Люди и нелюди

Линель отпросилась с работы, чтобы проводить Нату. Девушки обнялись у терминала.

— Жалко оставлять тебя тут одну, — вздохнула Ната, погладив Линель по плечу. — На тебя столько работы взвалилось…

— Ничего. Я справлюсь. А вот ты как там будешь одна?

— Ну, не настолько одна… из наших еще группа аналитиков летит, да коллеги-палеонтологи.

— Все равно… я буду скучать.

— Я тоже. Будь на связи, ладно?

— Постараюсь. Днем и ночью!

Девушки потянулись друг к другу, но в это время рядом кто-то кашлянул, и они отпрянули на расстояние вытянутых рук, словно их застали за чем-то неприличным.

Нарушителем спокойствия оказался невысокий худощавый карликанин, который ужасно засмущался, когда на него уставились две пар глаз.

— В чем дело?

— Ни в чем дело, ни в чем дело, вас уверяю решительно, — прочирикал он на интерлингве. — Спонтанная реакция носо-обонятельной части моего организма на отдельные неожиданно распыленные в окружающем среде феромоны не должна мешать чужим планам и может служить извинением того, что случайно и непреднамеренно ее были вынуждены заметить окружающие!

Нате понадобилось некоторое время, чтобы перевести его сложные речевые конструкции на нормальную речь.

— У вас что, аллергия на духи?

— Э-э… — карликанин поморгал веками, переваривая информацию. — Склонен считать, что вы как нельзя более точно и коротко охарактеризовали мою маленькую проблему, которая, смею надеяться, слишком незначительна, чтобы стать непреодолимым препятствием в решении того вопроса, ради которого мы и собираемся сегодня стартовать в соответствии с назначенным временем.

— Знаешь, — Линель погладила Нату по плечу, — я тебе не завидую.

— Я себе уже почти тоже, — согласилась та, но заставила себя подавить раздражение. В конце концов, это карликане попросили помощи у землян, по сути дела, наняли, чтобы помогли разобраться с возникшей проблемой. А, как было сказано давно и не нами: «Клиент всегда прав». — Но ты все-таки будь на связи. Мало ли, что…

— Разумеется.

Последний раз торопливо чмокнув подругу в щеку, девушка отступила на шаг, махнув рукой — мол, тебе пора. Подхватив сумку с личными вещами — остальное было еще вчера вечером отправлено на борт — Ната обернулась к терпеливо ждущему ее карликанину.

По роду своей деятельности — экоантрополог — она встречалась, пусть и в теории, с представителями многих видов и рас разумным существ и могла довольно легко отличить череп коренного землянина от веганца. Правда, чтобы разобраться, где землянин, а где, например, абориген с Метрополии, ей требовалась дополнительная измерительная аппаратура, поскольку тот и другой принадлежали к одному виду, гомо сапиенс и официально считались если не подвидами, то отдельными расами.

Вообще, ее работа чаще всего сводилась не к тому, чтобы отличать останки веганца от землянина и птицелюда от рептилоида, а чтобы разбираться, как, например, повлияла среда на развитие тех же веганцев на разных планетах и как изменились черепа рептилиодов-гротхов за последние три тысячи лет. Не всегда и не везде предками разумных существ были приматы — кажется, среди всех разумных, кроме людей, от приматов произошли только те же веганцы. Меоры среди своих предков называли крупных медведеподобных хищников, крошки-гламры — грызунов, рептилоиды — ящериц, змеелюды — амфибий, а птицелюды, как явствовало из названия, крупных нелетающих птиц. Что же до всеобщих наставников уриан, то они вовсе были растениями.

Карликанин, как выяснилось, был не просто приматом, но и человеком разумным, только другой расы, карликовой. Это было видно и по форме его черепа, и по конечностям. Ростом он был несколько ниже, отличался хрупким сложением и красновато-желтой кожей. Ната не могла себе представить этого типа поднимающим тяжести. Черты лица слегка грубоваты, можно даже сказать, мужественны, хотя карие глаза смотрят растерянно. Ему бы подошли очки. Круглые очки в массивной оправе.

— Вы сегодня через определенное время собираетесь совершить рабочий полет на Планету Мола Северного? — прочирикал он.

— Да, — кивнула Ната, подумав, что ей придется привыкать к этой странной манере говорить. Несомненно, на своем родном языке карликане изъясняются между собой иначе. Она сама замечала, что на родном вангейском диалекте и на интерлингве строит предложения по-разному. — Я — экоантрополог. Это человек… специалист, — поправилась она, поскольку только у землян это слово имело два значения «представитель биологического вида» и «некто, о ком идет речь», — который занимается изучением влияния окружающей среды на происхождение и формирование… эм… разумных существ. Например, какие факторы окружающей среды и как могли способствовать появлению прямохождения…

Она запнулась потому, что ее собеседник энергично задергал головой и задвигал руками, что, наверное, обозначало у них согласие. «Надо будет во время полета просмотреть все, что удастся отыскать в инфранете про невербальную коммуникацию карликан!» — подумала женщина.

— Это известие радостно слышать мне и еще радостнее то, что именно мне выпал невероятный случай встретить того специалиста, которого нам обещали по первому требованию настоятельно пригласить для качественного и четкого скорейшего решения возникшей в трудном деле освоения новой планеты и ее богатых важных для нашей экономики месторождений полезных ископаемых! — прощебетал он. К концу фразы Ната уже забыла, с чего он ее начал. Нет, если и дальше придется общаться с этим карликанином на его языке, это может стать большой проблемой. И как они друг с другом разговаривают и не засыпают на середине беседы?

— Не будет ли чересчур самонадеянным с моей стороны поинтересоваться именем, родом и ученой степенью, а также другими полезными сведениями о том специалисте, с которым нам придется вместе решать проблему, возникшую в трудном деле освоения новой планеты? — уф, наконец-то он добрался до сути! А ведь всего-навсего спросил, как ее зовут!

— Натана Анга Чех, — отрекомендовалась она. — Экоантрополог. Местная уроженка, уже в шестом поколении. А как вас зовут? — сказала она, приготовившись к длинному монологу. — И кто вы такой?

— Лерой Му. Таково имя, выданное мне родителями в соответствие с традициями нашего рода, — отрекомендовался карликанин, как-то странно складывая руки перед грудью. — В соответствие с той же семейной традицией я был обязан овладеть в совершенстве профессией геолога, что и исполнил, после чего…

— Простите, что перебиваю вас, уважаемый Лерой Му, — решительно воскликнула Ната, — но, кажется, объявляют посадку на наш шаттл? И если мы не поторопимся, он уйдет без нас! Полезной информацией мы можем обменяться и по дороге!

С этими словами она решительно направилась к терминалу, бросив на прощание взгляд на оставшуюся позади Линель. А она-то в свое время сетовала на чрезмерную болтливость подруги! Решительно, все познается в сравнении!

Карликанин, размахивая руками, зашагал рядом. При этом он продолжал что-то говорить. Из его пространного монолога удалось узнать, что он был как «лучший на данный момент в своей области специалист» избран открытым голосованием в число тех, кто удостоен чести полететь в числе первых исследователей на Планету Мола Северного. Было три группы, приземлившихся в разных местах. С ним были двое его учеников — Томия Ре и Саший Шу. Они начали работы, и однажды его ученики отправились взять образцы и произвести разведку для проведения в холмах детальной геологоразведки, но в срок не вернулись на базу. Дисциплина у карликан играла огромную роль, по сути это был один из двигателей их прогресса: «Делай, как и я не смей отлынивать!» Поэтому он забеспокоился их отсутствием. Уговорил организовать поиски, и обнаружилось, что на них напали. Обоих молодых геологов убили какие-то странные существа. Руководитель группы, Борий Со, приказал устроить облаву, но странные существа напали из засады и перебили почти всех. После чего они попытались проникнуть на территорию базы и, хотя на сей раз обошлось без серьезных жертв — ожоги и ушибы не в счет! — все-таки оборудованию был нанесен ущерб. Карликане, естественно, подали жалобу, обратившись к людям — мол, по какому праву вы не проверили животный мир планет прежде, чем предоставить ее нам? И люди, разумеется, несмотря на то, что вот уже несколько столетий на ее поверхность не ступала нога человека — и неизвестно, ступала ли вообще, ибо шаттл «Мол Северный» пропал возле планеты, но не на ней! — тут же извинились и обещали во всем разобраться. Лерой Му вызвался добровольцем, чтобы сопровождать, консультировать и по мере сил присматривать за людьми.