Легко ли стать принцессой

«Пошли бы вы… – не выдержала красавица в отражении и с силой треснула прямо в зеркало. – Сволочи! Гады, подонки, ублюдки…»

«Тихо-тихо-тихо, – Сергей закрыл глаза и сделал глубокий вдох. – Без истерик. Не дождетесь…»

С минуту постоял, приходя в себя, затем спокойно снял драгоценности. Нагнулся к раковине – вниз скатилась волна волос (придется привыкать), – и тщательно вымыл лицо и шею. Выпрямился – волосы снова упали на плечи, – и снова взглянул в отражение: «Ладно, красавица… Мы выдержим, верно?»

Вернулся в комнату и раздвинул дверь гардеробной. Платья, платья, юбки, платья… Стопки женской одежды и белья – живодер Дагон хорошо знал свое дело. Хрен с ним – все удобней, чем в обтягивающем платье – снял короткую черную юбку и что-то, напоминающее гольф – и переоделся. Немного не рассчитал – мягкая ткань сразу обрисовала бесстыдно выпирающую грудь, – махнул рукой и снова упал на диван. И снова уставился в потолок…

Минуты сменяли минуты – жизнь течет своим чередом. Кто-то сейчас смотрит телевизор, готовит ужин, укладывает спать детей. Выбирает вечернее кино или отправляется на свидание с девушкой. Едет в транспорте или летит в самолете. Ругается с начальством или мирится с женой…

Издалека донесся хлесткий стук, как будто постучали указкой по столу – Сергей поднял голову и посмотрел на дверь, – послышалось? И только тогда осознал – что-то давно не так… Какой-то непонятный шум на этаже. Какие-то странные звуки – кто-то торопливо бегал по коридору, где-то хлопали двери, откуда-то доносились чуть различимые крики… Здесь это нормально?

Резко открывшаяся дверь не дала домыслить мысль – в комнату заглянуло двое верзил в полной боевой экипировке:

– Ваше высочество? – пластиковые шлемы, черные броне-костюмы, автоматы в руках. – Никуда не выходите, сидите тихо, хорошо?

Сергей похолодел. Дверь захлопнулась, и два раза провернулся дверной замок. Снаружи зашуршало – верзилы расположились по бокам дверей…

Сергей медленно опустил ноги на пол – колени автоматически испуганно прижались к друг дружке, – гладкие коленки, обтянутые тонким капроном… Это начинается? То, о чем предупреждал вице-канцлер? Мазохист Дагон хочет очередную сцену психического лома именно сегодня? Рота бойцов? Боже… – он почувствовал, как с таким трудом притянутое спокойствие стремительно покидает голову, и в виски ломится грубый примитивный ужас…

Снаружи донесся дробный топот множества ног, приглушенные крики и шумная возня – в дверь шумно ударилось что-то тяжелое, потом еще… Сергей побледнел. Толстое дерево с грохотом распахнулось и жалобно повисло на одной петле – в комнату вломилось несколько солдат – здоровых, потных, тупых…

– Ваше высочество? – с шумом перевел дух ближайший. – Бегите! Скорее, у нас нет времени…

До упора натянутая пружина вибрировала на самой высокой ноте, в груди все колотилось, руки не могли найти места…

– Прошу вас, – умоляюще моргнул другой. – Сюда уже спешит подкрепление…

Пружина со звоном сорвалась – Сергей вскочил и кинулся к гардеробу. Лихорадочно натянул на ноги маленькие сапоги с самым низким каблуком, схватил короткую кожаную куртку и кинулся за бойцами – насильники не умоляют. В коридоре перепрыгнул через валяющиеся тела давешних верзил и постарался не отстать от ребят…

По дороге, прыгая с этажа на этаж (лифты были отключены) нежданные бойцы-спасители немного высветили ситуацию – вчерашняя казнь подстегнула беспорядки в городских кварталах ашеров в столице – районах Бессарии. Улицы заполнены народом – на каждом перекрестке столкновения с полицией. К столице срочно выдвигались боевые регулярные соединения. Взбунтовалась часть охраны – среди военных муниципалитета, и даже королевской гвардии – много ашеров… В данный момент – выходы и часть здания в их руках. Но – ненадолго…

Сергей не знал, что сказать – не знал, что ответить… Лавина событий сыпалась, как снег на голову. Он ничего не понимал – причем здесь он? Генерал в прошлом не оставил за собой недоговорок… Еще пара коридоров, небольшой задний запасной выход – у стекла пара хмурых бойцов с оружием. Почтительно вскочили, дверь распахнулась – на лицах счастливые улыбки: «Ваше высочество? Вы как? Берегите себя, ладно?»

Снова свежий ветер в лицо. Снова темное небо над головой. Сергей обернулся: «Как вы сами, ребята?» Толпа здоровых, потных… друзей на крыльце – успокаивающе машут руками: «Не беспокойтесь! Удачи…»

Сергей рванул в ближайший переулок. На повороте свернул, и дальше – все быстрее, стараясь максимально запутать следы…

Он многого не понимал, и многого не знал. Не знал, что его горькая вчерашняя попытка остановить казнь – не на шутку встряхнула ашерские кварталы. Не знал, что в этом мире от аристократии никто не ждал подобных шагов. Не знал, что избиение у всех на глазах их принцессы – было грубейшей ошибкой Улиха. Ашеры всегда были гордыми подданными древних императоров – и во всех странах считались самыми признанными и преданными воинами. Но лучше было не трогать то, в чем заключалась их честь…

Звонко стучат каблуки по мостовой. Снова звезды над головой. Все повторяется – время действительно имеет вид спирали. И никогда не знаешь – что ждет тебя завтра…

«Что теперь? – в первый раз улыбнулся Сергей, глядя на свое отражение в стекле афиш и реклам. – Снова в брошенные дома?» В первый раз настоящее облегчение освобождало голову, и придавало силы. В первый раз – скрученные внутренности отпускались и разжимались. В первый раз – грудь свободно делала полный вдох…

Разум знал, что не пойдет в брошенные дома. И даже не потому, что в таком виде стыдно показаться на глаза Орману – Орман поймет, да и… не удивится. А потому – что там будут искать прежде всего. Перетряхнут, перероют, перелопатят все места, где только возможно скрыться от системы – Дагон озвереет не на шутку…

Никогда не знаешь, что ждет тебя завтра. Никогда не знаешь – что приготовил очередной перекресток судьбы…

Но – надо бежать из города. Надо бежать из страны…

8

«…Продолжаются ожесточенные столкновения, – ревущая толпа отжимается рядами полиции в броне-костюмах. В воздухе летят камни, в ход идут шоковые дубинки – позади бойцов медленно двигается бронетранспортер… – В королевском дворце четвертые сутки не прекращается заседание Высокого Совета, пытающегося урегулировать конфликт. Принцесса Энтийская, – изображение меняется, и Сергей неожиданно видит самого себя, на одном из вчерашних приемов – синеглазая красавица зачарованно смотрит куда-то вверх, – никак не прокомментировала возможность мирного решения юридических коллизий, мешавших противоположным сторонам сесть за стол переговоров…»

Он наклонил лицо и начал выбираться из толпы. «Что им еще надо? – раздраженно гудел в стороне чей-то недовольный голос. – Не хотят как все? Слишком гордые? Слишком много тараканов в голове! – вот что я скажу…»

Мир как мир. Странный, похожий и не похожий – но на то он и мир…

Сергей медленно брел по дорожке парка. Утро вступало в свои права, гасли ночные огни, улицы заполнялись людьми. Магазины, клубы, кафе, бары – как Земля, – море бегающих огней и яркого света. Не гаснут, не останавливают свое притяжение с наступлением утра – просто меняются на дневные, – и также призывно распахивают двери…