Люди и нелюди

— Я здоров, — подал голос Георг.

— Уже нет. Согласно этому документу — нет. Медицинское заключение…

— Липа.

— Пусть так. Но это заткнет кое-кому рты… и не позволит тебе окончательно поставить крест на карьере. Из спецназа тебя, конечно, уволили, но есть, знаешь ли, места, где твои навыки могут пригодиться.

— Вот как? — он покосился на свое бывшее начальство. Сколько горячих планет они прошли вместе!

— Радуйся, что получил хотя бы это! Свободу и… и не только.

— Я радуюсь.

— Тогда подписывай, — хозяин кабинета подвинул к нему планшет. Георг коснулся пальцем экрана, подтверждая данные. — Все. Свободен.

— Пошли, — его бывший начальник поднялся. — Подвезу тебя…

— Куда?

— Есть одно место… выйдем через запасной ход. Чем меньше народа знает подробности, тем лучше.

Он шел в молчании, не задавая вопросов, хотя ты так и крутились на языке. Интересно, куда повернет его судьба?

«Сохранить. Отправить».

Ната нажала на кнопку и выдохнула. Ну, вот и все. Последний отчет на сегодня закончен. Крутанулась на стуле, потягиваясь и выгибая спину.

— Уже? — встрепенулась Линель.

— Ага. Можно расслабиться и передохнуть.

— Везет, — Линель посмотрела на свой монитор и несколько раз ткнула пальцем в клавиатуру. — А мне с этими графиками еще час почти мучиться…

— Помочь?

— Ты серьезно? — у девушки глаза на лоб полезли.

— Серьезно, — Ната устроилась поудобнее. — Скинь мне пакет данных. Я пока программу активирую.

— Спасибо. Ты настоящий друг!

На несколько минут в комнате воцарилось молчание. Обе молодые женщины работали. Вернее, работала одна. Вторая, пользуясь тем, что построение графиков и выкладка функций не требует пристального внимания, открыла на мониторе маленькое боковое окошко и под шумок вышла в сеть, листая новостную ленту.

— С ума сойти! — нарушила она молчание. — Кушришский палач отпущен на свободу! Его все-таки не казнят!

— Кто? — Ната оторвалась от графика. — Какой-такой палач?

— Ты что, новостей не слушаешь?

— Нет. А надо?

— Еще бы!

— Мне некогда. Не забудь, я всего неделю как из джунглей Сельмы-4 прилетела. Мы прилетели! — уточнила она.

— Вот и надо было узнать, что произошло, пока мы там выискивали следы аборигенов, — бросилась в атаку Линель. — Ты что, вообще про Кушришского палача ничего не слышала? Перед самым нашим отлетом в сети такой шум поднялся!..

— Мне было некогда. Я готовилась к экспедиции.

— Вот-вот. Тебе вечно некогда. Хорошо, что у тебя есть я! — девушка свернула рабочее окно, вытащила на весь экран новостную ленту и открыла энциклопедическую ссылку. — «Георг Пауль Ортс, старший лейтенант спецназа батальона «Звездные Коты», — начала она читать. — Тридцать пять лет. Послужной список… длинный. Успел повоевать на восьми планетах и поучаствовать в подавлении четырнадцати конфликтов, как внешних, так и внутренних… Награды… поощрения… За массовый расстрел пленных повстанцев на планете Кушриш был арестован и предстал перед судом. Лично руководил расстрелом…Его судили как военного преступника и собирались даже приговорить к казни…

— Не собирались, — перебила Ната.

— С чего это вдруг?

— К смертной казни у нас приговаривают только в случае покушения на императора, — коротко и сухо ответила она. — Законы надо знать.

— Его могли судить и приговорить по законам планеты Кушриш, — не сдавалась подруга.

— Ага, которая вошла в состав Империи и теперь живет по ее законам, которые запрещают казнь по такому ничтожному поводу.

— Ничтожному? — Линель даже подпрыгнула на стуле. — Расстрел ни в чем не повинных пленных…

— Расстрел боевиков, взятых на поле боя с оружием в руках, — парировала Ната. — То есть, солдат противника. Кроме того, насколько я знаю, до этого отряд под командованием этого самого Ортса освобождал лагерь уже наших военнопленных… вернее, то, что осталось от наших солдат. Он действовал на эмоциях. Наверняка, суд это учел!

— Ничего они не учли, — продолжала кипятиться Линель. — Уу-у, противная рожа!

Ната обернулась через плечо. Подруга смотрела на статью в Инфрапедии и на пропечатанный там портрет бывшего старлея. Коротко остриженные, чуть ли не обритые светлые или седые волосы, взгляд исподлобья, раздутые ноздри, сжатый в ниточку рот. Обычное лицо обычного человека, который едва сдерживается, чтобы не наорать на фотографа. Если бы не этот дурацкий ежик волос и не взгляд…

— Обычный человек, — отвернулась она. — Не понимаю, чего ты кипятишься!

— Как это — «чего»? А то, что случилось…

— Что бы ни случилось, этому уже более полугода. Проехали, как говорится. У нас другие дела.

— Дела-дела, — подруга все-таки свернула лишние «окна» и снова вывела на экран графики. — Ты только о делах и думаешь. Мы три недели, как вернулись из экспедиции…

— … и должны как можно скорее сдать отчеты. А уж там комиссии по контактам делать выводы, насколько наша миссия была удачной и удалось ли доказать причастность местных аборигенов к строительству тех культовых сооружений из джунглей.

— Предков тех аборигенов! — пришел через Линель поправлять подругу.

— Генетическую и наследственную связь нынешних аборигенов и строителей храмового комплекса, — Ната и виду не подала, что ее задело замечание. — Кажется, соответствие вырисовывается… Смотри, — она ткнула пальцем в диаграмму, которая медленно выстраивалась на экране, — уже шесть точек полного совпадения. Угол лицевого свода совпадает до сотой доли градуса… Форма височных костей абсолютно идентична… Зубная формула — совпадение более чем девяносто три процента, но это можно списать на возраст найденных черепов и состояние здоровья их владельцев при жизни, а также индивидуальные различия.

Ната демонстративно оскалилась и покосилась на стоявший сбоку запасной стационарный компьютер. Монитор был развернут под таким углом, что его темная поверхность играла роль зеркала. Во всяком случае, там смутно отражалось искаженное гримасой лицо молодой женщины, а точнее — ее зубы. В отличие от идеально ровных зубов подруги, ее собственные зубы не обладали такой красотой — верхние резцы смыкались под небольшим углом, правый верхний клык слегка выдавался вбок и его кончик был чуть-чуть сточен. Да и нижний ряд отнюдь не отличался ровностью строя. Ей несколько раз предлагали сделать операцию, заменив неровные зубы протезами — стоит недорого, лечение входит в контракт, времени занимает от силы два-три часа. Но, будучи антропологом, Ната Чех настаивала на своей индивидуальности. А вдруг что-то случится в очередной экспедиции? Вдруг она пропадет без вести или попадет в катастрофу? Как тогда ее идентифицировать? По остаткам генетического материала? Но это слишком долго — ведь придется брать анализы крови и генотипа у большого количества народа — всех родственников погибших, тревожить безутешных родителей и братьев или сестер, овдовевших супругов, осиротевших детей… а если близкой родни нет? Наличие зубной формулы, отличающейся от стандартного искусственного стоматологического набора существенно облегчит поиски.

— Тебе еще не надоело? — Линель отлично поняла и демонстративную улыбку подруги, и ее взгляд.

— Нет, — Ната тем не менее убрала оскал. — Я еще не закончила. Еще четыре показателя сравнить осталось, и твой график будет готов. Это примерно на десять минут работы.

— А потом?

— Что — потом?

— Чем займемся потом?

— У нас нет работы? Да ее непочатый край! Даже учитывая, что часть ее мы спихнули на ребят из группы Полански и наших ботаников, — Ната кивнула на стопку распечаток. — Надо еще обработать снимки и приготовить презентацию, а также написать хотя бы маленькую статью в ежемесячник. Нам до конца недели сидеть тут безвылазно!