Люди и нелюди

Как нет и крупных млекопитающих. Значит, что выходит? Эта «якобы обезьяна» — на самом деле крупная рептилия, гигантский теропод? В принципе, похоже на то. Точный ответ может дать только попавший в руки ученых экземпляр этого животного. Кстати, вот тут и пригодятся антропологи — кто еще может дать ответ на вопрос, не является ли это существо потенциально разумным? Если здешняя природа уже дошла до создания разумных существ, Планета Мола Северного будет закрыта для активного освоения и колонизации.

«Ладно, прямоходящий некто, разберемся, кто ты есть!» — подвела итог Ната и решительно свернула все файлы. Полет продлится несколько дней. У нее будет время как следует покопаться в предоставленном материале, поднять справочную литературу и набросать примерный план работы. А заодно скоординировать свои действия с работой других групп.

С этой мыслью она набрала номер Линель.

Подруга отозвалась после восьмого сигнала, но экран планшета оставался темным.

— Кто это? Ната? — послышался ее голос. — Ната, это ты?

— Да, это я, — улыбнулась женщина. — Как меня слышно?

— Я тебя не вижу!

— Это просто потому, что мы пока еще летим. Ты на работе?

— Почти. Я тут… в кафе заскочила. Ты где?

— Пока в амортизационном кресле. Мы только-только выходим на внешнюю орбиту. Еще минут десять можем говорить нормально. Потом придется ждать ответа по нескольку минут или даже часов…

— Боже мой, неужели мы не увидимся целых три месяца? — в голосе Линель послышался надрыв.

— Ну, три или четыре… это как пойдет, — Ната пожала плечами, но потом вспомнила, что подруга ее не видит.

— Это так долго… — вздохнула та.

— Мы обязательно будем созваниваться. А может, удастся уговорить капитана настроить видео…

— Ой, это было бы здорово! Я по тебе уже скучаю…

— Я тоже.

Они помолчали. Ната глядела на черный экран планшета и представляла, как где-то там точно также смотрит на свой экран Линель. Они действительно впервые расставались так надолго.

— Ну, пока, — неловко промолвила она. — Я… скоро с тобой свяжусь. И ты мне звони!

— Каждый день, — показалось, что голос Линель дрогнул от сдерживаемых слез. — Я буду звонить и писать тебе каждый день.

— Я тоже.

Сигнальная лампочка над дверью несколько раз мигнула. Послышался далекий гнусавый звонок — корабль прорвал атмосферу и ложился на внешнюю орбиту. Могли начаться помехи со связью.

— Пока. Целую, — быстро произнесла Ната и выключила планшет.

До начала собственно полета, когда пассажиры могли свободно перемещаться по кораблю, оставалось еще несколько самых томительных минут. Делать было решительно нечего, и Ната представила себе, что сидит в своем кабинете. Она задала машине задачу и ждет, когда на темном экране начнет-таки выстраиваться картинка. Вот сейчас мигнет индикатор и…

Лампочка мигнула. Пора.

В точном соответствии с инструкцией Ната отстегнула все крепления, встала, заправила взлетное кресло и прибрала в каюте, после чего вышла в коридор.

Она летала не первый раз. Чаще всего на таких вот шаттлах, где все подчинено целесообразности и комфорт сведен к минимуму. Считается, что ученые — люди не от мира сего, что им не надо ни комнат психологической разгрузки, ни залов развлечений, ни игровых автоматов, ни таких «излишков», как плавательные бассейны и рестораны с танцполами. Они лишь едят, спят, работают или думают о работе, что делать можно где угодно.

Вот и здесь в обе стороны тянулся серо-голубой коридор. Гладкие стены смыкались над головой в бледный почти белый свод. По нему змеились многочисленные кабели — светодиодные, воздушные, связь… Пол был выкрашен в приятный желтовато-охристый цвет и размечен линиями основных маршрутов — зеленый в столовую, красный — в кают-компанию, желто-оранжевый к аварийным выходам, просто желтый — к обычным выходам. И все. Больше никаких излишеств. Минимум удобств. Даже росписи на стенах почти нет, глазу отдохнуть не на чем. Впрочем, предполагалось же, что большую часть времени пассажиры будут находиться в своих каютах.

Тем не менее, Ната отправилась на разведку. Неплохо бы узнать, как далеко от кают-компании располагается тренажерный зал — уж это есть на любом корабле! — и в каком режиме он работает. Обычно экипаж и пассажиры пользовались им в разное время, чтобы не возникало споров и очередей. Заодно неплохо бы узнать, каково здешнее меню и есть ли отдельные наборы для экипажа и пассажиров. Это опять-таки важно, поскольку в рацион космонавтов обязательно включаются стимуляторы, и их пища больше насыщена углеводами и животными белками. Пассажир может недельку посидеть на котлетах из сои и хлореллы, а вот пилоту подавай пусть восстановленный, но стейк из свинины! Одинаковый для всех рацион подается только в тех случаях, когда корабль изначально не предназначался для перевозки людей. Мол, незваный гость должен либо подчиняться правилам хозяев, либо убираться восвояси.

Третьей причиной прогулки стало желание пообщаться с коллегами накоротке — до отлета Ната только созванивалась с ними по видео, уточняя технические тонкости, да успела переброситься парой фраз перед посадкой. Надо обменяться информацией, составить график работы, набросать хотя бы примерный план… Еще надо отловить этого Лероя Му — не зря же карликане отправили с ними консультанта. Пусть консультирует! Кстати, а где остальные его соплеменники? Карликане привыкли жить в обществе себе подобных. Они, конечно, не муравьи и за сутки в изоляции не погибнут, но у них развита дисциплина. А это значит, что все следят за всеми — не нарушает ли кто? Так что Лерой Му просто обязан быть не один. Кто второй? И как быть с их базой на Планете Мола Северного? Остались ли там ученые? Чем заняты? С ними тоже придется налаживать контакт.

С этими мыслями Ната незаметно дошла до кают-компании и поняла, что ей не одной пришла в голову светлая мысль явиться сюда.

На всех кораблях кают-компанией называется место общего сбора. Откуда пошло такое название — женщине сказать было трудно. Она же не историк и не лингвист. Наверное, от старинных кораблей землян. Все термины взяты оттуда — нос, корма, правый и левый борт, трюм, верхняя и нижняя палубы, рубка… В рубку, кстати, в обычное время пассажирам вход воспрещен. Туда даже не все члены экипажа могут зайти без приглашения. Кают-компания почти вплотную примыкала к рубке и делилась на две неравные половины — комнату отдыха и сбора для экипажа и комнату отдыха и сбора пассажиров. Перегородка была чисто символическая, но она была. Еще одна перегородка точно также отделяла столовую. Общую столовую. Значит, и рацион общий. Нет, Ната не была убежденной вегетарианкой, но давиться мясом, напичканным стимуляторами…

Ладно, это потом. В экспедициях чем только ни приходится питаться. Даже местную пищу пробовать. Переживем. Сначала — работа.

В кают-компании большинство мебели занимали сидения — два низких диванчика, пара высоких стульев, три надувных амортизационных кресла-мяча и четыре обычных пластиковых сидения, которые стояли возле откидных столиков вдоль стен. В стены вмонтированы два бара, несколько терминалов, парочка шкафчиков. Неглубокие щели свидетельствовали о встроенной, но пока не активированной мебели. Над головами висел в сложенном состоянии видеоэкран — наверное, тут практикуются совместные развлечения и просмотры каких-нибудь фильмов.