Лик огня

К полудню в кафе было яблоку упасть негде, и Майя не могла пройти мимо, чтобы кто-нибудь не окликнул ее и не перекинулся с ней хотя бы словом.

Чтобы передохнуть, Майя шмыгнула на кухню и достала из холодильника бутылку воды.

–  Эстер Бирмингем только что сказала мне, что на этой неделе фирменным блюдом будет мороженое «Бен и Джерри».

–  Двое моих любимых мужчин, - ответила Нелл, готовя сандвич с жареным цыпленком и сыром «Бри», подававшийся к фирменному бульону.

–  Она ужасно переживала из-за этого.

–  Некоторые относятся к мороженому очень серьезно. Почему бы и нам самим его не отведать? Вечером можно было бы сделать сливочное мороженое с орехами и сиропом… ну, после…

–  Отлично. Я рада, что вечер тебя не волнует.
– Майя подошла и быстро обняла Нелл.
– У тебя есть все нужное. А завтра все кончится. Никаких теней.

–  Я верю в это. Но немного волнуюсь за тебя.

–  Сестренка, я тебя люблю… - На мгновение Майя прижалась щекой к волосам Нелл.
– Все, мне пора. Наверху куча дел, а я сегодня только тем и занимаюсь, что болтаю. До вечера.

Когда Майя ушла, Нелл закрыла глаза и помолилась.

Но уйти оказалось не так-то просто. Пока Майя добралась до своего кабинета, достала из запертого ящика документы и спустилась обратно по лестнице, прошел целый час.

–  Лулу, на минутку, - сказала она, показав на заднюю дверь.

–  Я занята.

–  На минутку, - повторила Майя и вошла в служебное помещение.

–  У меня нет времени молоть языком и желания получить еще один перелом.
– Лулу недовольно поморщилась и затопала в комнату.
– У меня покупатели.

–  Знаю. Извини, но мне нужно съездить домой.

–  Это в разгар рабочего дня? Позволь напомнить, что у меня осталась всего одна рука вместо обычных шести.

–  Извини.
– У Майи возник комок в горле, и она никак не могла его проглотить. Эта женщина была ей матерью, отцом и подругой. Единственным чем-то постоянным в ее жизни, если не считать дара. И более драгоценным, чем магия.

–  Ты что, заболела?
– сердито спросила Лулу.

–  Нет. Нет, я здорова. Мы можем закрыть магазин. Я не хочу, чтобы ты надрывалась.

–  Будь я проклята, если позволю его закрыть! Если хочешь устроить прогул, валяй. Я не инвалид и прекрасно справляюсь со своими обязанностями.

–  Знаю.

–  На следующей неделе я возьму полдня отгула, а ты останешься охранять форт.

–  Договорились. Спасибо.
– Майя осторожно обняла ее, боясь потревожить больную руку, а потом не справилась с собой и уткнулась лицом в волосы Лулу.
– Спасибо тебе.

–  Если бы я знала, что ты так расчувствуешься, то выторговала бы целый отгул… Вали отсюда.

–  Я люблю тебя, Лу. Я пошла.

Она повесила сумку на плечо и быстро вышла, не заметив, что по щекам Лулу текут слезы.

Убедившись, что Майя ее не слышит, Лулу пробормотала:

–  Благослови тебя Бог, малышка.

–  Все в порядке, миссис Фарли?

–  В полном.

Сэм кивнул.

–  Ценю вашу помощь. Раз так, отдаю дело в ваши надежные руки.

–  Сэр… Сэм, - поправилась она.
– Ты был интересным и хорошим мальчиком. Но теперь ты вырос и стал еще лучше.

–  Я… - На мгновение он лишился дара речи.
– Спасибо. Мне нужно заехать домой.

–  Желаю хорошо провести вечер.

–  Думаю, этот вечер войдет в анналы, - бросил Сэм и вышел из кабинета.

В коттедже нужно было кое-что взять. Инструменты, которые он еще не отвез к Майе. Сэм упаковал свою самую старую атаму [19] , ритуальный меч и кувшин с морской солью. Надел темную рубашку и джинсы, решив, что лучше взять черную мантию с собой, чем сидеть в ней за рулем, и обернул в шелк любимый магический жезл.

Все это он положил в резной деревянный ящик, передававшийся в их семье из поколения в поколение.

И надел на шею цепочку с двумя кольцами - скорее как украшение, чем как амулет.

Перед выездом Логан остановился и оглянулся на дом и рощу. Его защита сохранится. Он отказывался верить в другой исход.

Миновав границу своих заклинаний и выйдя на улицу, Сэм ощутил внутри кипение собственной энергии.

Удар небывалой силы сбил его с ног и заставил взлететь в воздух. Затем Сэм упал наземь, и в его голове вспыхнули тысячи черных звезд.

–  Чтобы установить все это оборудование, понадобится целый час, - жалобно сказала Рипли, когда Мак уложил последний прибор в багажник «Лендровера».

–  Не понадобится.

–  Ты всегда так говоришь.

–  Возможно, оно мне вообще не потребуется, такой возможности я не исключаю. Но нам предстоит пережить одно из величайших паранормальных явлений в истории цивилизации… Ну, вот и все.
– Он захлопнул дверцу багажника.
– Готова?

–  Я всегда готова. Едем…

Мак улыбнулся и вдруг с изумлением увидел, что она закатила глаза и вцепилась руками в горло, пытаясь втянуть в себя воздух.

Нелл следила за тем, как Зак грузил в машину сумку с ее инструментами.

–  У нас получится, - сказала она.
– Майя готовилась к этому всю свою жизнь.

–  И все же подстраховаться не мешает.

–  Да. Может быть, идея Сэма не так уж хороша, но она полностью соответствует легенде.

Он взял сумку с мороженым, фруктами, орехами, сиропом и взбитыми сливками.

–  Верю. Но меня тревожит то, что Ремингтон потерял сознание. Мне сообщили, что он внезапно вырубился. Так, словно кто-то нажал на кнопку.

–  Его используют. Мне даже жаль его. Ивен открыл себя тому, что, несомненно, уничтожит его.

–  Это «что-то» хочет уничтожить и тебя, Нелл.

–  Нет.
– Она прикоснулась к руке Зака. Человек, который когда-то был ее мужем и внушал ей страх, больше не был властен над ней.
– Это «что-то» хочет уничтожить все, но первым делом Майю.

Она повернулась к машине, но вдруг сдавленно вскрикнула и согнулась пополам.

–  Нелл! Что с тобой?

–  Схватки. О боже, ребенок!

–  Держись. Держись!
– Испуганный Зак увидел ее искаженное болью лицо и подхватил жену на руки.
– Я отвезу тебя в больницу. Все будет хорошо.