Ложь

пристани в числе прочих двух дюжин местных жителей, лениво слоняющихся и с невозмутимыми ли-

цами взирающих на происходящее. Он постукивает толстым хлыстом по высоким, густо заляпанным

грязью сапогам, сжимая почерневшими зубами старую чапарровую* трубку.

– Однако ж Вы сильно спешили, Сан Тельмо… Не было необходимости так мчаться. Ваше золо

то в безопасности, по крайней мере, что касается меня…

Опершись на крепкое плечо индейца, Вероника спрыгнула на плохо скрепленные доски прича-

ла и не торопясь, осторожно двинулась вперед. Она с интересом и отвращением наблюдает за этим

неотесанным мужланом со столь грубой внешностью, что в ней едва различимы черты профессионала

и кабальеро.

– Полагаю, идею поторопиться Вам внушил этот святоша, этот черт в сутане, с неслыханными

небылицами о новых золотых жилах.

– Новых жилах?..

– Как, Вы ничего не знаете?.. В таком случае для Вас это – отличный сюрпризец… Больший, чем

преподнесли нам Вы своей женитьбой… Вот черт! Вот это да! Это – сеньора Сан Тельмо?..

Деметрио сделал новое усилие, чтобы контролировать ситуацию, чтобы казаться спокойным и

сдержанным. Ему хотелось бы обойти молчанием грубые и бесцеремонные слова Ботеля.

Он также почувствовал прилив отвращения, еще более глубокий, чем тот, что терзал его в пер-

вый раз при виде этой горстки домишек меж двух болот, в которых затеряна река. Там, вдалеке, возвы-

шаются скверно размалеванные бунгало унылого поселения. Деметрио прикладывает усилие, чтобы

пожать протянутую руку Ботеля.

– По крайней мере, нужно признать, у Вас хороший вкус… Да какого дьявола… Вы правильно

сделали! Какими бы суками не были бабы, это все же лучше, чем пребывать в этом аду одному…

Вероника уже стоит перед Ботелем. Его грубые слова причинили ей душевную боль, она вос-

приняла их, как личное оскорбление. Ее щеки вспыхнули.

– Вам не стоит бояться… Думаю, Вы уяснили себе идеи Сан Тельмо и мои. Мы – не привер-

женцы баб.

Вероника в тревоге ищет Деметрио, его хмурое и мрачное, в эту секунду столь же возмущен-

ное, как и ее,

лицо. Но прежде ее глаза случайно наталкиваются на открытое, гладко выбритое лицо с суровыми

чертами, но с синими, чистыми, добрыми,безмятежными, как ясное, безоблачное небо, глазами пре-

подобного Вильямса Джонсона, склоняющегося перед ней…

– Я у Ваших ног, сеньора Сан Тельмо!..

– Кто Вы?..

– Я Реверендо Вильямс Джонсон… И с этой минуты для меня истинное наслаждение – оказаться

129

в Вашем распоряжении…

– Большое спасибо…

– Сан Тельмо, друг… Как я рад видеть Вас снова…

Они молча, от души, пожали друг другу руки. Молодой протестантский пастор искренне

взволнован, а Деметрио де Сан Тельмо необычайно сконфужен, как будто вопрошающие глаза Реве-

рендо, уставившиеся на него, обвиняют его, воззвав к угрызениям совести. Реверендо шагнул к Аде-

ле.

– Со мной пришла сеньора Ботель… Вы ее помните?..

– Как же ее не помнить… Я у Ваших ног, сеньора Ботель!.. Для моей жены будет большим удо-

вольствием и хорошим уроком познакомиться с Вами…

– Для меня это самая большая неожиданность!.. Я представляла Вас молодой, красивой, привле-

кательной, но в жизни Вы гораздо лучше… Я так рада, сеньора Сан Тельмо!..

Глаза Деметрио с тревогой впились в лицо Аделы. Узнает ли она в Веронике женщину с фото-

графии?.. Ее удивленные глаза, ее сбивчивые, неловкие комплименты, ее заметное замешательство, порожденное Вероникой, уж не признак ли это того, что Адела ее вспомнила?..

– Мы можем пойти сейчас к Вам домой, Реверендо?..

– Я как раз собирался пригласить Вас отдохнуть в нем… По правде говоря, Вы застали нас по-

чти врасплох своим приездом… Но, как бы то ни было, мы сделаем все возможное, чтобы ваша пер-

вая ночь в Порто Нуэво не оказалась бы для вас неприятной…

– Идемте со мной, сеньора Сан Тельмо… Думаю, мы станем подругами, поскольку мы вдвоем –

единственные белые женщины в этом поселке… Меня зовут Адела, и я прошу Вас называть меня так

без каких бы то ни было церемоний…

– Адела, вы – жена доктора?..

– Да… Мой Хайме как раз был здесь, и не знаю, куда подевался…

Адела осторожно поискала мужа взглядом среди посельчан, окруживших их, но отталкиваю-

щая, отвратительная фигура Ботеля уже направилась по дороге к таверне.

– А доктор – это тот сеньор, что вышел нас встречать?..

– Господи, Боже мой!..Надеюсь, он не совершил ничего непристойного... В это время он обычно

не в своем уме… Не принимайте в расчет ничего из того, что он Вам наговорил… Здесь мужчины

пьют, чтобы избежать малярии, и нужно быть к ним снисходительной. Но, идемте же к дому Реверен-

до… Он – просто святой!.. Жилетка для слез всего света… Да Вы и сами увидите!..

Адела подхватила Веронику под руку, продолжая вести любезный разговор. А между тем пас-

тор уже более пристально и внимательно вглядывается в мрачное и хмурое лицо Деметрио…

– Вас утомила столь долгая поездка?.. Вы переживаете за свою молодую жену?.. Вам нездоро-

вится?..

– Нет, Реверендо…

– Непристойности Ботеля?..

– Да!.. По отношению к Веронике…

– Сразу же по прибытии!.. Ради Бога, это непростительно. Впрочем, в это время он, как обычно, пьян. Вы отлично поняли его недовольство вами…

– В конце концов, думаю – это и к лучшему, пусть Вероника узнает, каков Порто Нуэво.

– Вы можете рассчитывать на меня в любой момент… Вы должны постараться сделать менее тя-

гостным ее пребывание в этом захолустье. Если честно, ее решение последовать сюда за Вами кажет-