Ловушка для химеры

Обтекаемость фразы и расплывчатость обещания парни оценили. Не врать больше необходимого, а лучше и по необходимости сказать часть правды - к этому приучил их Монтрез, мотивируя своим неотразимым: "Так намного удобнее". Не нужно запоминать, кому и что соврал, и на мелочах не поймают.

– Господин, смею заметить... ваше поведение недопустимо, - придушенно пискнул старичок, - шоннер Беджар будет крайне недоволен вами.

– Сочувствую, - безо всякого сочувствия отозвался Маркиз, - а быстрее ты соображать можешь? Все же ученый, не поломойка. Или простимулировать острый ум еще более острым стилетом?

– Это лаборатории Обители. Здесь нет ни золота, ни драгоценных камней, - терпеливо, как тупенькому наемнику, попытался растолковать тот.
– А за разгром, учиненный здесь и вред, нанесенный исследованиям, вас скормят песчаным духам. А шоннер Бед...

Старичок не договорил, изумленно всхлипнул и упал к ногам Маркиза тряпкой с остекленевшими глазами.

– Второй... ты, - по его знаку приблизился мужчина чуть моложе, полноватый и с выбритым лицом.

– Три вещи, шоннер, - он даже слегка поклонился, демонстрируя если не ум, то одну из его разновидностей - благоразумие.

– То, что сахеримы забрали на Хатроке - это первое. Где?

– Не понимаю, о чем говорит шоннер... Наверняка вас ввели в заблуждение.

– Это здесь, - голос Маркиза похолодел на несколько градусов и ощутимо надавил, - у тебя полстука сердца, чтобы ответить или присоединиться к своему коллеге. А ваш третий нам охотно поможет.

– Квадратная колонна в центре зала, - немедленно сориентировался толстый.

– Пойди и принеси.

– Шоннер, - круглые глаза взглянули умоляюще, - я недостаточно свят, чтобы прикасаться к такой реликвии.

– Волк, ты достаточно свят?
– четвертьоборотень невозмутимо кивнул, - Он откроет, ты возьмешь. И смотри ему на пальцы, чтобы не выкинул какой-нибудь фокус.

– Господа, - паралич, вызванный двумя арбалетами на боевом взводе, оказался не долгим. Третий сах рухнул на колени. Это был еще сравнительно молодой человек, видимо, подмастерье.
– Он лжет. Реликвии там нет, там... другое.

– Лестница наверх, - кивнул Маркиз, - я в курсе. Это была вторая вещь, которую я хотел узнать. Мне интересно, как она открывается. Ты знаешь?

– Знаю, - торопливо закивал тот, - и где реликвия - знаю. Пообещайте не убивать.

– Обещаю, - серые глаза на мгновение прикрыли светлые, густые ресницы.
– Скажи, в саркофагах все - куклы?

– Кроме четверых последних. Сагрис-шоннер приказал оставить им разум...

– Открывай. Четыре последних, - уточнил Маркиз, сообразив, что услужливый предатель сейчас пооткрывает все, а на кой демон им тут толпа невменяемых тел, в которых специальным амулетом загасили способность соображать?

Характерно свистнул арбалет. Маркиз посмотрел себе под ноги. Потом на Волка.

– Точно в шею... А он мог быть еще полезен.

– Не мог, - пожал плечами тот, - потому что не хотел. Между прочим на ноже, которым он пытался тебя сейчас ткнуть, наверняка яд.

– Будь по-иному, я бы обиделся, - на полном серьезе сообщил Маркиз.
– Э, а это не тот пряник, который над Дашей в свое время...

– Сейчас он пытался тебя убить.

– Да верю я. Верю, - Маркиз обернулся на стук сброшенных крышек... И в изумлении присвистнул.

– Вот это трюк! Ваше Сиятельство?

– Без титулов, - буркнула Росомаха, с трудом и не без помощи Волка выбираясь из саркофага. Свист, Барс и Шнурок справились сами, хоть и вращали глазами так, словно миг назад созерцали Облачные Сады и Святых Древних в полном составе, а, может, чем демоны не шутят, даже зрили во всем объеме Великий Гобелен.

– Ваше появление сродни чуду. Мы уже попрощались с жизнью.

– В данном случае чудо зовут Эшери Монтрез, - пожал плечами Маркиз, - Проводится операция силами разведки по изъятию имперских культурных ценностей у нечистых на руку служителей Храма. А теперь - быстро, в пяти словах - какого демона вы тут прохлаждаетесь в разгар Игры?

– Нас похитили сахеримы. Мы идиоты, - Свист даже каблуками щелкнул, хоть и покачнулся.

– Молодец, уложился. И доклад сделал, и вывод. Главное - абсолютно правильный.

– Аше, трепло. Время!

Водяная клепсидра Маркизу была без надобности, время он чувствовал с точностью до деления. Понаблюдав, как быстро и предельно аккуратно Волк упаковывает реликвию в заплечный мешок, он перебросил свой арбалет Свисту и велел:

– Следи за тварью. Дернется - пристрелишь.

– Шоннер обещал, - пискнул сах.

– Этот обещал, - мгновенно согласился Маркиз, - а тот в это время саркофаге отдыхал, твоими, между прочим, стараниями. Чем вы их накачивали?

– Святой Квентин свидетель - не знаю!
– сах шарахнулся от бывшего пленника так стремительно, что чуть не своротил саркофаг, - я всего лишь помощник. Мешани-шоннер знал.

– Разберемся, - пожал плечами Волк, - задача на три пробирки.

– Порошка еще много осталось?
– озаботился Маркиз.

– При всем уважении к здешним стенам - с головой хватит. Знали ж, куда шли. Как к таким уважаемым людям - и без подарков?

– Господа кураторы, - вмешалась Росомаха, наблюдая из под ресниц за тем, как растет на полу горка кошельков очень знакомого вида.
– Простите, а... что взрывать собираемся?

– Все, - отозвался Маркиз, не поворачивая головы.

– Исчерпывающе. Тогда позвольте посодействовать. Во-первых, по диверсионке у нас лучшие баллы на курсе, а во вторых... это глубоко личное.

– Личное? Вы у меня весь курс пересдадите, - рыкнул Маркиз, - лично мне. Гонять вас буду, - он мечтательно прищурился, - как зайцев гоняют. Уяснили всю глубину вашего попадалова, господа Старатели?

– Может, обратно в саркофаг?
– задумчиво бросил Шнурок.

– Надейся, - фыркнул Свист, - Зачет по Подрывному делу прямо сейчас пересдать можно? 

– Ну...
– Маркиз внимательно оглядел проштрафившуюся команду, - Пятый жив? Хорошо. Уговорили, второгодники. Если южная стена рухнет - считайте, что сдали.

– О!
– оживилась Росомаха, плотоядно оглядывая пирамиду кошелей, - я думаю, мы и башню уроним. Мальчики?..

– Бойцы возвращаются, - сообщил Обжора.

Желтоватая, массивная колонна повернулась, повинуясь командам саха, поданным через амулет и открыла узкую витую лестницу.