Лик огня

–  Нет, нет, нет… - Нелл уткнулась лицом в его плечо, борясь с болью и страхом.
– Подожди. Просто подожди.

–  Ни секунды.
– Тодд рывком открыл заднюю дверь, но Нелл вцепилась в него как клещ.

–  Это только видимость. Только видимость. Майя сказала, что ребенок будет в безопасности. Она в этом не сомневалась. Это не на самом деле.
– Она сосредоточилась и начала искать в себе силу.
– Это иллюзия. Оно хочет удержать нас. Помешать нам создать круг.
– Нелл судорожно вздохнула, снова посмотрела на Зака, и ее кожа засветилась.

–  Все это ложь, - твердо сказала она.

– Скорее к Майе.

* * *

Майя поднялась на свои скалы, надев мантию, белую, как начавшая восходить луна, и ощущая давление тьмы, острое и холодное, словно лезвие бритвы.

Она спокойно следила за туманом, клубившимся над морем и начавшим фут за футом надвигаться на остров.

Как бы яростно она ни защищала свое сознание, он нашел ее слабое место. Битва, которая состоится сегодня ночью, будет решающей.

–  Воля твердая сильна, пусть исполнится она, - пробормотала Майя, отвернулась и вошла в длинную тень леса, которую отбрасывали лучи закатного солнца.

Вокруг нее сомкнулся туман. Холодный и нашептывающий. Ей захотелось бежать. Майя ощущала щекочущее прикосновение длинных ледяных пальцев.

Послышался низкий и протяжный волчий вой, напоминавший смех. Когда туман пробрался под подол ее мантии, Майя ощутила приближение паники.

Она недовольно фыркнула и прогнала туман с дороги, понимая, что потратила на это часть тщательно собранной энергии.

Пульс Майи участился. Она пошла к поляне. К сердцу острова, где им предстояло сомкнуть круг.

«Нам придется нелегко», - подумала она, но тут же отогнала от себя эту мысль и представила себе сестер - темноволосую и светловолосую - в виде узкого луча, скрытого в ее сердце. Не так легко причинить вред тем, кого она любит, и использовать эту любовь для уничтожения.

Она защитит их. И победит.

Первыми прибыли Тодды. Нелл бегом миновала рощу и крепко обняла Майю.

–  Ты в порядке!

–  Да.
– Майя бережно отстранила Нелл.
– Что случилось?

–  Оно пыталось остановить нас. Майя, оно очень близко.

–  Знаю.
– Майя взяла Нелл за руки и крепко сжала их.
– Ничто не причинит вреда тебе и твоему ребенку. Пора начинать. Солнце почти село.

Она отпустила Нелл, раскрыла ладони, и свечи, расставленные по краям поляны, вспыхнули.

–  Ему нужна темнота, - сказала Майя и повернулась к вышедшей на поляну Рипли.

–  Этот сукин сын думал, что он может меня напугать.
– Она бросила на землю сумку с инструментами; тем временем Мак принес первую охапку своих приборов.
– Пора показать этому ублюдку, с кем он имеет дело.

–  Я тоже мог бы внести свою лепту с помощью оборудования, - сказал Мак.

–  Тебе не хватит времени, - ответила ему Майя.

–  Хватит, - возразил Сэм, показавшийся из-за деревьев и несший один из мониторов Мака и свой резной ящик.

Майя подошла к Логану и кончиком пальца прикоснулась к уголку его рта.

–  У тебя кровь.

–  Этот гад ударил меня.

– Он вытер кровь тыльной стороной ладони.
– За мной должок.

–  Раз так, будем драться.
– Рипли полезла в сумку и достала свой ритуальный меч.

Впервые за много дней Майя искренне рассмеялась.

–  Ты никогда не изменишься, - она оборвала смех, и ее голос перешел на шепот.
– Сердце острова свято, светлой магией объято. Тройной круг нас защитит от холода и тьмы. Там, где свет трубит в трубу, встречу я свою судьбу.

С этими словами Майя обошла поляну по кругу. Ее босые ноги находились в нескольких дюймах от клубившегося тумана.

–  Там, где три создали круг, нерушима связь подруг.

–  Ритуал изгнания начинается не так, - сказал Сэм, но Майя пропустила его слова мимо ушей.

–  Закатное солнце, ты меня слышишь? Луна поднимается выше и выше.
– Она взяла кувшин и окружила мужей сестер кольцом из морской соли.
– Одна - это три, а три - это одна. Кровное родство с нами навсегда. Тьма, давящая на веки, отпусти меня навеки. Воля твердая сильна, пусть исполнится она.

Она подняла руки и вызвала гром.

–  Создадим следующий круг.
– Майя посмотрела на Сэма.
– Я знаю, что делаю.

–  Я тоже.

Пока создавался круг, Мак смотрел на свои приборы.

–  Из показаний приборов следует, что во время создания внешнего круга в одиночку Майя приняла всю отрицательную энергию на себя. Она оставалась целью даже тогда, когда соединялась с другими.

–  Сэм именно об этом и говорил, - отозвался Зак.

–  Верно. Она окружила нас морской солью в качестве дополнительной защиты. Рассчитывает, что мы в любом случае останемся внутри кольца.

–  Дудки, - буркнул Зак.

–  Тоже верно. Наша сила растет.
– Мак чувствовал это.

Свет по краям круга замигал и стал золотым. Каждая из сестер концом клинка начертила на земле свой символ. Первый напев прозвучал одновременно с восходом луны.

–  Воздух, земля, огонь и вода, от матери к сыну, так было всегда. По праву крови мы взываем к силе ночи.

Нелл подняла руки.

–  Я, потомок Воздуха, взываю к Воздуху. Данной мне властью я вызываю ветер. Пусть он поднимется и унесет зло. Я есмь Воздух, а Воздух есмь я. Воля твердая сильна, пусть исполнится она.

Когда свист ветра превратился в рев, подняла руки Рипли.

–  Я, потомок Земли, заклинаю Землю. Дрогни под моими ногами. Поглоти тьму, и пусть никто не последует за ней. Я есмь Земля, а Земля есмь я. Воля твердая сильна, пусть исполнится она.

Земля содрогнулась.

–  Я, потомок Воды, призываю Воду, - раскинув руки, сказал Сэм.
– Пролейся из моря, пролейся с неба. Омой этот остров света и защити его от алчной ночи. Я есмь Вода, а Вода есмь я. Воля твердая сильна, пусть исполнится она.

В ту же секунду начался дождь, и вскинула голову Майя.

–  Я, потомок Огня, взываю к Огню. Приди, очистительное пламя, сожги чудовище, ищущее крови, и защити все, что я люблю. Я есмь Огонь, а Огонь есмь я. Воля твердая сильна, пусть исполнится она.