Линия Огня

– А ты тут что делаешь, Ахей?
– бог переключился на гостя.

Мальчик помахал в воздухе пальцем.

– У меня заслуженная передышка. А вот тебе Каэсанна обещала уши открутить.

– Так прямо и обещала? Вот лично тебя и просила передать?

– Нет, просила кого-нибудь. Я добровольно вызвался принести тебе эту скорбную весть, - мальчишка состроил соответсвенно-траурную рожицу, смиренно опуская глаза и сочувственно вздыхая.

– Вот ведь демон! Ладно, скажи ей, что я уже возвращаюсь.

– Сам и скажи. А у меня отдых, между прочим, честно заработанный. И попадаться на глаза Третьей в нерабочее время мне как-то совсем не хочется.

– Собрание небожителей, - маг поднялся на ноги.
– Может, я пойду, а вы тут между собой как-нибудь?

– Сиди-сиди, - Ахей повернулся к человеку.
– пойдет вот он, а нам с тобой еще предстоит разговор.

– Какой?
– настороженно поинтересовался собравшийся было уходить бог.

– Личный! В любви этому красавцу признаваться буду! А ты дождешься, что Каэсанна тебе не только уши, но и кое-что пониже открутит.

– Меня вообще хоть кто-то в этом мире уважает?
– со вздохом спросил Кариот, глядя куда-то вверх.

– Я тебя уважаю, - серьезно кивнул демон.
– Хоть ты иногда ведешь себя совсем невежливо и выглядишь несерьезно. А изобразишь что-нибудь повнушительнее - глядишь, и остальные зауважают. Смотри, как надо.

Велен, с улыбкой наблюдавший за происходящим, заинтересованно склонил голову набок. Ахей оглянулся на него и в то же мгновение взвился к потолку, принимая свой истинный облик.

– Пади ниц, смертный!
– загремело бушующее пламя.
– И внемли с трепетом, ибо я буду говорить с тобой!

Зрелище действительно получилось внушительное. Ниц Велен все же не упал, но на постамент сел и улыбаться перестал. По спине вдоль позвоночника пополз холодный липкий пот, хотя по всем мыслимым законам магу вот уже пару ударов сердца назад положено было обратиться в жалкую горстку вонючего пепла.

– Запугивание - это не мой метод, - Высокий чинно вздернул подбородок.
– Ладно. Я ушел.

Демон снова вернулся к внешности мальчика и с легкостью запрыгнул на постамент.

– Ну, Велемир, ты уже придумал, что будешь делать?

– Предполагал на месте разобраться, - честно признался Велен.
– В этом случае лучше не иметь никаких планов и быть готовым к любому развитию событий.

– Какой ты умный! Где же ты такой умный раньше был-то?
– демон вздохнул.
– Ладно. Что сделано, то сделано. А теперь давай серьезно. Ты знаешь, зачем Рысь вообще нужна в этой истории?

– "Чтобы я понял: на земле есть, что любить", - с издевкой в голосе процитировал володаец.

Ахей ухмыльнулся.

– Ладно. Этот вариант тоже сойдет. А ты уже думал, что будешь делать, когда она умрет? Ну что ты на меня так смотришь? Убить меня у тебя не получится, можешь даже не пытаться.

– Почему?
– глухо спросил Велен.
– Внятная причина есть?

– Есть, конечно. Это даже не смерть, как таковая. Это цена за право.

– Кому она должна ее заплатить?

– Хаосу. Основе всего сущего.

– Я согласен уйти вместо нее, - не раздумывая сообщил маг. И вдруг все стало так легко и понятно. Он избавится от обязанности быть принцем, получив то, о чем мечтает любой моряк: бесконечное плавание по бесконечному морю. Что там, в этом Хаосе? Почему бы не узнать?

– Не пори горячку, пожалуйста!
– скривился демон.
– Это моя прерогатива, знаешь ли. Стихия обязывает. А ты послушай вот что: - Я договорюсь с Хаосом. Как - это не твое дело. Твое - сделать так, чтобы Рысь не оказалась на каком-нибудь из небес. Дыма или света - разницы нет. Не оказалась, ты понимаешь?

Капитан Северный Ветер нахмурился. Кивнул, конечно, но далеко не так быстро, как в первый раз. Не потому, что испугался. Потому что перспектива Хаоса нравилась ему куда больше, чем четвертое и уж тем более пятое небо. Хотя… Он вспомнил об оружии, которое лежало на дне сумки. В традиционной формуле "жизнь за жизнь" может кое-что измениться.

– Согласен? Вот и хорошо, - Ахей спрыгнул на пол.
– Тогда удачи.

– Подожди.

Демон обернулся.

– Что еще?

– Почему ты мне помогаешь?

Мальчишка несколько мгновений удивленно разглядывал володайца, а потом громко и заливисто расхохотался.

– А с чего ты взял, что это я тебе помогаю, а, человек? Это ты мне помогаешь. В меру своих возможностей.

Перед дверью в комнату Велен ненадолго остановился. Демоны знают эту ведьму, вдруг решит замкнуть спальню на боевой контур? Практика подсказывало, что выкинуть Таисс может все, что угодно. Если повезет - прикинется глухой или закатит скандал. А если нет… Маг вздохнул и повесил на себя еще один щит.

Но все предосторожности оказались лишними.

Велен прикрыл за собой дверь, подошел к кровати, носившей на себе следы бессонной ночи, непонимающе нахмурился.

– Таисс?
– до последнего не желая верить в очевидное, позвал он.
– Таи?

Это не выглядело так, словно девушка вышла прогуляться с утра пораньше или умчалась с Тегером на очередную охоту. В комнате не осталось ни одной из тех немногих вещей, которые Таисс успела перенести сюда за последние несколько дней. Даже запах, витающий в воздухе, успел основательно "остыть".

Ведьма уехала из дворца, но когда, куда, почему, а главное, зачем?

Ладно, куда - ехать ей кроме Авал то Рона особо и некуда.

Ладно, когда - судя по всему, еще ночью, примерно через час-полтора после полуночи…

Но вот последние два вопроса так и оставались без ответа.

– Как будто мне с Малахан проблем не хватало!
– Велен плюхнулся на кровать, отшвырнул к противоположному краю попавшуюся под руку подушку и раздраженно выдохнул.
– Каким ветром ей голову надуло?!