Львиной Тропой. Пульс

Старый приют находился в полнейшем запустении. Большинство зданий успели обвалиться, держалось от силы штук пять. Старые тропинки успели зарасти сорной травой, на стенах вился плющ. Место, где мы провели какую-то часть своего детства. Достаточно яркую часть, если именно она нам вспомнилась.

– Да, я ведь совсем позабыл про эти стены, – произнёс Дино, расхаживающий в одном из помещений центрального дома. Он всё ещё держался, хотя, по слухам, зацепило его серьёзно. Тем не менее бывший декан выглядел бодренько и не расставался с сигаретой. – Только Квине не говорите, что я убежал из палаты, она мне тогда устроит.

– Не скажем, мистер Крочетти, – заверил того Зелл.

Дино вновь окинул взглядом стены.

– Кажется, у Эдеи тогда была пара ассистенток, может больше. Я за ними неустанно бегал, сразу за всеми, пока они меня не раскрыли. Вот тогда уже мне пришлось убегать, – Крочетти усмехнулся. – Я ведь совсем об этом забыл.

– У вас тоже есть Хранитель? – спросила Сельфи, оглядывая стены.

– Нет, всё намного прозаичней. Старость. Я в следующем году восьмой десяток разменяю, – Дино взглянул на нас. – Сид сейчас здесь, чуть дальше. А я, пожалуй, пойду. Пока меня медсестрички не хватились, да моей обожаемой Квине не доложили.

Декан ушёл обратно в Сад, а мы продолжили исследование старых развалин. Крамер находился в соседнем помещении, рядом с прогнившим деревянным столом.

– Хорошая работа, – усмехнулся он, но видя нашу общую серьёзность, тут же сник. – Я должен извиниться перед вами. Перед тобой, Скволл, в особенности. Я просто скинул на тебя свои полномочия, боялся что дрогну в решающий момент. Прости... Я всегда много болтаю, но когда пахнет жареным – предпочитаю отсиживаться за вашими спинами. Если бы мы проиграли, то Саду пришёл бы конец, как и всем нам. С другой стороны ваша победа – это смерть Иди. Я бы не пережил… любой из этих финалов. Благодарю вас, за то что сохранили ей жизнь. Мне плевать на себя, но прошу вас, простите её…

Магистр прикрыл рукой глаза и отвернулся. Я его не винил, давно уже понял его замысел. Он так долго готовил сиидов, осознавая что когда-нибудь они столкнутся с его женой, в которой души не чаял. Наверно тяжело ему пришлось. Хотя какая разница, вроде бы всё теперь в порядке.

Крамер вышел через дверной проём, перешагнув через поваленную деревянную дверь.

Эдея была снаружи, во внутреннем дворе. Мы и здесь любили когда-то играть, когда была хорошая погода. С дворика вели две тропинки: одна шла вниз, на пляж, вторая же к краю мыса, к маяку. Несмотря да давнее запустение, именно она ни сколько не заросла, будто бы ей активно пользовались.

Эдея, неотрывно смотревшая в океан до нашего появления, обернулась.

– Дети мои, – тихо начала волшебница. – Простите меня, прошу вас. Я растила вас как своих собственных, но всё же… – Эдея запнулась, её губы начали подрагивать.

Ну разве это безжалостная волшебница? Та, которая приказала ожившим каменным изваяниям терзать толпу в Делинг-Сити? Та, которая усилием собственной воли подавляет волю чужую? Сейчас перед нами – Матрона, женщина нас растившая, окружавшая заботой. Не может быть она тем чудовищным существом, которое мы видели до этого.

– Мы понимаем вас, – ответил я.

– Вступая в бой, мы знали что вы наша Мама Иди, – добавила Трип. – Отдавали себе себе в этом отчёт.

– Вы – сииды, – слова Эдеи прозвучали с неподдельной гордостью. – Вы ни за что не уклонитесь от сражения. И вы были великолепны. Но всё ещё далеко от завершения. В любой момент всё может повториться.

Мама Иди, прикрыла глаза, запнувшись, вздрогнула.

– Всё это время моей волей владела иная сущность, – произнесла она с явным усилием. – Волшебница Ультимеция. Она из далекого будущего, за много поколений от нашей эпохи. Её сердце наполнено гневом и ненавистью. Ультимеции нужна была Эллона и её мистические силы. Колдунья, появившаяся в Гальбадии, была Ультимецией, взявшая мою волю под контроль. Когда-то давно у неё почти получилось завладеть моим телом, но тогда, – Эдея сделала паузу, осмотрев нас. – Тогда спас счастливый случай… Я хорошо помню тот день. Но потом попытки повторялись, я сопротивлялась как могла. Всё, что мне оставалось делать – это спрятать Эллону как можно дальше и я отправила её с Белыми Сиидами, а сама ушла вглубь этих диких земель, подальше от людей… Ну а дальше вы представляете что именно случилось. Цели своей волшебница Ультимеция не достигла, но она всегда может повторить попытку, боюсь что тогда вам снова предстоит сойтись со мной в схватке.

Эдея замолчала. Мои спутники переглядывались, не стесняясь улыбок. Они были счастливы оттого что все злодеяния, совершённые колдуньей Эдеей – не её вина. Не Мама Иди это делала. Допустим. Они верят, я тоже верю, но поверят ли все остальные? Как объяснить это другим кадетам нашего Сада, обитателям Сада Трабия, жителям Делинг-Сити? Что все преступления, совершённые волшебницей Эдеей – не её вина, а происки чужой злой воли? Боюсь, что никак. Наверно Матроне не стоит пока появляться на людях.

– Мне нужна ваша помощь, юные сииды, – Эдея, видя поддержку своих воспитанников, несколько воодушевилась. – Вы слышали о колдунье Адель?

– Я слышал, – воскликнул Зелл. – Правительница Эстара в период Колдовской Войны!

– Это так, – подтвердила Эдея. – Никто не знает где она сейчас. Некоторые из гальбадианских военных считали что я – это она. Адель никогда не стеснялась использовать своё могущество в утолении своих амбициозных желаний. Я боюсь, что Ультимеция оставила меня, чтобы вселиться в её тело. Тогда она получит вместо марионетки грозного союзника. Мощь Адель и знания колдуньи из будущего не оставят камня на камне в нашем мире.

Не смотря на сказанное Эдеей, мой разум мог фокусироваться лишь на одном моменте.

– Матрона, что произошло с Риноа? – спросил я.

– Это та темноволосая девушка? Не знаю, смутно помню… А что с ней произошло?

– После боя… – я замешкался, пытаясь подобрать слова. – Она не приходит в сознание. Холодная, лежит неподвижно.

– Риноа умерла?! – встрепенулся Сид.

– Нет! – вырвалось у меня. Окружающие удостоили меня изучающих взглядов. Смутившись, я отвернулся в сторону уходящего к океану мыса, на котором возвышался старый маяк.

– Скволл, я понимаю что ты чувствуешь, – произнёс Крамер. – Но наши бойцы вправе знать о финале сражения. И о том, что нам грозит в ближайшем будущем. Ты должен поставить их в известность. Помни: сражалась не только Риноа. Все сражались.

– Понимаю, – нехотя бросил я. – Но…

– Никаких «но»! – оборвал меня Сид. – Ты всё ещё Командующий силами Сада Баламб!

– Не вы ли меня им сделали?! – выпалил я через плечо. – Исходя из ваших же слов, Магистр Крамер, потому что боялись сами не справиться! Я не напрашивался, даже протестовал!

Сид смущённо опустил глаза.

– Эй, друг, поспокойней, – вмешался Ирвин. – Мы все переживаем за Риноа, знаешь ли! Моё мнение: Командующий не имеет право раскисать!

– Тогда как тебе такой приказ Командующего: возьми своё ковбойское мнение и засунь куда поглубже! Впрочем, как и все остальные! – стоило это произнести, как я почувствовал стыд за сказанное. Что же на меня нашло? Почему упоминания о Риноа так выбывают меня из колеи? Нервы, всё это нервы. – Извините… Не хотел.

Или всё же хотел? За моей спиной воцарилось молчание. Кажется, все обдумывали мой срыв и резкость высказываний.