Ловушка для химеры

– Игра?
– встрепенулся Маркиз.

– И это тоже. Но - вторым номером. А первым... Прошел критический срок со дня, когда Марк ушел за наследником в сопряжения.

Обжору передернуло.

– Кот, ловушки на них и без нас поставят...

– Обязательно, - кивнул Эшери, - но это - худший сценарий. А мы пробежимся по лучшему. Исходя из того, что Лабиринт они все-таки взломали.

– Но знать о себе не дали...

– Значит, находятся в месте, откуда это сделать невозможно. Нужно накидать список таких мест, их не слишком много - и послать людей. Перекусим, прикинем хвост к носу и я - в Аверсум. Наверняка у кузины есть прядь волос Рами. А заодно... - Кот хищно подмигнул, - осмотрюсь там, как и что.

– То есть, наконец, играем! И будем выигрывать?!
– Маркиз потер руки, Волк с Обжорой азартно переглянулись.

– Я же сказал, что проигрывать не намерен.

– Тогда позови целителя, - Волк слегка кивнул сначала на запястье, потом на ногу Эшери.

Под лабораторию Монтрез отвел флигель, и не просто отдельно стоящий, а надежно спрятанный в глубине большого, не слишком ухоженного парка.

С ухоженностью - отдельная история. Деньги, чтобы привести парк в порядок - были, садовников - хоть соли. Не было желания: ни у владетельного герцога, ни у госпожи Арнелии. Той спрятанные за кипарисовыми аллеями буйные оливковые и апельсиновые заросли, неокультуренные поля лука и фенхеля, торчащие во все стороны опунции и плебейский тростник, а еще - нежнейшие гибискусы напоминали Рощу Посвящения.

Для Монтреза это была живая память о детстве. Да, бедность - такая, что, порой, голодными спать ложились и по три раза одни штаны и курточки перешивали и перелицовывали. Да - жесткий, даже в чем-то жестокий отец, который не стеснялся учить юного маркиза розгами. Но, вспоминая детство, Кот неизменно расплывался в мечтательной улыбке. Видно, было в нем что-то хорошее...

Понятно, что при таком подходе садовым джунглям ничего не грозило, а всякая мелкая живность вроде ежей, белок, серых лис и мускусных крыс могла спокойно основывать в парке свои баронства и даже королевства.

Зато никто не мешал. И Волк не опасался, что сюда забредет какой-нибудь случайный гость, примет ядовитый состав за очередной сорт вина и продегустирует.

– Садись вон туда, на диван. Там удобно, подушки. Не жарко. И не надышишься ничего.

Волк прошел к большому столу и, первым делом, запустил вытяжку, работающую частично на магии воздуха. Атанор у него тоже был продвинутым, без сложной системы фитилей - температура регулировалась постоянным, самоподдерживающим заклятьем, а топилось это чудо... растительным маслом! Увидев это в первый раз Даша испытала неслабый шок.

Тигли были двух видов - цилиндрические черные, очень тяжелые и белые, чистейшие, похожие на чашки. Эти были почти невесомыми. Зато перегонный куб показался почти родным - никаких существенных отличий от знакомого по общаге самогонного аппарата.

И ничего, похожего на журнал для записей... Все писалось на кристаллы.

Пробирку с кровью одного из ребят Росомахи барон Аньер заправил в держатель и принялся аккуратно, в одном ему ведомом порядке раскладывать инструменты: одни из них вызывали у Даши улыбку своей очевидной архаичностью, другие казались знакомыми, третьи рождали недоумение - что за штука и с чем ее едят?

– Наука о ядах и противоядиях - одна из древнейших на земле, - негромко рассказывал Волк. Он не глядел на свою гостью, полностью сосредоточившись на работе. Низкий голос звучал размеренно, но спать под него почему-то не хотелось...

– Люди древней страны Этаки пытались получить сильнейшие яды, собирая в одну банку несколько ядовитых змей. Считалось, что та змея, которая в итоге съест всех остальных, соберет в себя их яд и станет источником сильнейшего отравляющего вещества, которое сможет убивать даже на расстоянии.

– Ерунда, - фыркнула Даша, - во-первых, каннибализм у змей очень редок, своих собратьев они почти никогда не едят. А что касается змей разных видов, то крупные ужи преспокойно лопают гадюк, но что-то я не слышала об уже, который таким образом стал ядовитым...

Улыбку пепельноволосого ученого Даша увидела в зеркале.

– Самым известным отравителем считается Оноре ди Сильва, который изобрел "порошок наследования". Откуда название - понятно. Согласно древним свиткам, порошок состоял из мышьяка обыкновенного, уксусно-свинцовой соли, толченого стекла и прочих таких же забавных ингредиентов. Достаточно было вдохнуть его один раз, чтобы твои наследники вступили в права...

– Вероятно, для достижения лучшего эффекта нужно было засыпать порошок в нос и рот жертвы, а для гарантии накрыть подушкой и подержать, - ядовито заметила девушка.

– Знаменитая жрица Анарди открыла "формулу любви". На рассвете Великая Девственница собирала золотых жуков Карити, толкла их, выдерживала в растворах. Несколько капель любовного напитка оказывалось достаточно, чтобы любой мужчина немедленно воспылал страстью к даме...

– Передозировка приводила к судорогам, рвоте и смертельному исходу?
– невинно предположила Даша, забираясь на диван с ногами.

– Как-то так, - кивнул Волк. Подцепив стеклянной пипеткой каплю крови, он совершенно спокойно стряхнул ее себе на сгиб руки и аккуратно понюхал, а потом даже слизнул и покатал на языке. Правда, глотать не стал - плюнул.

– И что говорит органолептический анализ? Кстати... ничего, что ты всякую неизвестную науке пакость в рот тянешь?

– Я же сначала нюхаю, - Волк пожал плечами.
– Анализ говорит, что это не яд.

– В смысле?!
– Даша даже подскочила, - Ты же не будешь утверждать, что знаешь на вкус все отравляющие вещества, которые существуют в вашей природе?

– Ни в коем случае. Хотя бы потому, что вкус некоторых из них можно узнать только раз. Нет, Даша, все проще. Это одна из граней моего дара - если в состав вещества входит яд, кончик языка начинает жечь.

– Я не Станиславский, но мне так и хочется сказать: "не верю"!

– Почему?

– Потому! "Все есть яд и все есть лекарство, различие только в дозе". Обычная вода может убить, если выпить ее слишком много.

– Это работает не так, - она уже научилась слышать, когда Волк чуть-чуть приподнимает правый уголок губ, голос его становился ощутимо теплее и мягче, словно мягким пледом укрывая озябшие плечи, - скажем так, все двести пятьдесят шесть видов аконита я различу... даже по видам. И скажу, какая доля вещества в предложенном объеме, для чего его используют в данном, конкретном случае - для убийства или лечения. При этом, сама понимаешь, всю бутыль мне пить совершенно не обязательно.

– Это какая-то магия...
– помотала головой Даша.

– Ну, в общем, да. Магия. Только не "какая-то". Я Мастер Зелий. Редкий, но пока не исчезающий вид. Мы встречаемся в дикой природе... иногда.

Увлеченная разговором, Даша не заметила, как Волк разместил кровь по чашкам, добавляя туда один или несколько компонентов... причем весы оставались на подоконнике, Мастер Зелий действовал исключительно своими чуткими пальцами. Тихий звон клепсидры отметил начало некоего действа, которое, похоже, требовало времени.