Лорды не дремлют

– Крылатый Король просил передать через вас портрет Гарденвуда, –вспомнила Кларисса.

Она достала из кармана карандаш, выдернула лист из блокнота и принялась рисовать портрет распорядителя отбора. Стараясь при этом, чтобы лорд на портрете выглядел максимально мерзотным.

В смысле, максимально достоверным.

Грайси наблюдал за Клариссой без привычной насмешки. Он хмурился, искоса рассматривая ее, и дважды попросил «беречь Мелли».

– А с Магарычем я уже попрощался, – напомнил он. – Ну все, леди Кларисса. Обнимать вас не буду. Просто постарайтесь закончить все без моральных убытков и жертв и не соединяйтесь с кем попало.

Дознавательница улыбнулась – зловредный лорд был в своем репертуаре.

– А вам – удачи с леди Агатой.

Они обменялись поклонами и разошлись: Грайси направился к выходу из замка, а Кларисса, не желающая устраивать церемонию проводов лорда Нэйта –пусть лучше по нему вздыхают соблазненные девицы! – пошла искать лорда Магарыча. Ей хотелось быстрее отдать ему Аринский кристалл. В конце концом, этот артефакт был ценным настолько, что в прошлом году Клариссе, Грайси и Рикошету пришлось искать его по всей Академии.

Лорд Магарыч нашелся в восточной башне. Вход в нее был со стороны кухни, и оттуда резко пахло какими-то специями. Странно, что этот аромат не был похож на то, чем обычно пахло с замковой кухни. Решили приготовить что-то новенькое к ритуалу соединения?

Кларисса решила, что ужинать, пожалуй, не будет.

Поднимаясь, дознавательница все вспоминала прошлый эпизод с поисками – когда они были на башне вдвоем, когда вытащили дневник бедолаги архивариуса и… и когда Кларисса оказалась в объятиях лорда Магарыча, в секунде от поцелуя.

«Подобного больше не повторится»

Да, именно так он и сказал.

Но ей почему-то захотелось попробовать. Кажется, это могло быть забавно – Кларисса с лордом, серебрящиеся руны схрона, тусклый свет луны и больше никого.

Только все мысли об это вылетели у нее из головы, когда она обнаружила, что Магарыч уже что-то нашел.

Когда Кларисса поднялась на башню, он сидел, поджав ноги, возле королевского схрона и в полумраке рассматривал разложенные на камнях документы. При виде дознавательницы лорд вскочил, коротко поклонился и принялся собирать все в объемную стопку.

– Пойдемте в библиотеку, я что-то увлекся.

Кларисса смотрела то на его быстрые, уверенные движения, то на строгое, без тени привычной улыбки, лицо, и даже не глядя в документы вспоминала различные части тела Багрового демона.

– Все-таки оно, да? – тихо спросила она, пока они спускались по узкой винтовой лестнице. – Документы Древохвата?

– Во всяком случае, тут пометки на языке друидов, – сказал лорд. – Сами документы я как раз могу разобрать. Вот эта часть – выписки из генеалогического древа знатных драконьих родов. А вот тут – выписки из приговоров в отношении аристократии. Я успел просмотреть только часть, но тут в основном тяжкое. Убийства, военные преступления, государственная измена… есть даже один маньяк. Хотите взглянуть? Семьсот лет назад он душил молодых леди и пришивал жертвам кошачьи хвосты.

Надо сказать, в другое время дознавательница непременно заинтересовалась бы таким маньяком, но сейчас ее больше волновало то, что накопал Древохват.

– А много там этих пометок? – спросила она. – Может, хоть так получится выяснить, какие листы заинтересовали посла?

Лорд спускался сзади, и Кларисса не могла увидеть его улыбку, но услышала ее в его голосе:

– Да вот на каждом листе по три штуки! Подозреваю, этот Древохват не желал облегчать расследование его смерти.

– Еще как не желал, Багрового демона в задницу, еще как! И еще он любил сжигать документы! Я рассказывала вам про это фиаско? Нет?

Они спустились в замок, дознавательница отдала Магарычу кристалл и принялась пересказывать давнюю, еще с начала расследования, историю, когда выяснилось, что друидский посол сжег важную карту, а его помощник даже не заподозрил неладное, потому что Древохват постоянно что-то сжигал. Привычка была у него такая!

– Жаль, что я не знаю друидский, – сокрушался лорд Магарыч, раскладывая «добычу» на столе в библиотеке. – Мы же никогда с ними не воевали, без надобности было. Грайси в этом плане тоже бесполезен, хотя он уже улетел.

– Попробуем узнать через господина Трейна, – решила дознавательница. – Он же общается с помощником посла. Тем самым Древокрахом, который через «К». Но я не собираюсь отдавать ему сами документы – просто перепишем на листочек непонятные слова.

Лорд кивнул и осторожно добавил, что может попробовать попросить перевод у местного друида-садовника. Они как-то нашли общий язык на почве любви к розам. Ну и в целом местные слуги, в отличие от лордов-драконов, неплохо к нему относятся – особенно после огненного испытания.

На этом и сошлись.

В итоге ужин они пропустили, пока сидели в библиотеке и выписывали непонятные друидские пометки. Материалы Древохвата Кларисса забрала к себе в комнату – думала даже позвать Магарыча, но решила, что лорду не стоит находится в комнате «невинной» леди в ночь перед ритуалом соединения. В итоге пол ночи они с зевающей Мелли погружались в преступления драконьей аристократии: государственная измена, военные преступления, убийства и, как вишенка на торте, маньяк, пришивающий жертвам отрезанные кошачьи хвосты.

Мелинда уже ушла спать, а Кларисса все рылась в делах и вспоминала, как смотрел на эти документы лорд Магарыч. Она изучила всю папку, но не нашла ни Арических, ни Аринских. Но что тогда? Может, его расстроил не какой-то конкретный документ – просто все это напомнило его собственную историю с Крылатым Королем? Кларисса не знала и не хотела расстраивать лорда нелепыми вопросами.

В четвертом часу утра она наконец-то легла в постель, закрыла глаза…и провалилась в очаровательный сон, где фигурировал труп лорда Гарденвуда с кошачьим хвостом.

Глава 42

Ритуал соединения начинался в полдень, но Кларисса и Мелли были на ногах с самого утра. Они выбирали наряды, укладывали волосы, и, конечно, прятали по карманам защитные амулеты и пузырьки с зельем для оборота, стараясь, впрочем, чтобы это не сильно бросалось в глаза.

Клариссу не отпускало дурное предчувствие. Господин Трейн не успел прислать перевод пометок Древохвата, а вот друид-садовник расстарался и принес все лорду Магарычу за час до церемонии. Еще и извинялся, что долго – там оказались какие-то специфические термины с неясным смыслом, и он бегал расспрашивать знакомых.