Les souliers du mort (Ботинки мертвеца)

Juve d’ailleurs, ce nom c'el`ebre, renomm'e entre tous, qu’il osait usurper, ne pouvait pas faire autrement que de lui faciliter les choses.

Ces menus d'etails r'egl'es, le g'erant s’informa :

— Vous recherchez M. Baraban ? Vous voudriez avoir des d'etails sur lui ?

— Assur'ement. Vous le connaissez bien, hein ?

— Parfaitement, affirma le g'erant, le garcon qui m’a pr'evenu l’a d’ailleurs parfaitement connu aussi. Le pauvre homme 'etait un de nos habitu'es.

— Un bon habitu'e ? demanda Fandor, clignant de l’oeil.

— Un tr`es bon habitu'e, r'epondit le g'erant, souriant aussi.

Fandor, pour dissimuler l’'emotion qu’il 'eprouvait `a se sentir ainsi sur la bonne piste, se versa un verre de vin g'en'ereux et l’avala d’un trait.

— Dites-moi, demandait-il encore, feignant pour ceux qui l’observaient, de s’entretenir amicalement avec le g'erant, il avait une bonne amie, hein ?

— Oui, Monsieur Juve, oui.

— Une jolie fille ?

— Eh, eh, une assez jolie fille.

— Vous l’avez revue depuis la disparition ?

Le g'erant hocha la t^ete gravement :

— Non, Monsieur l’inspecteur, non, je ne l’ai pas revue. Je n’ai revu personne, ni elle, ni lui. Ni l’autre.

— Ah oui, r'epondait le journaliste d’un air fin. L’autre, en effet, quel 'etait son genre ?

Fandor `a ce moment, parlait au hasard. Il comprenait bien que le g'erant du Crocodilep^ut conna^itre l’oncle Baraban et sa ma^itresse, mais « l’autre » ?

— Eh bien, monsieur, il n’avait pas trop mauvais genre, `a vrai dire, on n’aurait m^eme jamais cru que c’'etait l’amant de coeur de cette petite femme.

— S’il vous pla^it ? interrogeait Fandor, repoussant d’un geste d'edaigneux une mayonnaise de langouste qu’il avait cependant savour'ee avec satisfaction. Cette petite femme et ce petit jeune homme venaient souvent ici ensemble ?

— Non, ripostait le g'erant, pas souvent, M. Baraban fr'equentait trop l’'etablissement. Ils devaient avoir peur de se faire pincer.

— En effet. Mais vous savez sans doute le nom de la femme ? Le nom de cette ma^itresse de Baraban ?

— H'elas, M. Juve, je l’ignore.

— Diable ! pensa Fandor, c’est regrettable. Vous ne savez pas davantage le nom ou l’adresse de cet amant de coeur ? poursuivit-il.

— Pas davantage.

— F^acheux.

— Croyez bien, monsieur l’inspecteur, que je suis le premier `a regretter de ne pouvoir vous fournir des renseignements plus d'etaill'es.

Fandor d'ej`a, interrogeait sur un autre point :

— Vous ne savez pas, demandait-il, si par hasard, Baraban fr'equentait dans les environs un de ces h^otels hospitaliers ?

Mais le g'erant ne le laissa pas achever :

— Monsieur, d'eclarait-il, la devise de l’'etablissement ici, est « Complaisance et Discr'etion », c’est vous dire que nous ne surveillons pas nos clients.

— Parfaitement. Eh bien, je vous remercie, je vais rapporter ces renseignements `a la S^uret'e, et ordonner des recherches. Je reviendrai probablement demain.

Le g'erant s’inclina faisant mine de se retirer. Fandor le rappela :

— Surtout, recommandait-il, pas un mot de cette enqu^ete n’est-ce pas ? Pas un mot `a personne.

— Soyez tranquille, monsieur.

Fandor songeait `a cet instant, qu’une recommandation de discr'etion n’'etait pas superflue, car, en v'erit'e, il ne se souciait point de cr'eer des ennuis `a Juve dont il venait d’usurper la personnalit'e.

Certain cependant que son enqu^ete resterait secr`ete, Fandor acheva rapidement de d^iner :

Du Crocodile, J'er^ome Fandor se rendit chez lui.

Il avait pris soin, toutefois, de mettre deux enveloppes `a la bo^ite, `a la poste de la rue de Douai.

L’une, adress'ee `a M. Havard, contenait la facture du d^iner, 'epingl'ee `a une carte de visite de Juve, l’autre adress'ee `a Juve lui-m^eme, contenait, avec la carte de visite de Fandor, la carte de police de l’inspecteur de la S^uret'e.

« Ma foi, se r'ep'etait Fandor ce soir-l`a, en s’'etendant sur son lit, je voudrais bien savoir la t^ete que fera Juve demain matin. Il sera furieux d’abord en retrouvant son « oeil [9] » et en voyant que je le lui avais emprunt'e. Mais il sera content quand je lui apprendrai les premiers r'esultats de mon enqu^ete. »

Le journaliste ferma les yeux, souffla sa bougie, s’efforca de dormir.

Il y avait `a peine dix minutes qu’il 'etait couch'e, lorsque brusquement, il se dressa dans son lit.

« Ah ca, murmurait-il, est-ce que je suis fou ? Qu’est-ce qui peut faire ce potin-l`a ? »

Il pr^etait l’oreille, il 'ecoutait attentivement.

On e^ut dit que, dans l’'epaisseur de la muraille, quelque chose s’'eboulait.

« Il n’y a pourtant pas de rats », pensa Fandor.

Il 'ecouta quelques minutes encore, puis d'ecida :

« C’est probablement de l’eau qui coule dans une tuyauterie. D'ecid'ement, je deviens loufoque, les moindres craquements m’apparaissent suspects. C’est sans doute parce que je suis dans une ambiance de myst`eres. Dame tout le monde n’a pas un assassin'e comme voisin. »

Sur ces constatations tr`es gaies, il mit la t^ete sur son oreiller. Un quart d’heure plus tard, Fandor 'etait au pays des r^eves.

13 – LA NOTE DE JUVE

Tandis que Fandor, goguenard, avait, en quittant Juve le matin m^eme de sa visite au Crocodile, salu'e le d'epart de son ami d’une phrase ironique : « Et voil`a le plus grand policier du monde, le premier inspecteur de la S^uret'e francaise qui se laisse barboter par un ami ses pi`eces d’identit'e les plus pr'ecieuses », l’excellent Juve filait, de toute la vitesse de son taxi-auto, dans la direction du Palais de Justice, sans se douter des railleries que lui adressait Fandor.