Легко ли стать принцессой

Сергей глубоко вздохнул, глядя на посапывающих на диване друзей. Огга храпел во весь голос – мощно, утробно, даже с некоторым наслаждением… Лея вторила более тонкой и высокой тональностью, с присвистом… Он оглянулся – семеро нетвердых гвардейцев изо всех сил пытались придать лицам трезвое выражение…

– Значит, повеселились, – заложил по-мужски руки за спину и прошелся вдоль строя. – Разгромили трактир, набили друг другу морды… – в платье и на каблуках это выглядело несколько комично, но он не брал в голову – с гвардией чувствовал себя в своей тарелке. – Выпили все вино…

– Ваше высочество… – жалобно выдохнул лейтенант.

У стены усмехнулся лорд Иарр. Капитан королевской стражи давно испепелил глазами своих подопечных…

– Значит, королевская гвардия, да? Честь и оплот Архелая?

Семеро красных лиц стараются дотянуться головами до потолка. Натужено моргают – чтобы хоть чуток светлее и пристойнее…

– Не страшно было тащить сюда?

Круглые глаза боятся выдохнуть…

– «Гвардия не бросает своих на поле боя», да Чекка? – подал голос от двери капитан. – Будет вам поле боя, олени…

Сергей изо всех сил скрывает усмешку:

– Ладно, идите… оплот…

Даже хмель не помешал семерым фигурам испариться, практически не коснувшись пола. Облегченный вздох за дверью разжалобил бы каменные статуи…

37

Час расплаты. Момент истины. Дворец забит до отказа и бурлит, как растревоженный улей. Тысячи ручных пленочных камер – сотни колясок мгновенно летят в Арманг, чтобы передать в эфир…

Элита Архуна – каждый, кто всеми путями смог пробиться во дворец, – кипящий котел. На каждом шагу – гвардия в парадных мундирах, десятки тысяч разодетых в пух и прах дам, тысячи флагов на шпилях, тысячи колясок с коронами у парадного входа…

Содом и Гоморра. Время грома и самих небес…

– Готовы?

Сергей – это… совсем не Сергей. Сама Венера, Афродита – прекрасней любой жемчужины. Великолепнейшее платье со шлейфом, усыпанное драгоценностями – предмет кропотливой работы известнейших модельных домов, – подчеркивало и выделало все достоинства. Разрез приоткрывал изящные ножки, обрисованные тончайшим капроном и умопомрачительные туфли. Точеные руки и плечи, бриллиантовое колье, серьги, кольца, сложнейшая – но невероятная укладка волос, – на самом верху элегантная алмазная корона…

Сама богиня женственности и красоты спустилась на землю, и встала посреди просторного зала – Лея с Илл никак не могли насмотреться… Хотя сами фрейлины – в платьях и драгоценностях уступали лишь самую малость.

Сергей даже не открыл рот, он знал – это надо. Будет смотреть вся вселенная, и поэтому готовили – целые сутки…

В комнату вопросительно заглянул Иарр:

– Ваше высочество?

Сергей кивнул – мягко колыхнулись великолепные серьги:

– Вперед.

Иарр распахнул двери – двинулись… Сергей, Лея, Илл – он впереди, подруги чуть сзади и по бокам. В следующем зале за спиной пристроилась плеяда мужчин в парадных костюмах, вместе с лордом Иарром – Высший Совет Архелая…

Распахиваются гигантские двери – началось… Просторный колонный коридор – тысячи лиц, сплошная толпа людей у колонн… «Ее высочество Элита, принцесса Энтийская!!!» – пропадает вдали возглас церемониймейстера. Торжественный звук множества горнов – низкий и волнующий…

Он идет, изящно наклоняя шею и рукой придерживая платье – все следом… Элегантная походка – он никогда не учился, – все всегда получалось само, стоило лишь отключить мозги… Когда не думаешь – все получается. Громкий шорох и шелест – народ склоняется в низком поклоне, дамы приседают в реверансах… Торжественный зов труб, тысячи и тысячи глаз…

«Ее высочество Элита, принцесса Энтийская» – следующий коридор, единый вздох – все снова опускаются вниз… Сергей слегка улыбается, увидев знакомые лица – он почему-то спокоен… Он катится по дороге. Туда, куда ведет судьба – зачем сопротивляться ветру? В сногсшибательном платье, туфлях и короне на голове… Принцесса… Никогда бы не представил такое. А если бы кто сказал – убил бы на месте. Принцесса – эталон женственности, предмет обожания, тихого вздоха миллионов мужчин…

Но он – спокоен. Зато Лея и Илл вовсю сверкают глазами – настоящие фрейлины. Успели акклиматизироваться во дворце, и в небывалом восторге – перед ними склоняется вся голубая кровь Архуна…

Широкие ступени – он спускается, придерживая рукой платье, – элегантно открываются безукоризненные ножки в сверкающих туфельках…

Громадный вход – необъятное пространство тронного зала. «Ее высочество Элита, принцесса Энтийская…» – голос тонет в далеких просторах… Океан людей. Высшая аристократия, не только этого мира… Океан вздрагивает, колышется – и волной опадает вниз… Он не понимает торжественность момента – зато прекрасно осознают задохнувшиеся за спиной подруги, – им поклонились все королевские Дома… Опали вниз цари и принцессы…

Сергей спокоен – приветствует наклоном шеи – дальше, по дорожке к ступеням высокого трона. Тысячи и тысячи глаз… Удивленных, восторженных, испуганных, надменных, спокойных, внимательных, почтительных, оценивающих… Он спокоен – трое девушек быстро плывут через океан склонившихся волн. Кавалькада спутников уже стрелами расходится в разные стороны – к своим местам по протоколу…

Широкие ступени тронного возвышения, он поднимается наверх, снова изящно придерживая платье. На самом верху остановился и повернулся к залу. Илл и Лея расположились по бокам трона, положив руки на специальное возвышение. Позади – Огга, в шеренге важных офицеров Архелая. Отрастил короткую бороду – страшно мужественный, в парадном мундире гвардии…

Пауза – Сергей смотрит в зал. Торжественно-волнующая песнь воздушных горнов достигает предела и обрывается. Он аккуратно поправляет шлейф и опускается на трон – даже не замечая, – как красиво и женственно… Общий выдох и шорох – людские волны начинают подниматься…

В доме Лихвы собрались все – прямая трансляция в эфире… Торжественный выход наследницы в древней столице – в знаменитом тронном зале… Они ничем не отличались от остальных – любили все, связанное с новой принцессой. И внимали всему, что она говорила…

Не совсем прямая – с задержкой на час. Пока быстрые гонцы мчали в Арманг – где уже и крутили отснятые вручную пленки… Но людям, раскрывшим в предвкушении рты – вполне достаточно…

Все у видео. Все – это всего лишь мать и отец, и пятеро работников с мастерской. Дети… Может – и мелькнут их лица, если внимательнее вглядываться в толпы на улицах…

Закрытые двери, мелькают кадры народа в коридорах и залах. Проплыл тронный зал, с огромным возвышением и рядом военных в форме… «Что-то с глазами», – пожаловался Лихва, когда убежало изображение трона и бородатого гвардейца в парадном мундире, среди ряда других офицеров. Мать цокнула языком…