Личная награда Альфы

— Артис не сделал ничего предосудительного.

— Это потому, что ты ему пока не принадлежишь.

Мы попали в плотное движение на дороге, и мама полностью сконцентрировалась на вождении.

— Возьми мой планшет, — произнесла она, когда мы, наконец, проскочили сложную развязку на дороге. — Там доказательства того, что эти твари делают с женщинами.

Я взяла планшет и попыталась его включить, однако система защиты требовала не только пароль, но ещё и отпечаток пальца, и распознавание лица — все это могла сделать только мама.

— Подожди, остановимся где-нибудь на обочине, — предложила мама, вжимая педаль газа в пол.

Лондон мы, можно сказать, проскочили — явно со штрафами за превышение скорости. Впрочем, осознавая, в каком взвинченном состоянии сейчас находится моя мама, я не решилась открыть по этому поводу свой рот.

Только когда мы отъехали от города на приличное расстояние, мама, предусмотрительно проверив зеркало заднего вида, остановила машину. Мотор при этом заглушать она не стала.

Взяв планшет, мама быстро зашла в систему и принялась копаться в папках, чтобы показать мне что — то важное.

— Не то, не те файлы… где же всё? — Мама листала электронные документы, с каждой секундой становясь всё мрачнее и мрачнее.

— Нет, ну хотя бы видео отчеты, — отыскав какую-то папку, мама издала победный клич. — Нашла, Алексис, нашла! — И, несколько раз клацнув пальцами по экрану, она сунула мне под нос планшет с начинающим воспроизводиться видео.

А там…

… Там молодая женщина, вытирая платочком слезы, жаловалась, что не сразу смогла принять своего мужа — оборотня. Что ей тяжело было переносить его отлучки в полнолуния, его перевоплощения…

— Нет! — закричала мама, — вырывая у меня планшет. — Это не то видео! Алексис, там было совершенно другое — верь мне.

— Мам, всё хорошо, — ответила я, подняв в успокаивающем жесте ладони вверх. — Посмотри, может ты не в ту папку зашла.

— Тут всё пропало, — замотала головой мама, с бешенной скоростью просматривая документы. — Все данные поддельные. Понимаешь?

Она подняла голову, чтобы встретиться со мной взглядом.

— Они подделали данные, Алексис! Твой Альфа заменил все файлы.

— Мам, — вздохнула я, понимая, что с одной стороны, не хочу ругаться с матерью из-за пустяка, с другой — таким ли уж пустяком была её паранойя в отношении Артиса?

Нет, я не верила ей.

Она так же психовала, когда узнала, что я разговариваю по-русски; что моя соседка по комнате русская девочка. Если бы я тогда послушала свою мать, у меня не было бы сейчас близкой подруги — почти сестры.

Однако же я послушалась её совета в отношении Джоша — и куда меня это привело? В такую яму, из которой я до сих пор не могу выбраться.

Увы, я не верила своей матери. Но вместо того, чтобы сказать об этом прямо, я осторожно заметила, что в её планшете стоит не только пароль, но и дополнительная защита идентификации, которая полностью исключает возможность взлома.

— Я и не говорю, что они взломали мой планшет, — нервно передёрнула плечами мама, — я говорю, что они подделали данные в самой системе, понимаешь? Они заметают следы… — отшвырнув планшет на заднее сидение, мама нервно произнесла:

— Нам надо торопиться. Я уверена, что если мы окажемся в лаборатории первыми, то…

— Нет, мам. — Я открыла на всякий случай свою дверь, чтобы мама не помчалась в Оксфорд против моей воли. — Давай остановимся прямо здесь.

— Не будь дурой, Алексис, — рявкнула мама. — У тебя есть единственный шанс избавиться от этого зверя — с моей помощью. Многие женщины целовали бы землю, по которой я хожу, если бы это дало им возможность получить хоть один крохотный шанс избавиться от оборотня.

Я вежливо кивнула в ответ на слова своей матери— но это было просто чувство вежливости, ничего больше.

— Мама, а ты не думаешь, что ты тоже можешь ошибаться? — осторожно спросила я.

— Альфы — это звери. Настоящие звери, дочь. — Покачала головой мама. — Ты просто их ещё не знаешь.

—А ты не знаешь Артиса, — пожала я плечами. — Что, если он отличается от других Альф?

— Они все одинаковые! — Воскликнула мама. — Дикие, необузданные звери, готовые загрызть каждого, кто посмеет сопротивляться их власти.

Мама всё говорила и говорила…

Она явно пыталась меня убедить захлопнуть дверь — чтобы мы продолжили путь в Оксфорд, но я вдруг поняла, что с меня хватит.

Так бывает: иногда ты идёшь по жизни сам, иногда — жизнь подхватывает тебя и просто несёт на своих волнах.

Кстати, ведь именно плывя по течению, я начала встречаться с Джошем: неуверенная вчерашняя школьница, я настолько боялась неизвестной взрослой жизни, что охотно послушалась настойчивого мнения мамы.

И даже сегодня, когда мама позвонила по телефону, она не спросила меня о том, что происходит между мной и Артисом. Она уже сразу хотела отвезти меня в лабораторию.

«А ведь мама осознавала, что Артис ночевал в моей квартире», — подумала я, испытывая от этой мысли смешанные чувства. — «Но вместо того, чтобы спросить моё мнение о нем, она сразу начала убеждать меня в том, что Артис — страшный зверь»

— Алексис! Алексис, ты меня слышишь?

— Мама, а ты слышишь меня? — буркнула я тихо. — Слышишь нас с папой — хоть изредка?

— Ты не понимаешь! — Схватившись за голову, простонала мама. — Мы с отцом делаем всё только ради твоего блага.

Я снова вспомнила Джоша — и грустно усмехнулась в ответ на мамины слова: действительно, родители делали всё… в том числе, свели с женатым, едва терпящим меня, парнем.

Артис же был совсем другим! Я подумала о прошлой ночи, которую мы провели с Артисом в одной кровати; вспомнила и о завтраке, который он организовал, предусмотрительно добавив в меню все популярные варианты блюд. Это была забота.

— Мама, — я тяжело вздохнула, понимая, что сейчас будет взрыв. — Я не хочу ехать с тобой в Оксфорд, я хочу вернуться обратно в Лондон.

— Ты сдурела??? — заорала мама и потянулась через меня, чтобы закрыть мою дверь. — Алексис, не веди себя как идиотка.

А я, вместо того, чтобы продолжить воевать с мамой, просто открыла пошире дверь и выскочила наружу.

Мама закричала мне что-то в след. Что-то про «пожалеешь» и «вернись сейчас же назад». Я же, полностью игнорируя мамины крики, двинулась по обочине дороги в сторону Лондона, с ужасом понимая, что у меня с собой ничего нет: ни налички, ни кредитных карточек… ни даже телефона, чтобы вызвать такси. Ничего!