Линия Огня

Ему хотелось спать или, хотя бы, полежать, не двигаясь, несколько часов, а получалось, что сейчас нужно срываться с места, нестись куда-то сломя голову. И ведь не пошлешь эту взбалмошную девчонку, куда подальше! Во-первых, она и так уже далеко, а во-вторых, пропадет же. Хранитель в очередной раз поймал себя на мысли, что не совсем понимает, как эта ведьма умудрилась дожить до девятнадцати лет. Или дриады так не похожи на людей, что могут в одночасье безоговорочно переложить ответственность за свою жизнь на плечи мужчины, рискнувшего полюбить? Но это же безумие!

"Она даже из того дома, где мы жили, не уехала, боялась, что отец не сможет ее найти. Она… поверила, что теперь может быть слабой. Глупая моя мама…"

Вера - вот основа их жизни. Вера Ардаре - не даром дриады названы хранительницами. А любовь…

– Любить можно только сильного… - шепотом повторил он слова, которые когда-то говорила Таисс. А потом задумчиво добавил: - Тот, кого любишь - и есть весь мир. А Ардара изначально сильнее всего, что существует.

Велен поднялся на ноги, предполагая умыться и подумать, что лучше всего делать дальше. Рефлекторно окинув взглядом комнату, нахмурился. Что-то тревожило, мешало, цепляло взгляд. Какая-то деталь, находящаяся не на своем месте. Например… Например, скомканная рубашка, валяющаяся на столе возле кувшина с водой. А если присмотреться, то обнаружить на ткани мелкую россыпь пятнышек, подозрительно напоминающих кровь, не составит никакого труда.

– За-а-мечательно! Какого демона, Таисс?! Я же просил подождать здесь!

Злость нахлынула горячей, одуряющей волной и тут же растворилась, оставив неприятный осадок. На кого разозлился? На хранимую, до которой все-таки дотянулась мерзавка Малахан? Сам ведь виноват. С-а-ам!

Маг прикоснулся к доказательству своей неисправимой глупости, задумчиво провел пальцами по красным точечкам. Откуда они? Не его - это точно. И не посланницы, она не допустила бы такой ошибки. Таисс? Но как?

Стоило об этом подумать, как перед глазами всплыла красочная картинка. Велен усмехнулся: капитан Северный Ветер не дремлет, раз уж "соленое дыхание" напомнило о себе. Это не предвидение, просто… удача, что ли. Маг встряхнул рубашку, заглянул под стол, еще раз пристально осмотрел комнату. Дриада расцарапала пальцы, пытаясь снять цепочку, а раз подарка нигде нет, значит, у нее это не получилось. Почему, интересно узнать.

Кровь пульсировала в висках. Все рухнуло, рухнуло в одночасье, даже разговор с Матерью-Настоятельницей в Монастыре Рысьего Сердца был не настолько болезненным в своих последствиях. В проклятье виноват не он. Вернее, не только он. А сейчас?

Отражение в зеркале оставляло желать лучшего. Больной блеск в глазах и пульсирующая жилка на виске - это совсем не похоже на обычный морской азарт, сладкую лихорадку боя. Будь он сейчас дома, назвали бы "горячечным" и попытались уложить в постель.

…Жар факелов, чернота тронного зала плывет перед глазами. Эхо еще откуда-то взялось, хотя, вроде, говорят негромко.

– Мирка, может, ты все-таки пойдешь в постель?
– шепот старшей сестры ненадолго вырывает из дурмана лихорадки.

– Нет, Сивена. Я еще не видел каперов.

– Они ведь не последний раз приезжают. Здесь холодно, Мирро, ты рискуешь заполучить воспаление легких.

– Ну и что? Я хочу их увидеть.

– В тебе упрямства не на семь лет, а на сто сорок семь! Как знаешь! Сиди тут, если не боишься.

– Я не боюсь.

Он врал. Кое-чего маленький принц все-таки боялся. Боялся, что придется уйти с первого официального мероприятия, на который позвали не сына Его Величества Дэмианора Свёль-Рега, а Его Высочество Велемира Свёль-Рега. И уйти до того, как он увидит отважных капитанов, которые ходят под серыми с красной полосой парусами…

Детские воспоминания. Счастливое время, счастливые дни. Тогда жива еще была Сивена, тогда он еще не знал, что однажды наотрез откажется чертить на сером парусе "Тавильера" красную полосу. Тогда он еще думал, что его будущая жена будет похожа на ар-принцессу Северного Престола. Высокая, сероглазая, с длинными светлыми волосами. Воплощение зимы, воплощение Севера.

Как давно все это было…

…и чем закончилось.

А чего ты, собственно, хотел, Ветер? Чтобы тебя полюбили без титулов и званий? Без прошлого? Что ж, ты получил это. Вот только пока ты решал, как бы теперь рассказать о прошлом, оно само явилось в гости. И само все решило. И какого демона ты не рассказал хранимой хотя бы о своей пиратской жизни, раз уж о дворцовой рассказывать не хотел?

– Ладно, капитан, хватит ностальгировать, - приказал Велен отражению и через голову снял пеструю хламиду, которую стащил в каком-то из дворов по дороге ко дворцу.
– Шерстяного Вилли на тебя нет, уж он-то мигом хандру разогнал бы.

Он глубоко вдохнул и медленно, на десять счетов выдохнул, потом вылил воду из кувшина в таз для умывания и сунул туда руки. Приятный холод распространился от ладоней к локтям и выше, прояснял мысли.

– Нам морские твари не по чем… - замурлыкал Велемир строчки из пиратского гимна, - Нам морские ветры трижды братья… Мир разлетелся к демонам - ну и пусть. Значит, будем строить заново. Для начала, сделаем так, чтобы было с кем строить, а потом… Встречный ветер, да ты еще Щенком мог заболтать любую женщину от девки до благородной госпожи! Найдешь, что сказать и как объяснить. Главное, чтобы было, кому объяснять… А коль забуду те слова, пусть буду я…

Перейдя на свист, маг взялся за рубашку, но потом скривился и швырнул ее на пол. Достал из сумки другую, относительно свежую, быстро оделся и вышел из комнаты. Нужно было найти хоть кого-нибудь, не могла же Таисс уехать, никому ничего не сказав.

– Вообще ничего не сказала?
– Велен нахмурился и соединил кончики пальцев, сложив ладони домиком.

– Существенного - ничего, - покачал головой Ранхаш.

– А не существенного?

– Мне в лицах наше прощание пересказать?
– так же спокойно осведомился император.

Володаец вскипел. Больше всего ему сейчас хотелось хорошенько стукнуть Его Императорское Величество по голове. От него во второй раз без объяснений сбежала любимая девушка, а этот хороший мальчик и пальцем не пошевелил, чтобы ее остановить!

– Какого демона ты вообще ее отпустил?!

– А почему не должен был? Она умная девушка.

– Она?! Умная девушка?! Нет, не спорю, голова у нее иногда работает. Но после такой работы на голову эту сваливаются одни неприятности! И кто ее из них вытаскивать будет? Эльф? Или, может, каратасский недорослик?

– Ты злишься, потому что она не предупредила тебя, что уезжает, - император не спрашивал, а констатировал факт.
– А может, она и предупредила, если бы ты был ночью во дворце.

Велен сел обратно на ковер, почесал переносицу и нахмурился.

– И она совершенно никак не объяснила свой отъезд?
– повторил он.

Ранхаш в очередной раз покачал головой.

– Вы что, поссорились?

– Поссорились бы, если бы она соизволила меня дождаться, - со вздохом признался маг.

– Это как-то связанно с тем, что ты изменился?