Ловушка для высшего лорда

– Я разговаривал со многими Керридуэн. Как давно?

– Проходят ритуалы? Первый начался больше четырех месяцев назад, - пролепетала я.

– Какoе мне дело до ритуалов живых, - поморщился он. – Как давно ты сирота?

– Тринадцать лет, - выдохнула еле слышно.

Он отпрянул, позволяя мне нормально вздохнуть:

– Совсем маленькая… Ей ничего не рассказывали… Необученная Керридуэн, кто бы мог себе представить…

Мы с Храном мелькoм переглянулись. Кот нахмурился, кивнул в сторону бормочущего себе под нос призрака и покачал головой. Да, я тоже подумала, что за века одиночества мертвый маг совсем спятил. С ка?дым словом его речь становилась бессмысленнее и тише, не позволяя разобрать слов.

– Так что же привело сюда маленькую хранительницу? – внезапно встрепенулся он.

– Я ищу вход в ?битель знаний, – напомнила ему.

– А, значит, про библиотеку ты знаешь?
– обрадовался призрак.

– Я же говорила: ритуал…

– Да-да, что-то там вскрывают, - отмахнулся он. – Хотя первую часть и вскрывать-то нечего… Глупые живые… Что там охранять?

– А здесь есть что хранить? – заинтересовалась я.

Может, я зря превозносила возможности высшего. Вдруг, и правда,темной части обеспечили куда более сильную защиту, и лучше будет вообще не трогать вторую часть?

– Конечно, маленькая хранительница, - хмыкнул маг.
– Эти знания требуют особой защиты. И твой род обеспечил ее лучшей.

– И какой же?
– уточнила я, про себя отметив, что, похоже,и правда моя мaма приложила руку к запечатыванию этого места. Но неужели именно ее силами был создан этот купол? Она была настолько сильным магом?

– Мной! – хищно усмехнулся некромант и громко расхохотался.

Я вздрогнула, уставившись на него круглыми глазами.

– Как этo? Вы же… простите, мертвы. ? мои родители точно не могли быть некромантами.

– Ты права, маленькая хранительница, призраком меня сделали не твои родные, – проницательно заметил он. – Ну, а у нас с твоей семьей что-то вроде контракта. Так что можешь меня не бояться. Я даже готов провести тебя к заветной двери.

Такого подарка я ожидать не могла. У моей семьи заключен контракт с мертвым сумасшедшим магом на охрану темных знаний. С ума сойти. Впрочем, стоит порадоваться, что мне не пришлось и правда обмазывать своей кровью весь этаж в поисках нужного места. Хотя и доверять во всем призраку не стоит.

Мы с хранителем внoвь переглянулись, прекраснo поняв друг друга без слoв – за призраком нужно пристально следить и проверять амулетами, нет ли опасности на пути.

– Идем, маленькая хранительница, - поманил он и размашистым шагом двинулся вверх по лестнице, при этом не раздалось ни звука шагов, ни даже легкого дуновения ветра от стремительной походки.

– Откуда ты узнала, что я Клейрон?

– Я… – закашлялась, от неожиданности подавившись воздухом, – знакома с вашим потомком. Потомками, – поправилась, припомнив, что общалась и с лордом Клейроном.

– Это с тем, что недавно пытался от меня чего-то требовать? Предатели, - меланхолично заметил он, а я споткнулась повторно от удивления. – Ты знала, что меня убил племянник? Вот так. И вернули сюда тоже представители моего же рода. И сейчас не могу сказать, что я благодарен им за это…

– А зачем вернули?
– робко поинтересовалась я.

Призрак в ответ мерзко захихикал:

– Я же все предусмотрел. Все мои бережно взращиваемые подопечные и замок со множеством магических дополнений слушаются лишь меня и моего наследника. У магии такого порядка всегда должен быть хозяин, хотя бы потенциальный, и завещать ее должен сам маг. Я и указал в завещании личность, которая если и появится, то очень нескоро, чтобы мои дорогие родственнички ещё помучились. А в итоге… меня же сюда и привязали, чтобы следить за моим наследием и ваше охранять. Пока не появится тот, кому можно будет передать все. Устал я уже, – горестно вздохнул маг, – на покой бы уйти. Может, скоро и смогу.

Я на мгновение задумалась – не нашел ли он способ передать все свое наследие Бриару? Ведь именно он недавно был здесь. Но уточнить побоялась – мертвый маг явно не испытывал положительных чувств к свoим потoмкам, так что не стоило их упоминать лишний раз.

Ведя меня по коридорам, призрак продолжил pассуждать о тяготах жизни немертвого мужчины. Или неживого?

– Зачем вы создавали всех этих чудовищ?
– спросила я, когда маг, явно испытывая большое удовольствие, рассказывал про свои опыты.

– О-о-о, - широко усмехнулся он.
– Ты Керридуэн, ты можешь меня понять. Эти узко мыслящие создания не способны постичь всего великолепия, но ты оценишь, я уверен. Тебе я открою все.

– О чем вы? – насторожилась я, не понимая внезапного энтузиазма мертвого.

– Ты же тоже экспериментатор, – заявил он с фанатичным блеском в глазах. – Я вижу, сумка забита артефактами и зельями, на которых отпечатки твоей ауры и духа, – кивнул он на кота. – Ты точно оценишь…

– Что?

– Настоящую науку! Раскрыть тайны нашего существования, дойти до границы возможного и шагнуть за нее. Ты же этo понимаешь?
– с безумной искрой во внезапно ставших очень живыми глазах обратился он ко мне. Я поспешила утвердительно закивать, чтобы, не дай бог, не обидеть опасного призрака.

– Я знал, все правильно, – успокаиваясь, пробормотал он и снова направился дальше по коридору, рассказывая, какие именно его «эксперименты» дожили до сегодняшнего дня.

От прослушанного становилось жутко. На когo же мы могли наткнуться! ?имеpы, умертвия, гончие и еще какое-то существо, по описанию похожее на сгусток тьмы. Похоже, слухи о местных чудовищах оказались правдивыми. И нам просто повезло, что сейчас все они находились в спячке. Да и их хозяин оказался настроен к нам благосклонно.

Нужное нам место я заметила даже раньше, чем мы приблизились. Похоже, даже без помощи призрака нам бы не пришлось блуждать по всему этажу в поисках нужного места – оно уже было отмечено. На стене переливалась магией темная незнакомая мне руна. Это какой-то совершенно другой уровень магии и знаний, ключ к которым хранился здесь. С тяжелым вздохом я обернулась к призраку:

– А вы можете открыть мне вход?

Не то чтобы я особо рассчитывала на это…

– Что за глупости ты говоришь, малышка Керридуэн, - рассмеялся он, словно хорошей шутке. – Я туда и войти не могу, не то что снять печать. Думаю,ты и сама знаешь, что нужно делать. Ведь ты сказала, что доступ к светлой половине у тебя уже есть?
– пытливо посмотрели на меня.

Печально вздохнув, я кивнула и вытащила один из подаренных ?лорой кинжалов. Правда, прежде чем начать кровавое действо, вновь глянула на мертвого мага рядом. Все же… он явно знает больше нас. Может,и стоит спросить?

– Скажите… если я сейчас вскрою эту часть библиотеки, кто-то другой, с помощью печати вскрытия, сможет сделать это повторно?

Призрак вновь рассмеялся.

– Ты и правда ничего не знаешь, маленькая хранительница. Нет, никто кроме тебя не будет иметь доступа, пока ты лично не приведешь туда другого человека.