Личная награда Альфы

Тяжело вздохнув, я покосилась на любимые туфельки: балетки точно не выживут.

А когда через минуту подняла голову, то увидела серебристый «Астон Мартин», показавшийся из-за поворота. Эта машина с огромной скоростью мчалась прямо на нас.

Не успела я даже рта раскрыть, а автомобиль уже резко затормозил возле обочины неподалеку от меня. И почти сразу я увидела Артиса, бросившегося в мою сторону.

Честно говоря, в тот момент мне стало немного не по себе: люди так быстро двигаться не умеют. Я всерьёз задумалась о вчерашнем разговоре в особняке отцовского начальника: про признание отца, про оборотней… Мой Викинг определенно был кем-то, но не просто человеком.

Этот «не просто человек» резко остановился в метре от меня.

Буравя меня пронзительным взглядом, он хриплым голосом (в котором сейчас явно слышался иностранный акцент), поинтересовался, что я делаю на дороге.

— Иду домой, — чувствуя неловкость за то, что я убежала из квартиры, куда он должен был за мной вернуться, я смущенно улыбнулась, — …кажется.

— Кажется? — приподнял бровь Артис.

— Я не уверена, что эта дорога ведёт к моему дому, — честно призналась я.

— И ты собралась идти всю дорогу пешком? — вежливо поинтересовался мужчина.

— Я забыла взять с собой деньги, — пожала я плечами, чувствуя, что мне не нравится та неловкость, которая застыла неподвижным воздухом между нами. Это расстояние, эта безупречная отстраненность …

Я хотела всё вернуть назад, к тому, как мы начали этот день. Неважно, к какой расе принадлежал Артис; неважно, если он на самом деле состоял в клубе «оборотней», про которых я пока ещё ничего толком не знала. Важно было другое: мне рвал душу его потухший взгляд.

— Прости, пожалуйста, — вздохнула я, с трудом подбирая слова. — Мамин звонок застал меня врасплох. Я по дурости села в машину, не совсем понимая, какие у неё планы.

Я не успела договорить, а меня тут же крепко прижали к жесткому мужскому телу.

— Я так долго тебя ждал… — прошептал Артис, опустив подбородок на мою макушку. — Уже потерял всякую надежду, что найду тебя. И вдруг ты убегаешь…

Он немного отстранился и перехватил меня таким образом, что теперь его нос уткнулся мне в область между плечом и шеей.

— Щекотно, — запричитала я, ощущая прикосновение его губ к этой чувствительно зоне. — Артис!

— Подожди, мне надо успокоить вол… успокоиться, — поправил самого себя Викинг. — Потерпи, пожалуйста.

«Ты уже знаешь, что он не человек», — напомнила я себе, замерев на месте, как он и просил. Артис же сделав глубокий вздох, постепенно разжимал свою хватку.

Всё испортила мама.

— Отпусти её, — крикнула она, подходя к нам ближе. — Отпусти мою дочь, выродок!

Артис зарычал — как зверь, а не человек — и осторожно выпустил меня из своих объятий.

— Алексис, иди сюда, — приказала мама.

— Маленькая, иди в машину, — в свою очередь ласково попросил Артис. — Мне надо перекинуться парой слов с твоей матерью, а затем мы поедем собирать твой чемодан.

— Она не обязана тебе подчиняться, — рявкнула мама. — Алексис, я кому сказала — быстро подошла ко мне.

В школе, где я росла, наши личности формировали на основе традиционных ценностей, можно сказать даже, патриархального уклада… И хотя всем педагогам было хорошо известно, что мои родители не горели желанием забирать меня домой в том числе и на каникулы, мне все равно много лет внушали чувство уважения к ним: еще бы, ведь мои родители были занятыми важными исследованиями учёными. Несмотря на все мои юношеские выкрутасы, я верила педагогам (по какой причине я не стала бы им верить?); но сейчас, глядя на маму, которая почти рычала на меня (не хуже Викинга — оборотня), мне пришлось сделать прямой выбор.

Это было сложнее, чем просто покинуть машину, делая вид, что я не слышу маминых ругательств. Я должна была выбрать…

Подойдя к «Астон Мартину», я все-таки не смогла сделать этот выбор до конца.

— Артис, — позвала я, оставаясь возле машины. — Это моя мама.

— Я знаю, маленькая, — кивнул Викинг. — Поэтому я и прошу тебя сесть в машину.

— Артис, мама… пожалуйста!

— Он не имеет никакого права помыкать тобой, — ядовито рассмеялась мама. — Альфа Рамзи обещал Стивену, что мы все будем в безопасности.

— Молчать, — в приказном тоне процедил Артис. Больше всего меня поразила внезапная трансформация его голоса: вместо теплого нежного тона, к моей матери обращался надменный вождь. — За свою жизнь я встречал много разных людских самок: и тех, которые боялся нас до смерти; и тех, кто ублажал наших мужчин за деньги. Но ни одна человеческая самка до этого не пыталась использовать наши законы, попутно же их нарушая.

— Я — человек, — рассмеялась мама. — И я могу не подчиняться вашим законам.

— А твой муж, женщина? — рявкнул Артис. — Ты понимаешь, что одного моего слова хватит для его обвинений. Ты думаешь, Альфа Рамзи станет заступаться за виновного, особенно когда этот виновный поймал его на слове?

— Стивен ничего не знал о моих планах… — Побледнела мама. — Он был не в курсе.

— Это он забронировал «Рено», — отчеканил Артис. — Я без труда докажу, что вы действовали сообща. Ты знаешь наши законы. И первое правило: нельзя вставать на пути истинной пары.

— Если оба в этой паре согласны на отношения, — затрясла головой мама. — А Алексис не согласна.

— Мне кажется, — усмехнулся мой Викинг. — Что ты её и не спрашивала.

— Он прав, мам, — подала я голос, застыв возле открытой двери автомобиля. — Ты не спрашивала.

— Алексис, — простонала мама.

— Я думаю… — Я действительно напряжённо думала, как погасить возникший конфликт.

— А что, если вы с папой тоже поедите в Шотландию? — Спросила я, покосившись на Артиса. — Моих родителей там примут?

— Я уверен, Александр не будет возражать.

— Александр?

— Рамзи, — кивнул Артис. — Алек Рамзи.

— Ты не можешь, дочь! — замотала головой мама. — Ты сделаешь большую ошибку, отправившись в Шотландию.

— Ошибку? — я склонила голову на бок, пытаясь понять мамину логику. — Я пытаюсь узнать, кто я такая на самом деле. Какая в этом может быть ошибка?

Глава 10

Я уже бывала в Шотландии.

Свое самое первое путешествие сюда я провела в Горной и Низменной Шотландии больше месяца: работала вместе с одним американским автором над его книгой — готовила фотографии областей, откуда когда-то были вынуждены эмигрировать десятки тысяч потерявших кров и возможность получить пропитание шотландцев.