Львиной Тропой. Пульс

– И ты? Ты тоже с ними? Пришла убивать меня? Брось, год назад ты была готова…

– Замолчи! – перебила его Риноа. – Заткнись, Сейфер! Посмотри что ты творишь! Ты же чудовище!

– Чудовище? – изумился Алмази. – Это я-то чудовище? Я – Рыцарь волшебницы! Ты лучше на друзей своих новых глянь! Пришли сюда толпой, хотят налететь роем, словно лунные твари. Это они чудовища, не я!

Алмази вскинул левую руку. В нашу сторону сорвалось мощное огненное заклинание – огромная воронка пламени. Мы бросились врассыпную, Сельфи осталась на месте, укрывая себя и Риноа защитным контуром. Ирвин выстрелил, но Сейфер уже начал движение. Отправив контратаку в виде солидного огненного шара в нашего стрелка, он с фантастической скоростью бросился в мою сторону, занося Гиперион для атаки.

Удар колокола, уже ставший привычным. Мы выстояли, хотя Зелл покачнулся. Алмази тут же подметил ослабевшее звено и направил свой удар на него. Я блокировал. Зелл, всё ещё не пришедший в себя, всё же инстинктивно отскочил назад. Раздался щелчок хлыста Храни Королеву, опять мимо – Сейфер с невероятной прытью отскочил назад, метнув в нас огонь. Пламя разбилось о надёжный барьер – Сельфи не дремала.

– Сииды! – крикнула волшебница. – Легендарные воины, бросившие вызов великой ведьме, на деле же вы просто сорняки!

Эдея поднялась со своего кресла, взмахнула рукой. Выстрелы Ирвина разбились о барьер. Вновь ударил колокол. Тени зашевелились, заплясали. Начали обретать плотность. Плоские силуэты, словно из детских кошмаров, с длинными руками и когтистыми пальцами. Что-то подсказывало, что раны они могут оставлять очень болезненные.

Ковбой выругался, снова дав залп из экзкатера. Волшебница вернула ему высвобожденную энергию вибро-патрона взмахом руки, словно это был обычный мячик. Ирвин отпрыгнул в сторону, за его спиной разорвалась в клочья целая секция рядов, оставив вместо себя солидную воронку.

– Вот она, сила Мамы Иди! – торжествующе крикнул Сейфер. – Вам ни за что не одолеть её!

Тени бросились на нас. В зале закипел совершенно безумный бой. Всё смешалось в единую какофонию. Выстрелы Ирвина по плоским теням, творимые Сельфи заклинания и взмахи нунчаками. Щелчки хлыста Квистис. Мечущийся между рядами Зелл, безостановочно наносящий удары по плоским противникам и орудующий своими навыками огня. Даже Риноа прибегла к своему пистолету, метко отстреливающая мистических врагов.

Очередной мой выпад рассёк вставшую передо мной тень надвое. Пусть это и были колдовские создания, но обычное оружие оставалось против них достаточно эффективно. А может это была просто попытка нас измотать?

Эдея, торжествующе разведя руки в стороны, увлечённо наблюдала за нашим боем с тенями.

Проклятая ведьма!

Сейфер летел прямо на меня, явно страстно желая отыграться за поражение в Делинг-Сити. Наши ганблейды сошлись в воздухе. Вновь этот танец на клинках, когда разум отходит на второй план и всё начинают решать рефлексы.

Алмзаи опять окутывало золотистое свечение, как и в резиденции президента. Отрешённый притуплённый взгляд. И совершенно фантастическая скорость движений. Чудо, но я всё ещё оставался цел.

В какой-то момент мне померещилось будто за ним появился полупрозрачный силуэт. Некто укрытый в красную плащ-накидку с капюшоном из-под которого торчит длинный нос. Хранитель Сейфера? На глазах – грубая повязка. Рот будто бы зашит светящимися колдовскими нитями. Слепо проведя невидящими глазами мимо меня, он склонил голову. Видение исчезло…

Выпад. Блок. Выпад. Алмази без устали нападал на меня. Я начал замечать, как он снова начинает совершать ошибки, всё больше открываясь. Ещё немного и он нарвётся на смертельный удар. Не этого ли я хочу?

В зале начало темнеть. Клинки сошлись в воздухе. Разрыв дистанции. Кувырок по полу в сторону, с последующей атакой ближайшей пляшущей тени. Рыцарь бросился следом. Я прибег ко льду, создав на полу наледь прямо под ногами Сейфера. Простое решение, которое я использовал во время распри в Саду. Вся отрешённость с Алмази мигом слетела. Поскользнувшись, он полетел прямо вперёд. Мне ничего не мешало просто нанести один единственный удар, просто закончить наш вечный спор прямо сейчас. Но так глупо он выглядел в этот момент…

Подлетел Зелл, услужливо выставив вперёд колено. Удар пришёлся прямо в голову Сейфера, отправил рыцаря волшебницы в глубокий нокаут.

Осталась лишь ведьма!

Колокол ударил в третий раз, по залу словно пролетела буря, сбив моих спутников с ног.

– Скволл, что с ними?! – в ужасе крикнула Риноа, каким-то чудом оставшаяся на ногах.

Я бросился к лестнице, ведущей на сцену. В считанные секунды преодолел ступеньки, оказавшись пред ликом Эдеи.

– Никак не напьёшься нашей крови, убийца?! – грозно воскликнула волшебница. – Кровавый безумец!

Четвёртый удар колокола, ему ответили крики страданий моих спутников.

– Скволл, их Хранители! – кричала откуда-то снизу Риноа. – Она рвёт их связь!

«Но не нашу, воин. Сделай то, что должен. То, для чего был рождён».

Крутанув клинок, я бросился на ведьму. Впервые я видел её глаза так близко. Жестокие, переливающиеся разными цветами глаза, со странной формы зрачка, будто бы замочная скважина. Ненависть лилась нескончаемым потоком из этих глаз.

Это не наша Мама Иди, определённо.

«Убей их! Убей ведьм, воин! Это то, для чего мы созданы!»

Эдея взмахнула рукой, будто бы надеясь отмахнуться от меня словно от назойливого насекомого. Я почувствовал как какой-то мощный энергетический импульс отскочил от меня, словно от брони. Я будто бы действительно был окутан бронёй. Крепкими древними доспехами, которым не грозит испытание временем, которых не возьмёт тлен.

В зале продолжало стремительно темнеть, пространство вокруг нас всё сильнее погружалось во тьму.

– Скволл, что происходит?! – где-то далеко кричала Риноа. – Что ты делаешь?!

Я замахнулся клинком. Ведьма взмахнула рукой, вновь безрезультатно. И тут глаза её расширились, перестав перебирать всю доступную цветную палитру, зрачки стали нормальными. Просто взгляд испуганной женщины.

Раздался женский крик, наполненный ужаса, ответом ему послужил второй, откуда-то снизу. Я замер, так и не завершив движения, лезвие ганблейда остановилось в паре ладоней от шеи Эдеи. Тьма в помещении стремительно отступала. Возможно, это была ловушка, потому что последующая вспышка создала сильный импульс, которым меня сбило с ног. Я перекувыркнулся со сцены и полетел вниз. Упал, благо удачно, кажется, даже ничего не сломал, но больно всё равно было. И головой сильно приложился, в ней сейчас дико шумело, в ушах стоял противный звон. Или же это последствия вспышки?