Левенхет

– Я не знаю! Я увидел, только тогда, когда рубка была уже повреждена, – Сайфорс, сжимая винтовку, с открытым ртом, не сводил глаз с дирижабля.

Вот же черт! Теперь авиация лишилась командования. Но ничего, главное, чтобы аэропланы делали свое дело. Крэйл выглянул из-за камня, за которым они с Сайфорсом укрылись в ожидании наступления. Танки цепью стояли впереди, за ними укрылись немногочисленные группы солдат, в то время как большая часть пехоты залегла на песках или за камнями. Пять тысяч солдат, ещё две позади в резерве, этого должно хватить, чтобы наконец-то взять это ущелье. Когда вчера к их армии прибыла авиация, Крэйл вздохнул с облегчением, зная, что боевые воздушные машины обеспечат мощную поддержку с воздуха во время наступления. Таким образом, они с ходу прорвали оборону противника в северном проходе. И вот теперь он наблюдает подорванного воздушного гиганта, на которого он возлагал большие надежды.

Внезапно к небу устремилась сигнальная ракета красного цвета. Приказ к наступлению. Танки сдвинулись с места, направляясь в восточную часть каньона, где по данным разведки располагался лагерь афов. До сих пор не было видно вражеских войск, а только немногочисленные афские стрелки с луками, и песочники с мушкетами. Крэйл также приметил несколько пушек, расчет которых сразу же уничтожили аэропланы. Солдаты с криками двинулись за танками, другие повыскакивали из-за укрытий и ринулись вперед.

С высоты послышались выстрелы и некоторые солдаты, недалеко он Крэйла и Сайфорса попадали замертво. На склонах показались песочники. На перезарядку мушкетов нужно больше времени, чем для антийской винтовки. Нужно было засыпать порох и вставить пулю, как минимум это занимало полминуты, поэтому песочники постоянно сменяли друг друга. Да и выстрел был всего один, в то время как винтовки Анта имели пять выстрелов и перезаряжались секунд десять. У песочников выгодное положение, но темп стрельбы был на стороне антийцев. Крэйл открыл прицельный огонь по противнику. На последний пятый выстрел он смог достать одного стрелка, из которого вылетела фонтан песка, и он упал на землю.

– Есть! – радостно выкрикнул Крэйл.

– Крэйл смотри! – Сайфорс дернул друга за короткий рукав, привлекая внимание.

Он указывал на дирижабль. Присмотревшись, Крэйл увидел, что один из аэропланов мчался к дирижаблю на полной скорости, хотя должен был максимально сбросить её, чтобы маг смог с легкостью поймать воздушную машину. Через несколько секунд, аэроплан врезался в двигательную рубку и еще через мгновение произошёл такой же взрыв, как и в первый раз. Двигатель дирижабля был уничтожен и теперь, оставался только вопрос времени – когда тот рухнет. Ещё один аэроплан следом за первым врезался в середину овального корпуса, проделывая огромную дыру в конструкции.

– Дирижаблю конец! – запаниковал Сайфорс, – Чего они творят?

– Я не знаю! Может, потеряли управление?

Заглядевшись на небо, они совершенно забыли про врага наверху. Обстрел продолжился. Крэйл ещё на учебном полигоне зарекомендовал себя как отличный стрелок. Он снял ещё одного песочника, но тот через мгновение встал, как ни в чем не бывало, и открыл ответный огонь по Крэйлу, заставляя того полностью укрыться за камнем.

– Я же попал по нему! Я точно видел, как прострелил его!

– Ты разве не в курсе? – Сайфорс перезаряжал винтовку, – Песочников не так уж и просто убить. Если он еще в сознании, то может залатать свои раны при помощи песка. А мы в гребаной пустыне! Меня одного напрягает, что их слишком мало? Почему не контратакуют? Мы же почти возле их лагеря!

Один из аэропланов открыл огонь по песочникам на высотах, заставляя тех залечь на землю. Отлично, хоть авиации осталось и немного, но они по-прежнему являются настоящей занозой в обороне противника. Самое главное зачистить высоты, а уж с наземными силами пехота разберется. Крэйл не заметил, как возле них появился офицер на боевой лошади с пистолетом в руке.

– Почему прячемся!? – закричал он, – Был сигнал к атаке! Вылезли из-за укрытия и вперед!

– Правый фланг очень близко к скалам, – оправдывался Сайфорс, – песочники на уступах, мы для них легкая мишень.

– Они вооружены примитивными однострелами! Тем более, авиация взяла их на себя! В атаку я говорю! Это приказ!

Аэроплан начал новый заход для атаки, но в какой-то момент за ним пристроился ещё один. Крэйл был в недоумении, аэропланы не должны летать друг за другом, а каждый должен работать по своему участку, по крайней мере, когда отсутствуют воздушные средства противника, тогда нет надобности в подстраховке. Не успел первый аэроплан открыть огонь по засевшим наверху стрелкам, как вдруг второй метко всадил в него целый град пулеметных выстрелов. Аэроплан покосился и в следующий момент перевернулся вверх дном и полетел к земле прямо на наступающую пехоту антийцев. Он рухнул на землю и проскользнул по песку метров двадцать, погребая под собой с десяток солдат. Крэйл отвлекся на потерпевший крушение аэроплан, и в этот момент, второй, который являлся причиной всего этого бардака, продолжил вести пулемётный обстрел с воздуха по антийским солдатам. Пехота на участке где находился Крэйл, попадала наземь, спасаясь от спятившего экипажа, после чего пулеметчик переключился на их позицию. Если бы не камень, за которым всё время находилась пара друзей, то их ожидала бы та же самая участь, что и конного офицера, который схлопотал пару пуль вместе с лошадью. Скакун завалился на бок, придавливая собой седока, офицер больше не издавал звуков.

Враждебный аэроплан начал поворачивать на новый заход, поэтому присоединяться к наступлению Крэйл и Сайфорс не торопились. Этот гад уже вышел на линию атаки и вновь открыл огонь по лежащим солдатам, но со стороны вражеского плацдарма по нему начал стрелять другой аэроплан, повторяя для него судьбу предыдущего. Враждебная машина, потеряв крыло, с большой скоростью завертелась в воздухе и уже через несколько секунд впечаталась носом в песок, разбиваясь вдребезги. В отличие от первого крушения, через пару секунд произошел магический разрыв боевого клафира в подбитом аэроплане, поднимая большую тучу песка в воздух. Крэйл с облегчением выдохнул, теперь можно не беспокоиться по поводу атаки с воздуха. Непонятно оставалось только одно. Каким образом вражеские шпионы – самоубийцы смогли проникнуть на дирижабль, не говоря уже о том, что они заняли место пилотов. Ведь команда аэроплана должна была знать всех пилотов в лицо, которые проходили годовое обучение на управление воздушными аппаратами. Слишком много нестыковок в этой ситуации. Если первый взрыв на дирижабле тоже произошел по вине летуна – смертника, то антийцы потеряли уже пять аэропланов. Смогут ли три оставшихся поддерживать их превосходство в битве? Сейчас и проверим. Крэйл посмотрел в небо, обращая внимание на то, что дирижабль опустился на пять сотен метров над землей, значит, скоро он потерпит крушение.

– Чего это он творит?! – Сайфорс смотрел на дружественный аэроплан, спасший их от вражеского.

Он, уже развернувшись, летел прямо по курсу на продвигающийся вперед танк. Опустившись на минимальную высоту, он пролетел над тяжеловесом и снова ушел вверх. Через пару секунд правая сторона танка оглушительно разорвалась синей магической вспышкой. Пилот сбросил клафир. После этого аэроплан, вновь начал опускаться и за ним цепью то тут-то там начали разрываться другие клафировые кристаллы, выжигая солдат до состояния праха. Он уже улетел на несколько сотен метров до противоположного фланга, но Крэйл отчетливо видел, как аэроплан, снизившись, врезался в крайний танк, образуя детонацию своих последних боевых кристаллов.

– Да, что здесь происходит, черт возьми!? – не выдержал Крэйл, – Что за хрень здесь творится? Он же совсем недавно спас нас, а теперь что?!

– Крэйл! – Сайфорс схватил его за плечо, – Надо валить к центру! Подальше от скал! Здесь мы как на ладони у чертовых песочников! Мы уже потеряли танк, а поддержки от двух оставшихся аэропланов не дождешься, собственно говоря, без дирижабля они обречены. Приземляться им некуда!

– Наш взвод наступает с этого фланга. Если уйдем от наших, то нас первый же заметивший офицер под расход пустит!

– Вот такой? – Сайфорс указал на мертвого офицера, придавленного лошадью, – Они как всегда прячутся за спины, таких как мы и не замечают, что вообще творится вокруг. Я же не говорю тебе убегать! Я предлагаю поменять позицию. Я жить хочу, черт возьми! А здесь у меня шансов меньше! Побежали!

Они покинули укрытие и перебежками отправились ближе к центру наступательной армии. В это время песочники вновь показались на выступах и начали вести стрельбу из мушкетов. Крэйл и Сайфорс уже удалились на расстояние от скал, поэтому желающих пытаться всадить пулю в спины беглецов оказалось мало, тем более, что под ними большие скопления легких антийских целей. В метрах двадцати произошел взрыв от ядра вражеской пушки, который раскидал по сторонам нескольких человек, но Крэйл пробежал мимо, не желая погибать в попытке спасти хотя бы одного контуженого бойца. Сейчас более ценными солдатами являются именно те, которые могли нормально держать оружие в руках и адекватно мыслить. Хотя про адекватность того же самого командования, он мог ещё поспорить. Над головой пролетел ещё один аэроплан – оборотень, отстреливая наступающую пехоту. Крэйл продвигался вперед, оббегая трупы других солдат, и был благодарен судьбе, что огонь с воздуха пришелся не по его позиции, как в следующий момент еще одно ядро взорвалось в десяти метрах, от чего он повалился в песок. Сайфорс схватил его за руку и рывком, поставил на ноги.