Легион Урфина Джюса

Всё это говорило о том, что гномы заполнят не только трюмы галер, но и погрузятся на баржи. Масштаб происходящего был беспрецедентным для, как минимум, двух последних столетий. Такое количество нанимаемых воинов говорило о том, что маршал Хорал готовит полномасштабное наступление. А гномы, судя по всему, должны будут незаметно пробраться в тыл горных крепостей и отрезать их от снабжения. Хотя, исходя из количества войск, можно было предположить, что злобные карлики предпримут попытки атаковать крепости с помощью рытья подземных туннелей, в чём они были большие мастера. Также нельзя было исключать и атаки на само Плато Рудокопов. Таким образом, при полномасштабном наступлении Тёмного Войска подобные действия вполне могли иметь успех.

Ну, а наличие барж говорило о том, что маршал Хорал намерен провести войско гномов исключительно по подконтрольной ему территории. Теоретически, проще всего было переправить гномов через Чёрную, а дальше они бы уже своим ходом чесали через леса до подножия Северных гор. Однако, судя по всему, маршал опасался, что такое большое войско не сможет незаметно пробраться через лес, где встречались всевозможные группы нейтралов, которые не отличались лояльностью к Тёмному Войску. Вообще, гномы славились умением рассредоточиваться на местности и незаметно проникать на любую территорию, вплоть до крепостей, под стенами которых они очень быстро рыли свои подземные ходы. Но Хорал решил не рисковать, а это значит, что ставки в игре очень высоки.

Из плюсов в этой ситуации Лемминкайнен видел то, что его парни в Лахденпохья продадут все речные барки, которые сейчас пойдут на переброску гномов из Малалы в устье Чёрной. Лемминкайнен предполагал нечто подобное, поэтому и распорядился построить барки, когда узнал о миссии Хелминена. Правда, он не предполагал подобный масштаб, но это не страшно — тех кто, не влезет в барки прокатят на речных ладьях, а это значит, что удастся ещё и заработать на перевозках. Глашатай Чуди был рад, что эскадру возглавляет именно ярл Хагни, поскольку этот свирепый капитан славился не только особой жестокостью и кровожадностью, но и тем, что платил всегда щедро, а это означало очень хорошие барыши.

А девчонка ему понравилась. Хитрожопая правда, но отчаянная. И наивной дурочкой прикидывается отлично — на большинство сработает. И при этом очень и очень не простая — сразу видно, что наверху её слово очень много стоит. А вот наживку про атлантов похоже, что заглотила. Хотя, наверняка, сучка догадывается, что это далеко не единственная его цель. Точнее, это вообще не цель, а лишь средство к цели.

А с её делами здесь помочь не проблема. И балбеса этого найти будет не сложно, ну если он, конечно же, у рудокопов. Хотя дело не только в балбесе — девочка явно была настроена вступить в серьёзную игру в Подземном Мире. Ну что же, он ей поможет. Причём, поможет, чью бы она сторону не заняла. Главное, чтобы не заняла именно ТУ сторону, которую ей действительно надо занять. А она, похоже, именно про ЭТУ сторону — ни-в-зуб-ногой. И это замечательно! А уж он очень постарается, чтобы она даже не смотрела в ТУ самую сторону. А самое великолепное, что сейчас он увозит её в совершенно противоположном направлении от НУЖНОЙ ей стороны.

* * *

Чарли Блек собирался всего лишь провести испытания орудий, но мастер Лестар решил сделать из этого целое театрализованное представление. И отговорить лучшего кузнецы Пёплланда было невозможно. Мастер категорически настаивал на том, что это воистину историческое и судьбоносное событие и тд и тп. В общем, морпех вынужден был согласиться. Ну а поскольку инспектор Карфрэ был любителем всякой театральщины, то старый моряк решил отложить церемонию до его прибытия. Также, лейтенант Блек распорядился оцепить дом Аргута, и никого к нему не подпускать.

Что же касается самих орудий, то внешне они выглядели очень даже впечатляюще. Грозные стальные стволы и мощные дубовые резные лафеты сделали бы честь любой армии первой половины века.

Что же касается качества металла орудий, то исчезнувший мастер Аргут был лучшим специалистом именно в производстве стали, которая была самого лучшего качества во всём Пёплланде, а значит и всём Магиланде. Все изготовленные им вещи имели его личное клеймо, которое было гарантией высшего качества. Особенного успеха он добился в изготовлении оружия — все офицеры из войск мигунов старались заполучить сабли и мечи именно его производства. Блеку продемонстрировали пару таких клинков, которые вызвали у него бурю восторга и восхищения, поскольку это был настоящий булат. Однако, самое поразительное впечатление произвели доспехи полковника Галидона — командующего войсками Пёплланда. Эти латы Аргут когда-то изготовил для Энкина Фледа — это именно в них последний рубился в той знаменитой битве. Ну а теперь эти доспехи служили Галидону, который тоже был в той битве. Правда, тогда нынешний полковник был всего лишь капитаном и командовал копьеносцами, однако, после двух успешных битв, он моментально взлетел на самый верх карьерной лестницы и теперь мечтал о том, чтобы отличиться в следующей войне и стать генералом.

Так вот, доставшиеся ему латы Энкина Фледа не пробивались даже из арбалета.

Мастер Лестар уговорил полковника предоставить свою кирасу для демонстрации Чарли Блеку, который очень сильно заинтересовался её характеристиками. Естественно, отказать начальнику ГШ ОАСМ полковник не смог, и морпех получил в своё распоряжение как саму кирасу, так и пару арбалетов и полсотни болтов.

Как только старый моряк не изгалялся… С какого расстояния и под каким бы углом не стрелял — итог всегда был один и тот же — болт со звоном рикошетил, оставляя после себя лишь незначительные царапины.

В общем, в компетенции Аргута сомневаться не приходилось — это действительно был величайший мастер своего дела.

Вместе с инспектором Карфрэ прибыл и его коллега, мистер Уэсбер, который возглавлял 2-й отдел Жандармерии (внутренний сыск). А поскольку ждали только их, то господа сыщики попали, как говорится, с корабля на бал. Всё, что они успели, это умыться с дороги да перекусить на скорую руку, после чего их сразу же уволокли на торжественную церемонию испытания орудий и принятия их на вооружение.

Местом коллективного мероприятия было выбрано то самое поле, где было разбито войско Энкина Фледа.

На церемонии присутствовали: Штальхолцфаллер, первый заместитель Лестар, полковник Галидон с группой офицеров, весь кабинет правительства Пёплланда во главе с Фелдом, бургомистр Воолд со всем магистратом, лучшие мастера, ну и наконец почетные гости; начальник ГШ ОАСМ Чарли Блек, начальник Жандармерии Карфрэ и начальник 2-го отдела Уэсбер.

В качестве почетного караула выстроилась рота лейтенанта Вингана. Закованные в сияющие латы и шлемы алебардщики стояли, словно стальной частокол.

На ветру трепетал шёлк знамён. Музыканты на потеху собравшейся толпе зевак исполняли весёленькие мелодии.

Все восемь орудий стояли в ряд. Надраенные до блеска стволы, выкованные Аргутом и установленные на шикарные лафеты, изготовленные мастером Роном, смотрелись грозно и красиво. Это была та самая красота, которая присуща только по-настоящему хорошему оружию.

По традиции, испытывать орудия должен был главный мастер. В данном случае — Аргут. Однако, в его отсутствие этой чести был удостоен мастер Варабан — лучший ученик Лестара, а также главный помощник Аргута в производстве орудий. Причём, как уверял сам Лестар — его ученик если кому и уступал в мастерстве, то только самому великому Аргуту. Да и то, уступал лишь пока, а в процессе приобретения опыта подавал надежды превзойти всех мастеров Пёплланда.

Чарли Блек знал, что для испытания орудий необходимо произвести три выстрела максимальным зарядом. Однако так рисковать морпех не стал — всё-таки стволы были изготовлены не на заводе, да и порох был современным и совсем не тем, что использовался в Войну за Независимость. Поэтому старый моряк решил, что для начала будет достаточно и трети необходимого заряда.

Все восемь орудий морпех зарядил лично. При это тщательно комментируя весь процесс для двух десятков будущих артиллеристов.