Лишняя невеста. Позор академии

– Я не скрывал ничего от общества. Наоборот, пытался договориться с Ивайей. Если моя невеста не хочет таковой оставаться - возражений не имею.

Да ты небось вчера бутылку шампанского открыл.

– Прекрасно. Что тогда? Мы можем упростить процедуру возвращения девушки в семейное гнездо: сразу устроить аукцион, если вы желаете.
– И красный бросает взгляд на маменьку с дядей.

То есть, они желание уже выразили!

– Конечно, наше семейство оценит такую честь!
– улыбается дядя.
– И согласитесь, Ивайя этого достойна.

Какой же гад.

– Процесс не мгновенный, - остужает его пыл красный.

– Придётся оформить бумаги, соблюсти формальности, созвать все дома, в конце концов. Но раз стороны договорились, дело полетит.

Руки сжимаются сами. Рот раскрывается тоже сам - видят всякие магические силы, я терпела как могла!

– А мою сторону вы выслушать не желаете?

Фраза повисает в воздухе.

– Ивайя?..
– набрав воздуха в лёгкие, ахает маменька. Мельком вижу, как она вся краснеет. Это вот настолько недопустимо для бедняжки Ивы было слово поперёк вставить?

– Вы вроде бы дали понять, чего хотите, - раздаётся угрожающее из-за ректорского стола.
– По крайней мере, повторили мне это в лицо раз десять за последние дни.

Ага. Думала, что хочу оказаться от тебя как можно дальше! Но оказывается, это только жених у меня был плохим, а контракт - хорошим!

Ладно. Раз начала - надо продолжать.

– Я согласна выйти замуж, - отвечаю всем, кто меня не спрашивал.
– Но не раньше, чем закончу учёбу. И прежде, чем вы скажете, что это не мне решать - простой факт. Именно этого хотел для меня отец. Иначе он бы не нашёл мне жениха в десять лет - никто не заключает в таком возрасте помолвки уже полвека. И иначе он бы не включил подобный пункт в брачный контракт.

– Неожиданно, - красный смотрит на меня так, будто я какую-то занятную вещь сказала. Улыбается, обаятельно и чуть зловеще.
– Я думал, вопрос внутри семьи решён.

Кажется, “моя семья” в гораздо большем шоке, чем он.

– Ива!
– вступает дядя.
– Что ты такое говоришь? Какая учёба, зачем?

– С чего бы ваш отец настаивал на этой глупости?
– вступает ревизор.
– Идея не просто странная, она опасна! Извините, но вчера мы все боялись, что вы можете неудачно приземлиться. Даже начало оборота может навредить девушке - а уж те знания, которые преподают в этой академии позже..!

Гад чешуйчатый!

– Послушай, Ива, - дядя аж разворачивается ко мне всем корпусом.
– Ты такая бедная, слабая девочка. Тебе и правда не место здесь. Гораздо лучше сидеть дома - и муж тебе нужен хороший и заботливый.

И вот тут он внезапно смотрит на ревизора. У меня аж тошнота подступает к горлу.

– Вообще-то мне знакома история ценных дракониц, - не сдаюсь.
– Я знаю, что за последние пятнадцать лет целым двум девушкам позволяли выбрать свою судьбу самим. Таннию Зэр отстояла родня, а вот Исанния Норк просто показала удивительные успехи в учёбе. Сейчас она выдающийся артефактор - и да, замужем, за истинным, детей родила. Чем плоха её история?

Дядя резко встаёт.

– Хватит. Какие удивительные успехи, зачем эти примеры?! Ты поигралась в учёбу.
– Он разворачивается.
– И дала шанс жениху, который того не заслуживал. Перестань, вспомни о долге.

Повисает какая-то гнетущая тишина.

Потом её разбивает голос ректора:

– Лорд Стар. Я терпел обвинения в свой адрес потому что хотел пойти навстречу и вернуть вам драгоценную племянницу не меньше, чем вы хотели её забрать. Но ещё одно нелестное слово о моих заслугах - и вы выбежите из этого кабинета, моля о помощи.

По моим представлениям, в правила этикета эта фраза не вписывается.

Она должна поразить чопорных лордов до глубины души. И да - дядя Ивы сжимает руки, маменька открывает рот, опять краснея.

Вот только пламя конфликта никто не раздувает. Даже резких движений почему-то не делает.

– Поразительное бескультурье, - только бросает ревизор.
– Впрочем…

Красный поднимает руки:

– Давайте не отвлекаться. Ивайя, похвально, что вы изучили вопрос. Но одного желания стать исключением мало.
– Он сужает глаза.
– Ваша сила - это не только почести, но и долг. Вы важны для всех драконов.

– Сколько желающих соберёт аукцион?
– спрашивает дядя, будто хочет подбодрить меня этой информацией!

– По нашим оценкам? Десятки домов, легко. Я бы и сам поучаствовал.

Теперь я смотрю на красного немного в шоке. А он на меня - так, что внезапно хочется сглотнуть.

– Нет.

– Ивайя!

– Это важно для Арракона!
– выходит из себя ревизор.
– Истинные важны. Нравы всё свободнее, поиском настоящей пары всё чаще пренебрегают, и из-за этого слабеет наша кровь, наша раса. И это в момент, когда у нас так много врагов!

Извините, но мне плевать.

– Похоже, ваше семейство опять не способно прийти к согласию, - цедит ректор, и мне мерещится… удивление?
– Как насчёт обсудить всё за дверью моего кабинета?

– Решить разногласия внутри семьи и впрямь полезно, - холодно улыбается красный.

– Мы уже всё решили!

– И всё же. Дам вам и вашей красавице ещё немного времени.

Я почти отстранённо отмечаю во всём этом хаосе, что он первый в этом мире, кто назвал меня красавицей.

Не иначе как моя ценность сделала глаза больше и волосы пышнее. Ну а может, просто чешуи на лице нет… приятно. Было бы. В другой обстановке.

– Лорд…

– Конкретно над моим предложением всё-таки подумайте, - перебивает красный, и, встав, протягивает мне карточку, которую достал из кармана.

Визитку! Он визитку мне свою даёт!

– Вы закончили?
– окончательно раздражённое, от золотого.

– Ивайя, пойдём, - мать Ивы взвивается с места, властно хватает меня за руку и шипит на ухо: - Нас ждёт серьёзный разговор. Меня, тебя и Агату!

Представляю.

И совершенно не хочу.

Аргументы не сработали. Я… однозначно этого боялась, но как ни кошмарно признавать - была готова. К тупику.

Что делать дальше? Боюсь, что вариант, в который я по-настоящему верю - всего один. И мне ужасно не хочется к нему прибегать.

Но надо.

– Начните без меня, - говорю, выворачиваясь из хватки.
– Я задержусь.

Кажется, маменьке плохеет. Она округляет губы, она пытается задать вопросы - но я просто шагаю в сторону ректора.

Подхожу к его столу и даже не спрашиваю - утверждаю:

– Нам надо ещё поговорить. Вы же не откажете своей невесте “на прощание”.??????????????????????????