса

Всё это совершенно однозначно говорило о том, что НАУД связана в Подземелье с какой-то совершенно небольшой группой людей, а значит - никакой угрозы вторжения рудокопов не существовало вообще. А это уже значительно облегчало жизнь.

Нераскрытым оставался главный вопрос — кто реально создал Деревянную Армию? Вряд-ли это был сам Пакнир — об этом говорила головожопость Урфина в качестве полководца и правителя. Возможно, это был кто-то из подручных Пакнира. В пользу этой версии говорила лояльность смилодонов в отношении НАУД. И этот кто-то обладал колдовской силой. И скорее всего — обитал в Замке Людоеда. Причём, скорее всего этот кто-то был слабее, чем Виллина, либо Стелла, и поэтому предпочитал действовать чужими руками и не попадать в поле зрения великих волшебниц. Всё это говорило о том, что противник силён и коварен. Однако совсем не так чудовищно силён, как это казалось изначально. Теоретически, это мог быть король Сагарот, либо кто-то из его окружения. Правда, скрижали утверждали, что король не владел колдовством. Однако, эти древние книги были написаны очень давно, и с тех пор всё могло измениться. Кстати, в пользу версии о Сагароте говорил факт абсолютной скрытности создателя ДА - поскольку королю было необходимо, чтобы Серебряный Паладин и дальше считал, что он находится в Призрачном лесу, а не в Замке Людоеда.

Был ещё один персонаж, который теоретически мог быть причастен к происходящим событиям. Это был некто Ящер. Что это за хрень и откуда взялась, было совершено непонятно… Судя по тому, что именно ему приписывали создание драконов и шестилапых монстров, это было очень сильное сверхъестественное существо. И это существо, если и уступало в силе Пакниру и Тору, то совсем немного. И если два этих антагониста давным давно куда-то исчезли, то Ящер вроде бы вполне себе существовал и поныне. Вот только понять природу этого существа не представлялось возможным. Древние фолианты по этому поводу хранили гробовое молчание. Справедливости ради стоит сказать, что скрижали и по поводу происхождения Тора и Пакнира тоже хранили молчание. Правда, в этом вопросе Блеку и Карфрэ и без древних книг было всё понятно. Это была древняя, как мир, борьба Асов с сынами Имира. Однако в скандинавских Сагах не было ни слова ни о каком Ящере. Вообще, этот вопрос могла осветить только Элли — она была хорошим историком и знатоком всевозможных мифологий.

Вообще, участие Ящера в истории с НАУД было маловероятным. Однако сама фигура этого существа была очень весома, и поэтому сбрасывать её со счетов было неразумно.

Что же касается связей НАУД с внешним миром, то, судя по «Набату» и его стилистике — влияние процессов, протекающих на большой земле, было видно даже невооружённым взглядом. Вот только эта таинственная сила из-за Кругосветных гор действовала настолько прямолинейно и топорно, что можно было смело утверждать, что это совершенно точно не разведка какого-нибудь государства, а скорее всего небольшая группа каких-нибудь революционеров, сбежавших из Европы, а может быть, действительно, это были мексиканские пурос. При всём при этом была очень большая вероятность того, что это даже не группа, а всего один человек.

Таким образом, факт влияния большой земли хоть и был налицо, однако, он тоже не имел какого-то глобального значения и опасность представлял исключительно локальную.

Кто бы там не засел в Замке Людоеда — Чарли Блек в любом случае собирался вынудить его проявить себя. А вот когда эта дикая тварь из дикого леса себя проявит, тогда её уже ничто не спасёт от гнева старого головореза. Даже если эта тварь подчинила себе Деревянную Армию, то он разнесёт её в щепы залпами артиллерийских орудий.

А тут очень кстати пришли (точнее прилетели) долгожданные новости — мастер Лестар сообщал о том, что мастер Аргут и лучшие кузнецы, а также столяра Пёплланда завершили работу, и теперь артиллерийский парк готов в полном объёме. Ну и, естественно, Лестар приглашал многоуважаемого господина Блека на испытания орудий.

Старый моряк не заставил себя ждать, а свистнул своего деревянного рикшу, вскочил в коляску и помчался в Фиолетовую страну. Пара коряг бежали следом. Вообще, из бывших полицейских в распоряжении ОАСМ остались лишь пятеро. Морпех сразу же отмёл их себе. Двух он вооружил топорами и приставил к Элли в качестве телохранителей. Одного сделал своим рикшей, а оставшихся двоих — своими телохранителями, которым тоже выдал топоры. А сейчас каждый из них нёс по мешку пороха.

Переброска каравана с большой земли была беспрецедентной по своему масштабу операцией. Прежде чем уйти с Элли под землю, Каннинг и Дональд с помощью коряг перегнали через пустыню фургон с добрым артиллерийским порохом. Запасов патронов к револьверам и карабинам и так было предостаточно. Прибывшие верхом кавалеристы и сыщики пригнали с собой гружёных боеприпасами мулов. А затем Конгрессмен расщедрился и на фургон с порохом для артиллерии ОАСМ, видимо, на него тоже повлияло избрание Линкольна на пост президента, и он разделял излишнюю радость по этому поводу. Однако вместе с порохом Чарли Блек получил послание от работодателя, который настоятельно рекомендовал миссии перейти на максимальную автономность и самообеспечение, поскольку частые контакты с большой землёй рискуют неизбежной утечкой информации. А это стоило понимать так, что всю необходимую помощь их миссия получила и далее со всеми вызовами должна справляться самостоятельно. Естественно, от всего вышеперечисленного чувства у морпеха были двоякие. С одной стороны - они действительно получили серьёзную помощь людьми и боеприпасами (из револьвера теперь вообще можно палить во всё, что шевелится), а с другой стороны - на какую-то большую помощь рассчитывать уже не приходиться.

Ну, по крайней мере порох для орудий на первое время был. Ну а дальше неизбежно придётся налаживать какое-то производство. Правда, производство возможно будет наладить только кустарное и с небольшими объёмами, однако с этим уже ничего не поделаешь.

Путешествовать по ДВЖК было одно удовольствие. Рикша мчал коляску, а старый головорез, попыхивая трубкой и прихлёбывая из фляжки, любовался живописнейшими пейзажами. Настроение было отличное. Горечь от просирания Деревянной Армии начинала отпускать. Хотя осадок, естественно, остался. Ведь какие грандиозные планы он стоил на её счёт… Да и положа руку на сердце, он не задумываясь обменял бы все эти орудия и весь этот порох на добрую дюжину взводов дуболомов.

А что касается артиллерии, то даже если все восемь орудий будут соответствовать требованиям, то все их использовать он не собирался. Ну, во-первых — где взять артиллеристов? А во-вторых — нерациональный расход пороха. Морпех планировал обучить два артиллерийских расчёта — на его взгляд, на первое время этого вполне должно было хватить. С собой в поход он собирался взять четыре орудия — два действующих и два про запас. Ну а далее, по завершению строительства крепости в ней можно будет разместить все четыре пушки. Свою ставку он тоже был намерен перенести в эту крепость, и уже оттуда лично управлять дальнейшей экспансией.

На въезде в Басту морпеха встретил мастер Лестар. На лучшем кузнеце Пёплланда не было лица. Совершенно потерянным голосом он поведал о том, что главный изготовитель пушек — мастер Аргут - исчез. Исчез совершенно бесследно.

Глава 26 Подземный Мир

Группа Элли ушла в Нижний Мир через подземный ход в той самой башне, где в своё время мотали срок Его Величество и Штальхолцфаллер. Тотошка был счастлив. Он шёл впереди группы. Даже не так. Он вёл группу за собой! А значит — он главный! Естественно, пёсика распирало от важности и собственной значимости. Но надо отдать должное отважному собакусу — его феноменальный нюх позволял группе неплохо ориентироваться в лабиринте и не забредать в тупики. Окно, через которое Элли когда-то любовалась видами Нижнего Мира, было наглухо замуровано. Так что экспедиции не представилась возможность полюбоваться Подземельем, а главное - сориентироваться на местности. Всё, что оставалось путникам, - это идти дальше. Первоначальным пунктом назначения была та самая огромная галерея, где группа ОАСМ сражалась с Шестилапым. Именно в этой галерее и планировалось искать вход в Страну Рудокопов.

К концу дня поисковая экспедиция добралась-таки до гигантской пещеры. Надежды путешественников оказались оправданы — в галерее обнаружилось несколько ходов, чьи коридоры простирались куда-то вдаль. Тото выбрал тот, который, по его утверждению, был наименее опасен. Так началось долгое блуждание в сырости коридоров. Каких-либо форм жизни, кроме мокриц и слизней, облюбовавших протухлые лужи, в коридорах обнаружено не было. Несколько раз экспедиция натыкалась на следы жизнедеятельности Шестилапых, а пару раз отважный пёсик улавливал их запах, и тогда группа меняла маршрут.

Через три дня блужданий по бесконечным коридорам Тотошка учуял запах реки. Не протухшей лужи, а именно реки. А вот это уже был очень перспективный след, и группа устремилась туда, где нет опостылевшего всем запаха сырости и затхлости. Первым, виляя хвостиком, бежал Тотошка. Следом шли коряги, тащившие припасы и связки факелов. А далее следовала Элли в окружении телохранителей.

— Стой, стой! Гав-гав! Стой, стой! Гав-гав! — пролаял пёсик.

— Тотошенька, что там? — прощебетала Элли.