Лягушка-путешественница. Часть 2

– Комната братьев, - словно извиняясь за беспорядок, пояснила Вестакия.
– Мальчишки такие неаккуратные. Обычно Валрек играет на улице или в саду. Но третьего дня он приболел, и мама велела ему остаться дома.

– Там, - девушка указала на деревянную двустворчатую дверь.
– Спальня родителей. А здесь...

Она кивнула на завешенный циновкой проём.

– Живу я.

Первым делом Ника увидела такую же высокую кровать с массивными вычурными спинками. Небольшой столик с парой крошечных пузырьков из мутного стекла и круглым медным зеркалом на подставке. Вместо табурета расстеленный на полу ковёр попирало странное кресло с подлокотниками, но без спинки. Стены девичьей комнаты украшали диковинные цветы, большие бабочки с яркими узорчатыми крыльями и маленькие птички.

Не останавливаясь, Вестакия провела их к противоположной стене.

– Прошу сюда, госпожа Юлиса, - она отодвинула в сторону занавес из плотной темно-синей ткани, напоминавшей крашенную парусину.

– Ой!
– испуганно пискнула дочка Картена при виде пустой кровати, где не оказалось ничего, кроме переплетённых крест на крест широких ремней.
– Простите, я совсем забыла. Я сейчас скажу маме, она пришлёт рабов и все устроит...

Девушка попыталась уйти, но Ника поспешно взяла её за руку.

– Подождите! Ничего страшного. Вы же не ждали гостей.

– Ну да, - смущённо улыбнулась собеседница.
– С тех пор, как умерла бабушка, здесь никто не живёт. Только Валрек иногда прячется здесь от няньки.

Внезапно она всплеснула руками.

– Но вам же надо отдохнуть.

– Подождите!
– поморщившись, вновь остановила её порыв гостья, представив, как, наверное, смешно и нелепо выглядят они в своих попытках изображать очень взрослых и солидных светских дам. Конечно, не стоит забывать о своём происхождении. Но с другой стороны, близкое, доверительное общение с Вестакией поможет разобраться в жизни местной молодёжи лучше, чем все рассказы Риаты.
– Может не стоит так важничать? Я же не намного старше вас.

Она попыталась изобразить самую добрую и располагающую улыбку.

– Если не возражаете, называйте меня просто Никой. Я всю жизнь прожила вдалеке от цивилизованных стран и надеюсь, вы поможете провести время с пользой в вашем прекрасном городе?

"Вот батман!
– охнула про себя путешественница, глядя, как потупилась собеседница, а на щеках даже выступил лёгкий румянец.
– Неужели я ляпнула что-то предосудительное или непристойное?"

– Я не смела предложить, госпожа Ника, - смущённо, но с достоинством произнесла купеческая дочь.
– Вот так, сразу.

– А чего ждать, госпожа Вестакия?
– облегчённо выдохнула девушка.
– Я в вашем городе надолго не задержусь. Как только ваш достойный отец подберёт подходящий караван в Империю, мы расстанемся и больше не увидимся никогда. Так зачем время терять?

– Ты права, госпожа Ника, - широко улыбнулась собеседница, демонстрируя ровные, удивительно белые для этого мира зубы.

Скрепя сердце путешественница мысленно согласилась, что Вестакия нисколько не уступает, а кое в чём, возможно, даже немного превосходит её своей красотой. Тоненькая, хрупкая с аккуратной точёной фигуркой, уже избавившейся от подростковой угловатости, но ещё не вступившей в пору расцвета, юная жительница Канакерна производила впечатление набухшего бутона с готовыми вот-вот раскрыться лепестками. И каждый сам мог представить, насколько необыкновенно прекрасным окажется этот цветок.

Ни в племени Детей Рыси, ни среди гантов, ни среди венсов Ника не встречала красавиц, так соответствующих идеалам именно её мира.

– Мне так многое хочется узнать о тебе. Скажи, это очень страшно... жить среди варваров?

– Ни чуть, - усмехнулась гостья, гася невольно возникшую зависть, а тут ещё дал о себе знать переполненный мочевой пузырь.
– Как и везде, среди них встречаются разные люди.

Вестакия хотела ещё что-то спросить, но гостья её опередила.

– У нас ещё будет время обо всём поговорить. А сейчас мне нужна твоя помощь.

– Всё, что хотите, госпожа Ника, - развела руками девушка.

– Пока здесь будут наводить порядок, мне бы очень хотелось сходить в уборную и помыться.

Неизвестно, что ожидала услышать собеседница, но после этих слов её губы сжались, а густые тёмные брови сошлись к переносице.

– Я сейчас распоряжусь.

– А если я описаюсь?
– ошарашенно пробормотала Ника, слушая торопливо удалявшиеся шаги хозяйской дочери.
– "Ну, батман, опять что-то не так сказала? Называется, наладила отношения. Тьфу!"

Тяжело вздохнув, она вперила в служанку тяжёлый взгляд, с трудом сдерживаясь, чтобы не сорвать на ней зло.

Видимо, Паули уже поняла настроение хозяйки. Опустив корзину и свёрток на пол, она виновато развела руками.

– Прости, госпожа. Там народу больше, чем на ярмарке в праздник солнцеворота. И все бегут, спешат, толкаются. Я вот хоть за вами торопилась, а они куда?

Эти слова, произнесённые с самым простым и бесхитростным выражением лица, заставили путешественницу невольно улыбнуться.

– Там, куда я направляюсь, их ещё больше, - покачала она головой.
– Сможешь ли ты жить среди такого количества чужих людей?

– Так ведь это только поначалу страшно, - попыталась улыбнуться гантка.
– А потом ко всему привыкаешь.

– Смотри, - пожала плечами девушка.
– Может, здесь останешься с Орри?

– Нет, госпожа, - решительно тряхнула головой женщина.
– Не гоните меня, прошу. Не будет мне здесь жизни.

– Разрешите войти, госпожа Юлиса?
– вмешался в их разговор чей-то голос из-за занавеси.

– Да, - откликнулась Ника.

Пробивавшиеся сквозь наклонные планки ставен полоски света не могли рассеять царивший в комнате полумрак. Поэтому Ника сразу не сообразила, кто перед ней, вначале приняв его за подростка. Но потом поняла, что это молодая рабыня в коротком обтрёпанном хитоне и непривычно коротко остриженными волосами. На тонкой шее свободно болталось бронзовое кольцо.

– Ванна готова, госпожа Юлиса, - поклонилась девушка.
– И я провожу вас в уборную.

Путешественница встала, бросив требовательный взгляд на Паули. Та быстро отыскала в корзине полотенце, и они все втроём покинули комнату.

Чтобы попасть в туалет, пришлось спускаться на первый этаж, пройти по крытой галерее почти до кухни. Именно там располагалась маленькая узкая каморка с каменным приступком, в котором темнело отверстие весьма характерной формы. Рядом стоял кувшин с водой и лежала стопка застиранных тряпочек неопределённого цвета. В сантисской гостинице все было куда проще. Круглая дырка в полу и все.

"Вот это я понимаю, цивилизация!" - восхищённо подумала девушка, разглядывая мраморное чудо канакернской сантехники. Но заметив, что, ни рабыня, ни Паули не собираются оставить её одну, нахмурилась. Одно дело - корабль, где никак не спрячешься от чужих нескромных взглядов, другое дело - дом, где хочется все-таки почувствовать себя цивилизованным человеком.