Лик огня

–  Нельзя. Возможно, то, что она защищает, имеет отношение к нему. Это будет нечестно. Рипли, она любит его.

Рипли смотрела в потолок и барабанила пальцами по животу.

–  Если таков ее выбор…

–  Она еще не сделала выбор. Или притворяется, что не сделала. Она любит его, но, насколько я знаю, это не делает ее счастливой.

–  С ней всегда было непросто. Знаешь, что я думаю? Я думаю, что она собирается сделать этот выбор во время ритуала изгнания. Убить одним махом двух зайцев. Нелл, она уже приняла решение. Она ничего не делает по наитию.

–  Рипли, она сказала, что нашим детям ничто не будет грозить.

–  Верно.

–  Но про себя не сказала ни слова.

Сэм ослабил галстук и начал следить за Маком, который обходил коттедж с одной из своих карманных штучек. При этом Мак то и дело петлял, нагибался и что-то бормотал себе под нос.

–  Настоящий цирк, правда?
– Рипли, стоявшая рядом с Сэмом, присела на корточки.
– Такую проверку он дважды в день проводит у нас и у Лулу.

–  К чему все это, Рип?
– Сэм прибежал в коттедж в перерыве между двумя совещаниями. Зак и Нелл должны были прибыть с минуты на минуту.
– Почему мы что-то делаем без Майи?

–  Спроси об этом Мака. Я знаю только часть.
– Когда Мак подошел к ним, она наклонила голову набок.
– О'кей, доктор Бук, что скажете?

–  Ты хорошо охраняешь это место, - сказал Мак Сэму.
– Отличная работа.

–  Спасибо, док. Но все-таки, что здесь происходит?

–  Давай дождемся остальных. У меня в машине есть кое-что. Как скоро Майя ждет твоего возвращения?

–  Думаете, я у нее на коротком поводке?
– Заметив, что остальные лукаво переглянулись, Сэм стиснул зубы.
– Сейчас она собирается домой. Лулу добилась своего с помощью упрямства и переселилась к себе. Мне не нравится надолго оставлять Майю одну.

–  Мы скоро отпустим тебя играть в кукольный домик… - начала Рипли, но осеклась, увидев, что Сэм позеленел от злости.
– Полегче, полегче. Ты забыл, что мы в одной команде?

–  Тут жарко.
– Сэм повернулся и ушел в дом.

–  Переживает, - заметила Рипли, когда он отошел на порядочное расстояние.

–  Все переживают. А вот и Нелл с Заком. Давайте начнем.

Через десять минут маленький коттедж Сэма был перевернут вверх дном. Нелл, наверняка догадывавшаяся о состоянии его холодильника, привезла с собой булочки и чай со льдом и сумела устроить видимость вечеринки несмотря на то, что Мак занял весь стол своими заметками и книгами.

–  Нелл, ради бога, сядь!
– Зак подтолкнул ее к стулу.
– Дай ребенку отдохнуть хотя бы пять минут.

–  А у меня двое.
– Рипли взгромоздилась на кухонную стойку и схватила булочку.
– Начну я. Вчера мы с Нелл решили немного пошпионить…

–  Это не было шпионством.

–  Было бы, - возразила Рипли, - если бы нам удалось что-нибудь выведать. Но мы не сумели этого сделать. Майя закрылась намертво. Заперлась, как банковский сейф.

–  По-твоему, это новость?
– спросил Сэм.

–  В ее ханжеском мозгу есть нечто такое, что она скрывает от всех нас, - продолжила Рипли.
– Это было ужасно досадно. Мало того, это заставило нас занервничать.

–  В тот вечер, когда мы собрались, - сказал Мак Сэму, - Майя сказала, что знает все аспекты и интерпретации. Это заставило меня задуматься. С виду все очень просто. Задача Майи - назовем ее так - связана с любовью. С любовью без границ. Можно толковать это двояко: она должна либо полюбить всей душой, либо добровольно отказаться от привязанности, которая ее сковывает. Извини… - добавил он.

–  Мы об этом уже говорили.

–  Да, но то, что кажется простым, редко бывает таковым. Первая сестра, являющаяся прототипом Майи, заманила любимого в ловушку. Забрав шкуру котика, привязала его к земле и себе. Они жили вместе и создали семью. Но его любовь к ней была результатом магии, а не доброй воли. Найдя свою шкуру, он вернулся в прежнее состояние и бросил ее.

–  Он не мог остаться, - вставил Сэм.

–  Не спорю. Это можно интерпретировать следующим образом: Майе требуется найти любовь без границ. То есть без предварительных условий. И без магии. Ту, которая придет к ней сама по себе.

–  Я люблю ее. И уже сказал об этом.

–  Она должна поверить тебе.
– Зак положил ладонь на плечо Сэма.
– И либо принять эту любовь, либо отпустить тебя.

–  Но это не единственная интерпретация. Вот послушай… - Мак взял одну из старых книг и раскрыл ее на странице, заложенной закладкой.
– Это история острова, написанная в начале восемнадцатого века. Тут есть ссылки на документы, которых я никогда не видел. Может быть, в библиотеке Майи они и есть, но ты их не принес.

–  Майя не стала бы держать их там.
– Взгляд Сэма стал тревожным.
– Возможно, они хранятся в башне.

–  Я хотел бы на них взглянуть, но для наших целей достаточно и ссылок. Здесь легенда об острове излагается немного по-другому, - продолжил Мак.
– Я прочитаю только самое главное.

Он поправил очки и скользнул взглядом по пожелтевшей странице.

–  «Магией он был создан, магия же его спасет или погубит. Его жизнь или смерть зависят от выбора, который круг сделает трижды. Кровь от их крови, плоть от их плоти. Три живых должны будут встретиться с тьмой, каждая по очереди. Воздух должна будет найти смелость. Отвернуться от того, что уничтожило ее, или выстоять в борьбе с ним». Ты сделала и то и другое, - сказал Мак Нелл.
– «Когда она поймет себя и отдаст себя тому, что любит, разорванный круг сомкнется. Земля должна будет найти справедливость без меча и копья. Защитить собственную сущность и всех, кого она любит, не пролив ни капли крови, кроме своей собственной».

Рипли повернула руку ладонью вверх и посмотрела на пересекавший ее тонкий шрам.

–  Думаю, с этим мы справились.

–  У тебя был выбор, - повернувшись к ней, сказал Мак.
– И он оказался труднее, чем мы думали. «И когда ее справедливость умерится состраданием, разорванный круг сомкнется. Огонь должна будет заглянуть в свое сердце, открыть его и оставить обнаженным. Понять любовь без границ и отдать жизнь за то, что ей дорого. Когда ее сердце станет свободным, разорванный круг сомкнется. Сила Трех соединится и выдержит. Поднимутся четыре стихии и покончат с Тьмой».

–  Отдать жизнь? Принести себя в жертву?
– Сэм подался вперед.
– Она должна пожертвовать своей жизнью?

–  Подожди.
– Зак положил руки на плечи Сэма.
– Мак, он прав?

–  Это можно интерпретировать так, что каждая из них должна пожертвовать своей жизнью ради других. Ради нас. Ради смелости, ради справедливости, ради любви. Книга была в библиотеке Майи, поэтому можно предположить, что Майя ее читала. Отсюда возникает вопрос: не об этом ли она думает?

–  Да.
– Нелл побледнела и посмотрела на Рипли.
– Мы все об этом думаем.