Лорды не дремлют

Ответ пришел очень быстро.

«Согласен с тобой насчет СК. Он явно что-то задумал, но для нас сейчас главное забрать Нэйта. Можешь остаться на ритуал, если сочтешь нужным, но постарайся не подвергать себя опасности. И скажи златовласке, что мы не будем требовать наказать артефакторов, если Нэйт окажется в безопасности. Наши люди важнее толпы уродов.

Про СК не говори, тебе все равно никто не поверит без доказательств (и с ними тоже). Я про него пятьсот лет всем рассказываю, бесполезно. Не трать нервы.

PS Вышли мне с Грайси портрет Гарденвуда. Боюсь, мы что-то упускаем

PPS Горжусь тобой и Мелли.

КК».

Кларисса дважды перечитала письмо отца, составила ответ, потом открыла блокнот и набросала канву версии с артефакторами без участия Старого Короля. В таком случае выходило, что это Гарденвуд полез восстанавливать драконью расу по собственной инициативе. От излишнего усердия, не иначе.

А, впрочем, почему нет? Ведь именно так получилось у преступной группы, орудующей в Академии в прошлом году. И ведь главное, они, можно сказать, добились своего! Особенно сейчас, когда исследования продолжает корона.

Выдрав листок из блокнота, Кларисса нарисовала портрет лорда Гарденвуда. Распорядитель отбора получился еще более неприятным, чем в жизни. Дознавательница задумчиво посмотрела на кристалл, но увы – современные технологии еще не могли передавать рисунки без искажения. Тут нужно было или искать мага, или действительно отправлять рисунок через лорда Грайси.

Дознавательница закрыла чемодан и отправилась просить королевской аудиенции.

Молодой король Истинной земли драконов, как и предполагалось, оказался занят.

Если в прошлый раз дознавательница караулила короля в небольшом коридоре-аппендиксе прямо перед дверью, и было это в компании двух стражников, трех портретов, четырех окон и пыльно-бордового ковра на полу, то в этот раз она вышла в большой коридор и принялась рассматривать висящие на стенах портреты королевской династии.

Кларисса долго ходила там, всматриваясь в прекрасные благородные лица на портретах и нервируя стражников, которым нельзя было покидать пост у дверей. Подсознательно она надеялась взглянуть на портрет Крылатого Короля, но, конечно, его тут не было.

Зато был Старый Король, и Кларисса долго стояла, рассматривая его – высокого, широкоплечего, чуть ссутулившегося на портрете и неуловимо похожего на Крылатого Короля, но без присущего тому изящества.

В резких чертах монарха читалась мудрость столетий пополам с какой-то чуть ли не первобытной жестокостью – а, может, это только казалось?

Полюбовавшись на деда, Кларисса пошла дальше. Портреты, портреты, побольше, поменьше, иногда женские, иногда в черных рамках…

Казалось, что она вот-вот найдет недостающую деталь и поймет, что здесь происходит – вот только она не знала, что искать.

– Леди Кларисса Шар-Трени, прошу вас! Его величество ждет!

Дознавательница бросила последний взгляд на портрет и поспешила на аудиенцию.

Молодой король выглядел усталым и сонным. Дознавательница рассказала все, до чего смогла докопаться, аккуратно вычеркнув из повествования фигуру Старого Короля и все, что касалось посла Древохвата – не хотела подставлять господина Трейна. Мало ли, вдруг его сотрудничество с представителями Розенгарда никто не оценит?

– «Артефактная лавка «Трилистник»», надо же. Думаете, лорд Гарденвуд нанял их сначала как артефакторов, а потом чуть-чуть доплатил, чтобы их сотрудники следили за перспективными девицами перед отбором? И те немного перестарались? Я не был в курсе подобного, леди Кларисса. Что вы хотите? Будете требовать официальное расследование и наказание виновных?

Кларисса дернула плечом, стараясь, чтобы это выглядело с максимальным безразличием:

– Пожалуй, нет. У нас же нет трупа лорда Нэйта. В смысле, есть живой Нэйт, и нам нужно, чтобы его никто не добил. Все, что я прошу, это помочь с охраной и транспортировкой нашего посла в Розенгард. А насчет лорд Гласса, госпожи Доббо и того несчастного, которого вы закрыли за убийство лорда Нэйта, разбирайтесь сами. Это внутренние вопросы Истинной земли драконов.

Кажется, молодой король был немного удивлен таким решением. Все же он пообещал помочь с Нэйтом: пригласить магов, чтобы помогли с транспортировкой до границы. Сразу же, как только убедятся, что состояние посла улучшилось.

– Спасибо, – кивнула Кларисса. – И вы же не возражаете, если я продолжу участие в отборе? Хочется все-таки дойти до финала.

– Разумеется, – сказал король. – Кстати, вы стали бы хорошей королевой, леди Кларисса. Для тех, кто правит, важна не внешность, а интеллект и преданность делу. Я восхищаюсь вами.

Дознавательница вскинула голову и, проглотив просящееся на язык ругательство, сказала как можно мягче:

– Ваше величество, я не подхожу вам по чистоте крови.

– Я знаю. Будь это не так, я, может, и вовсе отменил бы этот отбор. А теперь… кто знает?

Дознавательница снова не нашла, что сказать – разумеется, из приличного, потому как маршрут, по которому должен был проследовать король, так и просился на язык – и молча поклонилась. Король вернул ей поклон, давая понять, что аудиенция закончена.

Кларисса хмыкнула, прошла мимо стражников и направилась в свою комнату.

Нужно было думать о расследовании – да, с лордом Нэйтом все выяснилось, но Кларисса все же хотела до конца разобраться с отбором! – но мысль о странных предпочтениях короля Истинной земли драконов все равно не давала ей покоя.

«Багрового демона в задницу! И это он еще не знает, что я не невинна!».

Глава 41

Первым, кого Кларисса увидела, вернувшись с королевской аудиенции, оказался лорд Грайси. Преподаватель стоял, прислонившись локтем к стене возле комнаты дознавательницы и Мелли.

Кларисса заметила у него на шее Аринский кристалл.

– О, лорд, вы забрали кристалл! А где Магарыч?

– Когда я уходил к Нэйту, он сказал, что хочет закрыть этот вопрос со схронами и тайником Древохвата, – дернул плечом Грайси. – Поэтому я решил, что проще дождаться вас с аудиенции, чем искать его по всему замку. Мы с Нэйтом планируем уехать в течение часа. Агата снова написала, да и вообще, что тянуть? Я бы с удовольствием остался посмотреть, как вас, леди Кларисса, соединяют на ритуале с тем, кто не успел увернуться, но...

– Не старайтесь, – фыркнула Кларисса. – Давайте кристалл, я передам лорду Магарычу. Как Нэйт?

Грайси язвительно улыбнулся, стащил с шеи цепочку и протянул дознавательнице.

– Нашему послу уже лучше, и он согласен уехать немедленно. Сказал, что ему не очень нравится выбирать между «уехать и почувствовать себя трусом» или «остаться и почувствовать себя дураком».

Дознавательница фыркнула: пожалуй, Нэйт действительно трезво смотрел на вещи. В Истинной земле драконов он только всем мешал.