Легион Урфина Джюса

— Кто старший у вас? — спросил старик.

— Я, дедушка!

Незнакомец ничего не ответил, лишь молча направил чёлн на сближение. Когда лодка приблизилась, Элли почувствовала исходящую от таинственного старика силу. Да и сам он оказался настоящим богатырём — на две головы выше могучего Чарли Блека и гораздо шире его в плечах. Одет незнакомец был в длинную холщовую рубаху ниже колена, добротные кожаные сапоги и плащ из медвежьей шкуры. С левого бока у богатыря висел широкий, длинный меч. Большой, резной арбалет и тяжёлое копьё лежали в челноке так, чтобы их удобно было сразу же пустить в дело.

— Меня зовут Лемминкайнен, — представился незнакомец, а затем спросил, — как твоё имя?

— Элли, — Убивающая Фея изобразила книксен и сделала богатырю глазки, после чего представила старику своих спутников.

— Из Верхнего Мира значит… Ну и как там? — глаза богатыря заискрились теплотой, глядя на Элли.

— Ничего, дедушка Лемминкайнен. Жить можно. А вы — рудокоп?

— Нет, деточка. Я — чудин. Чудь в общем. А вы, стал быть, рудокопов ищете?

— Не совсем так, дяденька Лемминкайнен. Мы ищем нашего друга, который отправился искать рудокопов.

— А зачем ему рудокопы?

Элли тяжело вздохнула:

— Да кто же его знает… Он у нас ебобокнутый… Вбил себе в голову, что под землёй живут какие-то рудокопы… И ушёл под землю. А у него, между прочим, мама больная. И совсем одна, — щебетала Элли, изображая детскую наивность, — а вы не встречали никого из Верхнего Мира?

— Нет, детонька, не встречал…

— Ууу… , — Элли изобразила крайнее расстройство.

— Эх-хе-хе, — богатырь вздохнул, — горюшко-горе… Жалко бедную матушку…

— Очень жалко, дяденька Лемминкайнен.

— Ну, что же, детоньки… За ради несчастной старушки, помогу я вам. Ты вот что, ягодка-малинка, — богатырь невольно бросил взгляд хитрых блудливых глаз на голые коленки Элли, — ты давай-ка перелазь ко мне в лодочку? Пошепчемся… Договоримся…

— Хорошо, дяденька Лемминкайнен, — агент Смит в очередной раз стрельнула глазками и ловко запрыгнула в чёлн к богатырю.

— Значит, ягодка-малинка, друг говоришь потерялся? Маму-старушку одну бросил?

— Бросил, дяденька.

— Угу… А теперь, девонька, хватит врать и начинай говорить правду. По-хорошему. Иначе ни мальчики твои тебе не помогут, ни эти дураки сосновые.

Элли стало не по себе. Она вдруг почувствовала, что могучий старик не просто силён — он очень силён. И силён не только физически.

— Только, девонька, ответь сначала на один вопрос — там на верху, действительно, забыли имя — «Лемминкайнен»?

Гипнотический голос старика стал страшным и заполнил собой всё самосознание Элли.

— Не может быть?! — казалось, что глаза агента Смит вылезут из орбит, — вы?! Вы, тот самый… Вы — Ахти?

Глаза богатыря потеплели, и он даже улыбнулся:

— Теперь ты понимаешь, детонька, что врать мне не надо?

— Понимаю, дяденька Лемминкайнен, — испугано пролепетала Элли.

— Вашу мать, это что???!!! — взревел богатырь, указывая на лодку, буксируемую плотом.

— Лодка, дяденька… , — Элли чуть не обписсилась от страха.

— Я вижу, что это не кастрюля! Где вы её взяли?

— Там… В пещере…

— А где хозяин? — злобно прогрохотал старик, — только не сметь мне врать!

Кавалеристы потянулись к кольтам, однако агент Смит глядя на них отрицательно покачала головой.

— Он первый на нас напал, дяденька Лемминкайнен! Честно-честно! Он в лабиринте в нас стрелять начал — мы даже не видели, кто это!

— Юмала вашу мать… Вы хоть понимаете, во что вы вляпались?! Вас теперь будут искать! И найдут! Найдут и убьют! А тебя, ягодка-малинка, принимая во внимание твою люболепость, используют по назначению. Всем племенем…

Элли побледнела от ужаса и чуть не упала в обморок.

— Ладно, ягодка моя, не кручинься. Помогу… Я же здесь всех знаю, и меня все знают. Так, что помогу: и от беды уйти, и друга твоего найти, хотя он и не друг тебе никакой, но всё равно найду. Вот только уходить с Малалы надо очень быстро.

— А что такое Малала, дяденька?

— А это речка, ягодка-малинка, на которой нас судьба свела. Вот только речку эту любят не только чудины, но и воины короля Эйкинскьяльди, который обязательно будет вас искать. Если уже не ищет. Так что, ягодка, уходить надо, пока ветер добрый! Уйдём на Чёрную — там крокодилы — туда гномы не хотят.

— Гномы?!

— Так ты гномов никогда не видела… Вот оно что… И даже не представляешь, во что вы вляпались… Ладно, не трясись, помогу. И с другими твоими делами здесь - тоже помогу. И с твоими делами, там наверху — помогу, я ведь очень много знаю. Очень много. Гораздо больше, чем в библиотеке Изумрудного Города. Но и ты мне тоже поможешь, ягодка.

— Конечно, конечно, дяденька Лемминкайнен! Я всем, чем смогу — помогу!

— Сможешь, ягодка-малинка. Сможешь. Именно ты и сможешь. Ты поможешь мне попасть в Замок Атлантов.

Элли онемела от ужаса. Ей захотелось выброситься из лодки в реку. Однако скованная липким страхом, она боялась даже моргнуть.

— Не пугайся так, детонька. Я лишь заберу у атлантов то, что им не принадлежит. Тебя это волновать не должно. Тем более, что ты тоже пришла в Магиланд за… Гм… Ладно, в твои дела я не лезу… У тебя свой интерес, а у меня свой. Вот только наши интересы очень во многом пересекаются. Так что, ягодка, будем дружить. Ну а сейчас, красна-девица, командуй своим слугам, чтобы перебирались на чёлн. Пора убираться отсюда, пока гномы не нагрянули.

Сказать, что агенту Смит выпал джекпот — это не сказать ничего. Отправляясь на разведку в Подземелье, она была обречена действовать практически вслепую. Информация, которой она располагала, была очень скудной — древние книги сообщали лишь о том, что в Нижнем Мире существуют семь доменов рудокопов, чьи правящие династии происходят от принца Бофаро, а также остатки армии маршала Хорала. Но ей просто сказочно повезло встретить такой источник информации, как Лемминкайнен, который и поведал ей, что здесь всё гораздо многообразнее и сложнее…