Лишняя невеста. Позор академии

Вещей у нас с собой почти нет. Всё обещали отнести взрослые, специально обученные драконы… Кстати, курьерская работа тут внезапно считается престижной. Хотя, может, и в моём мире такое скоро будет…

Преподаватели ходят между студентами и предлагают ещё фляги. Обещают позже еду. Ректор осматривает нас всех, пересчитывает - и сейчас мне внезапно кажется, что очень он даже следит за студентами. Никого не упускает, всем раздаст совет или хоть придирку. Но я с ним не разговариваю, чтобы не тратить силы.

Через час - снова взлёт и снова путь.

На третьем отрезке восторг уходит. Наша группа летит всё медленнее, уже сильно отстаёт от основной стаи. На четвёртом крылья наливаются такой невыносимой тяжестью, что у меня вот-вот сведёт лопатки.

Хочется по-драконьи закричать!

Да, я готовилась… и всё равно мало! Несколько минут я думаю, как бы сказать, что силы кончились, дальше просто невозможно.

Настраиваюсь, уже почти посылаю остальным горестную фразу…

“Больше не могу. Не дотяну, простите!” - вклинивается в разум чужой голос.

Парень, летящий с нами, отчаянно машет крыльями и виляет вверх-вниз.

“Я тоже, если можно”, - присоединяется драконица рядом.

И я чуть не зависаю на одном месте!

“Делаем ещё перерыв”, - велит ректор.
– “Осталось немного”.

Мы садимся на новый привал. Не по моей вине! Я… не первая сдалась, серьёзно? Нет, конечно, у нас самая слабая группа (кроме Сеттира), но мысль настолько поражает, что я даже не превращаюсь сразу.

Мотаю головой, на миг забыв про усталость. Смотрю на бледного парня и на кудрявую девчонку, уже падающих на землю. Несколько тех пушинок, что потенциально отвечают за мою силу и виноваты в дурном влиянии на самцов, пролетают перед носом. Пытаюсь отогнать их крылом.

Ректор, уже ставший человеком (на всякий случай, не иначе), смотрит на меня странно - но почему-то без осуждения.

***

Кажется, что мы должны прилететь глубоким вечером. Но на самом деле полёт занимает всего часов восемь, и когда мы прибываем, землю ещё заливает красивый рыжеватый свет.

Само место? Я бы сказала, это деревня. Уютная, ухоженная и даже с несколькими зданиями в три этажа. С любопытством изучаю белые каменные дома. Как минимум два из них - лаборатории, как нам обещают.

Горизонт закрывают горы странного цвета, “Алые Зубы”. Соответствуют названию - и я стараюсь не представлять себе окровавленную пасть хищника, а то портит пасторальную картину.

– Поздравляю, что добрались до точки назначения, - выдаёт Зариан Фир, абсолютно бодрый и свежий. Дальше он, видимо, решает, что это слишком доброе начало, и добавляет: - Обычно с таким не поздравляют, это не то чтобы достижение. Но вы… молодцы.

Я устало фыркаю.

– Не расслабляйтесь, - прищуривается ректор.
– Соблюдайте дисциплину. Это место сейчас не опасно - но регион полон аномалий. Из села не выходить после отбоя. Ни под каким предлогом.

Усталые кивки со всех сторон.

Сеттир машет мне рукой, предлагая идти за вещами. Я направляюсь вслед за ним и за группой…

– Лерр. Ты всё поняла?
– Суровое ректорское в спину.

– Что нужно соблюдать дисциплину или что я молодец?
– не выдерживаю, разворачиваюсь с улыбкой.
– Спасибо, что сопроводили нас и поддержали.

Уверена, идея ужасная. Мои улыбки ему - как нож под ребро, решит ещё, что я снова с ним флиртую. Но настроение слишком хорошее после полёта! Я отворачиваюсь обратно, не дожидаясь ответа, и получаю подозрительное молчание вслед.

Мы со студентами вспоминаем, как ходить на двух ногах - и идём. Сначала получить вещи. Потом - отнести их туда, где будем жить.

Тут ждёт не то чтобы сюрприз, скорее вынужденная смена обстановки. Нас размещают в местных гостиницах, и комнаты - вовсе не те шикарные отдельные апартаменты, что в академии. В моей - пять кроватей, и когда мы с кудрявой драконицей приходим вместе, три из них уже заняты.

На меня из разных углов презрительно смотрят блонди и шатенка.

– Ну прекрасно, - закатывает глаза первая.

Кудряшка ахает и делает шаг в сторону - подальше от меня. А я мысленно ругаюсь и ставлю сумку на пол.

Несколько секунд мы смотрим друг на друга.

– Вот интересно: как ты попала на слёт, Лерр?
– заводит блондинка.
– Опять через жениха-ректора?

Мы давно не разговаривали, но, кажется, отношения не изменились. Шатенка морщится и выдаёт издевательски:

– Не тронь её. Нельзя трогать платиновую драконицу.

– Ну да. Ни в коем случае. Другое дело, если с ней что случится на занятиях, а?

Глава 16. Выбор

В груди разливается паршивое чувство.

Пожалуй, я не верю, что пара местных фиф могла отравить Иву. Но всё же, их слова не вовремя, вот совсем.

Вздыхаю. Разминаю плечо, ноющее после полёта.

– Угрозы, с порога, при свидетелях? Как глупо. Может, лучше скажете, что не так? Я что-то устала гадать.

Правда! Я отделалась от няни, убрала чешую с лица - но Иву явно травили по какой-то другой причине. По какой? Уж явно не из-за того, что она бегала за ректором? Может, ещё чьего-то парня она случайно соблазнила, увела?

Блондинка спрыгивает с кровати.

– Я не понимаю, Лерр, ты дура или только прикидываешься? Надеешься, что что-то изменится? Нет, ты всё равно занимаешь место Миры! Это она должна была учиться в этой академии, ходить с нами на занятия, прилететь сюда!

– Всеотец, ты знала, что платиновая и всё равно попёрлась учиться, - шатенка машет тонкой рукой, и вид у неё, будто её вот-вот стошнит.
– А сюда зачем подалась? Тебе же одна дорога - замуж и повыше в общество!

Занимаю чужое место?

Погодите. Усталая голова не очень соображает, но я всё же вспоминаю, как ревизор говорил подобное. Что ректор взял меня в академию и при этом отклонил другую, более способную студентку. Так… в этом дело?!

У них была подруга?

Слова про “замуж” я пытаюсь пропустить мимо ушей - хотя они бьют в самое больное место! Внутри взвивается пламя. Руки сами снова хватают сумку.

Резко иду к кровати.

– Да, я получила место просто так, - цежу, кидая пожитки на покрывало.
– Да! Потому что Зариан Фир - мой жених. Но вашей подруге оно бы не досталось, потому что его не было. Понятно объясняю? Ректор создал его специально для меня. Несправедливо? Может быть. Но если хотите моральных компенсаций - я всю жизнь жила в условиях, которые вам и не снились! Не училась не потому что не хотела. А потому что у родни были на меня другие планы. Потому что каждый мой шаг контролировали мать и няня. Эта академия - мой единственный шанс вырваться на свободу, и я пользуюсь им. Считаете, что я хуже кого-то из вас? Ни разу. Скоро докажу вам в поле.