Люди и нелюди

— Но нельзя же только работать! — взвыла Линель. — Мы уходим отсюда только для того, чтобы поспать…

— И поесть. И принять душ. И переодеться, — добросовестно перечисляла Ната. — Индекс Кита-Ковальски тоже совпадает… правда, не на сто процентов, но если принять во внимание возраст найденных черепов и то, что исходные параметры брались у живых аборигенов, он и не должен показывать абсолютного сходства! Жаль, что нельзя сделать анализ крови… Это решило бы все наши проблемы…Кстати, ты звонила генетикам? Что они говорят по поводу найденных остатков волос? Верхувец обещал дать отчет еще во вторник, а сегодня четверг!

— Ната, — Линель чуть не плакала, — неужели тебе не хочется немного отдохнуть? Сходить куда-нибудь, развеяться? Провести вечер не дома и не на работе? В кафе? В развлекательном центре? На шопинг сбегать хотя бы! Да я бы даже на чаепитие у родственников сейчас согласилась бы!.. Нам премию еще в понедельник перечислили, а что мы из нее потратили? Ничего!

— Если тебе так хочется, можешь куда-нибудь сходить, я не против, — не отрывая глаз от экрана, бросила Ната.

— А ты? Думаешь, я буду развлекаться одна, зная, что ты сидишь тут в пустой комнате, согнувшись над монитором? — Линель вскочила, подбежала к подруге и крепко ее обняла со спины, положив голову на плечо. — Я места себе находить не буду, зная, как ты страдаешь!

— Я страдаю от того, что ты на меня навалилась, — буркнула та, но вместо того, чтобы решительным движением высвободиться из объятий, откинулась назад, сама слегка прижимаясь к подруге, и накрыла ее руку своей. — Если тебе так уж хочется, можем послезавтра во второй половине дня куда-нибудь съездить…

— Ура! — Линель чмокнула Нату в щеку.

— К твоей маме, например, — улыбнулась та.

— Ну-у-у… — подруга скривилась и отпрянула. — Терпеть не могу! Сперва усадит пить ее жуткий травяной сбор, а потом начнет зудеть в оба уха о том, что такое долг настоящей женщины! Выйти замуж и родить детей! А если неделями пропадаешь в джунглях и пустынях диких миров, жениха не найдешь… Как будто она сама удачно вышла замуж и родила дюжину малышей!

— Что поделать, ты у нее единственный ребенок. Это мне с моими тремя братьями не приходится заботиться о продолжении рода. Мои родители и так каждый день видят кого-нибудь из внуков. Не хочется засорять память их ноутбука еще и фотографиями моих спиногрызов…

— Идея! — Линель даже подпрыгнула. — А что, если послать моей маме пару снимков твоих племянников? Немного фотошопа… думаю, она не отличит!

— Тогда тебе придется заодно послать фото со свадьбы и несколько снимков твоего живота!

— Плевать, — девушка уже загорелась новой идеей. — А то у твоих невесток нельзя стащить пару кадров! Фон сделаю другой, в некоторых местах вставлю свои настоящие фотографии… Прокатит!

— На какое-то время. Пока она к нам сюда не прилетит, чтобы собственноручно потискать долгожданных внуков. Или не потребует связи по скайпу.

— До этого еще надо дожить! — Линель уже загрузила фоторедактор и копалась в своих изображениях, отбирая наиболее удачные. — К тому времени, как все откроется, мы что-нибудь придумаем…

— Например, найдем тебе настоящего жениха…

— Ага!

— Тогда советую присмотреться к этому Георгу Ортсу, — Ната достроила график и нажала на «сохранить».

— К кому? — взвизгнула подруга. — К этому палачу? Он… он урод! Я его ненавижу!

— По статистике, — Ната была само спокойствие, — самая горячая любовь рождается из самой жгучей ненависти. Или из какого-то другого сильного, но обязательно негативного чувства.

Линель передернуло.

— Никогда! — отчеканила она. — Лучше скинь мне пару альбомов свадебных путешествий твоих невесток.

— А как же работа? У нас еще…

— У нас еще времени до конца месяца! И вообще рабочий день уже почти закончен. Осталось всего двадцать две минуты! Мы с тобой не использовали полностью весь обеденный перерыв, значит, имеем полное право чуть-чуть побездельничать.

С этим спорить не приходилось.

Остаток месяца пролетел незаметно. Отчеты, планы, программы, заседания — все то, чем занимаются ученые между экспедициями. Короче говоря, документация.

Ната не терпела эту работу, но что делать, если это — часть ее жизни и такая же важная, как экспедиции? По сути дела, она жила от одной поездки до другой, а все прочее — либо подведение итогов, либо подготовка к новой работе.

Там, откуда они прибыли полтора месяца назад, решался важный вопрос. Планету открыли примерно полвека назад. Несколько групп ученых обследовали ее, составили карты, систематизировали большую часть растений и животных и заодно выяснили, что разумной жизни, как таковой, на данный момент нет. Были, правда, в джунглях открыты развалины старинных сооружений, которые условно назвали культовыми. Их тщательно описали, изучили, провели раскопки и выяснили, что когда-то цивилизация тут обитала, но по какой-то причине вымерла. На сем вроде бы как люди успокоились, однако, через некоторое время нашли несколько поселений, где небольшие группы аборигенов влачили жалкое полу-животное существование. Культура у них была примитивной, развитие науки и техники практически отсутствовало — ну, разве что технология выделки шкур и изготовления орудий труда. Правда, имелись песни и рисунки. И в этих песнях и рисунках было скрыто такое…

Группа Наты Чех провела в диком племени несколько месяцев. Антропологи изучали быт, культуру и образ жизни дикого племени, заодно сопоставляя найденный материал с тем, который открыли при раскопках странных зданий. Картина выяснялась невероятная — когда-то на планете существовало две цивилизации. Одни — нынешние дикари — тогда не сильно отличались от животных. А другие — успели построить невероятные храмовые комплексы и отчего-то вымерли. Или не вымерли, а просто деградировали до животного состояния и начали развитие сначала. По крайней мере, пока вырисовывалась такая картина, но что произошло с их предками, буквально в одночасье отброшенными в первобытно-общинный строй? Ученым еще предстояло найти ответ на этот вопрос, но по всему выходило, что новой экспедиции в джунгли не избежать. Ната уже втайне готовилась к поездке, мечтая о том, чтобы раскрыть эту тайну. Тогда ее имя прославится в ученой среде. О ней, рядовом антропологе, заговорят. Потихоньку она уже начала писать книгу «Исчезновение мира». Как знать, может, однажды она увидит свет. Были готовы уже три главы, начата четвертая и имелась солидная подборка иллюстраций.

О плане четвертой главы и начале пятой она и думала, когда Линель ворвалась в их кабинет, встрепанная, как после хорошей драки.

— Ты здесь? — вскрикнула подруга. — Ты все это время была здесь?

— Да, — Ната свернула текстовый файл, убрала в закладки. — А где мне еще быть? Рабочий день, между прочим, начался почти час тому назад. Это ты опоздала! Где ты была? Мы же вышли из дома вместе!

— Я говорила, что заскочу в бутик, — напомнила Линель. — Но это к делу не относится. Я звонила тебе шесть раз. Почему ты не отвечаешь?

— Не знаю.

Линель кинулась к ее сумочке и извлекла оттуда планшет.

— Так я и думала! Звук выключен!

— Правда? Я забыла. Вчера мы же их отключили, чтобы нам не мешали, — Ната забрала планшет у подруги и отрегулировала звук. — Действительно, шесть от тебя, три от мамы, два от босса и, как всегда, спам.

— Тебе звонили. Босс и я, — с важным видом сообщила Линель. — «Хомяк» не смог дозвониться до тебя напрямую и выцарапал меня, стоило мне войти в бутик. Аккурат на пороге настиг! Я даже оглядеться не успела. А распродажа там до шести вечера. Чтобы успеть ухватить хоть что-то, надо удрать с работы минимум в четыре… Прикроешь, а? А я и тебе кое-что прикуплю. Там такие обалденные синие купальники есть!