Любовница №2358

— Значит, во всем дворце только свечи? Во всем городе только свечи?

Она с готовностью кивнула:

— Конечно. Каждый истинно верующий старается отогнать бесов и почитает живой огонь, как великую милость.

— И в покоях аль-Зараха только свечи? Не может быть. Я видела коммуникатор у Иртат-саеда. Коммуникатор нужно, как минимум, где-то заряжать.

Шафия смотрела так, будто даже не слышала такого слова. Впрочем, я не знала его на тахве. Может, его действительно не было? Едва ли. Если коммуникатор есть у Иршат-саеда, у спадов и прочей мужской обслуги… Похоже, женщины не знали их за ненадобностью. Судя по всему, женщинам просто запрещалось пользоваться благами цивилизации.

Женщины здесь бесправны.

Я оказалась в диком варварском прошлом, в другом времени, в другом мире. Я смотрела, как Шафия зажигает свечи от длинной лучины, и чувствовала, как внутри закипает паника. Вот теперь стало по-настоящему страшно.

Двери скрипнули, и я содрогнулась всем телом. В покои тяжело заплыла Масабих-раиса, за ней — стайка девушек. От одной из них я не могла оторвать взгляд: бледная и белая, как порождение самого крайнего севера. Почти светящаяся белизной кожа, снежные волосы, светлые глаза, обведенные пугающей неуместной чернотой. Мне не удалось толком рассмотреть ее — она все время мялась в тени, у дверей, будто пряталась.

Масабих недовольно поджала губы:

— Почему ты не в постели, ятараф?

Я не ответила. Смотрела, как девушки внесли тяжелую позолоченную стойку, похожую на подставку старинного напольного фонаря. Витая ножка изгибалась дугой и заканчивалась крюком. Привесили накрытый шелком плафон.

Я сцепила руки за спиной, будто не хотела касаться всего этого:

— Что это?

Масабих-раиса важно подошла и сдернула покрывало:

— Знак расположения господина. Он одарил тебя. Тебе оказана неслыханная честь, ятараф.

Я увидела маленькую желтую канарейку в золоченой клетке. Опустила голову, отворачиваясь к окну: это не расположение — напоминание.

50

Уже третье утро, просыпаясь в этой варварской тюрьме, я наивно надеялась на чудо. Надеялась открыть глаза и увидеть рядом Пола, вдохнуть любимый аромат его одеколона. Но чуда не происходило. Меня облепляла невыносимая духота, наполненная отвратительными тяжелыми запахами, которые сводили с ума.

Меня держали взаперти — я не могла выйти из этих проклятых комнат. Не могла пройтись, осмотреться. Единственное, что я видела — вечно чем-то занятую Шафию, которая возилась с мышиным шуршанием в углу, и клочок выгоревшего неба над клочком едва различимого сквозь оконную решетку внутреннего двора.

Сегодня был последний день данной Иршат-саедом отсрочки. Завтра начинается их священная неделя сарим. Что день, что неделя — теперь не имело значения. Я была заперта, как моя несчастная канарейка, с утра до ночи выводящая тонкие трели. Только мне совсем не хотелось петь. Мои дни будут бессмысленны, похожи один на другой. Неизбежное рано или поздно свершится: он придет. И все будет так, как он хотел. Как он хочет. Как хочет Альянс. Лишь вопрос времени.

Это предательство не давало покоя, прожигало, как кислота. Департамент мог обставить это дело как угодно, прикрыться какими угодно идеалами. Но предпочел самый отвратительный расклад. Самый подлый. Теперь я понимала, что значил тот перевод в особую секцию, о котором говорила Кейт. Но я неосмотрительно отмахнулась, пропустила мимо ушей. Разве можно было такое предвидеть… Они меня просто стерли. Нет человека — нет проблемы. Знали уже тогда и готовили почву. Потому что все это незаконно. И Фирел оказывался совершенно лишней фигурой, от которой было не так-то просто избавиться.

Меня продали. Как вещь. Как контрабандное животное для зверинца.

Самым невыносимым было принять участие Кейт. Это был подлый удар в спину. Я до сих пор будто чувствовала между лопаток острие безжалостно воткнутого кинжала. Кто угодно, только не Кейт. Единственная, кому я безоговорочно доверяла. Ее заставили. И было совершенно очевидно, что манипулировали ребенком. Думаю, будь я на ее месте, я бы продала ради сына кого угодно. Не колеблясь. И Пол это предвидел… И не было бы Кейт — был бы кто-то другой, но все равно был. Главное, чтобы исход был угоден Альянсу. Но жилы будто стягивало в узел. Хотелось сцепить зубы и рычать от отчаяния и боли. Можно ли это простить? Я очень хотела посмотреть ей в лицо, в глаза. Но сможет ли она заглянуть в мои?

Наивно хотелось подорвать всю эту чертову схему. Даже если бы это оказалось чревато прекращениями поставок сирадолита. Чтобы они все взвыли в департаменте. Если Альянсу плевать на меня — мне плевать на Альянс. Но, что я могу? Большая политика осталась за стенами этого дворца. Здесь я всего лишь безвольная женщина во власти всесильного мужчины. Песчинка в их проклятой раскаленной пустыне.

Масабих-раиса явилась после полудня. Ворвалась в комнаты в сопровождении девушек-кхадим, и принялась энергично отдавать распоряжения, тыкая толстым пальцем и позвякивая браслетами. Наконец, подошла к моей кровати и пытливо заглянула в лицо:

— Как ты себя чувствуешь, ятараф?

Я откинулась на подушки:

— Плохо, Масабих-раиса. Меня заперли, в четырех стенах. Мне нужен свежий воздух.

— Для твоего же блага, ятараф. Для твоего же блага, — толстуха бесцеремонно ухватила меня за подбородок и поворачивала голову, внимательно приглядываясь: — Щеки румяные, глаза ясные. Ты здорова, ятараф, нимат альжана.

— Нимат альжана…

Конечно, Масабих не уловила иронию. Нимат альжана — благословение небес. Здесь на все благословение небес. И, похоже, небеса благословляют всех, кроме меня.

Толстуха отстранилась, деловито кивнула:

— Вставай, Амани, у нас много дел.

Я не шевельнулась, лишь уставилась в ее смуглое лицо. Внутри все сжалось. Я с самого утра подспудно ждала какого-то дерьма. И, похоже, не просчиталась.

Масабих-раиса нетерпеливо топнула:

— Не ерепенься, ятараф. Делай, что говорят. Поднимайся.

Пришлось подчиниться. Я встала, сунула ноги в мягкие, расшитые камнями туфли без задников:

— Что случилось, Масабих-раиса?

— Господин пожелал тебя видеть. Уже приготовили баню.

Я остолбенела. Нервно сглотнула и скомкала немеющими пальцами легкое канареечное платье:

— Ведь Иршат-саед говорил…

Толстуха отмахнулась:

— Слово Иршат-саеда ничто в сравнении с желанием господина. — Она замахала рукой: — Пойдем! Пойдем, нимат альжана!

Сопротивляться было бессмысленно. Я послушно шагала за жирной спиной Масабих, окруженная конвоем из девушек. Мы проходили обнесенными изящными мозаичными колоннами галереями, ныряли в резные арки, спускались по каменным ступеням. Встречные женщины расступались, давая дорогу, почтительно склоняли головы перед толстухой.

Натопленная баня обдала влажным теплом. Но и здесь явно чувствовалась вездесущая вонь накхи и каких-то ароматических трав, которые смешивались в невыносимую наркотическую какофонию. Остальное не удивило. Тахильские бани были довольно популярны в Альянсе. Разве что эта поражала масштабом — в обратном смысле. Помещение было небольшим. Вероятно потому, что так его было проще протопить. Неужели, дровами или углем? Чтобы истребить всех до последнего бесов! Жаль, этот священный огонь не мог уничтожить этих погрязших в глубоком невежестве варваров. Всех до единого. Я бы до последнего смотрела, как занимается ярким пламенем аль-Зарах.