Люди и нелюди

На этом месте Ната чуть не споткнулась. «Присматривать!» Надо же. Как будто люди сами не могут справиться со своими проблемами, что за ними обязательно нужен надзор!

Посадка на шаттл прошла без проблем — участников экспедиции проводили через отдельный таможенный терминал, над которым красовалась надпись на двух языках — местном и интерлингве: «Только для спецрейсов». Еще у стойки регистратора, ожидая идентификации и права взойти на аэробус, Ната увидела в толпе несколько знакомых лиц. Это были коллеги из других отделов Антропологического Института. Про некоторых она уже знала, что они летят на Планету Мола Северного, присутствие других стало приятной неожиданностью. Те и другие кивали ей в ответ, некоторые спрашивали, куда она дела Линель Трикс — обе молодые женщины вот уже несколько лет работали вместе, с тех пор, как практикантку Линель прикрепили к Нате, которая сама два года как завершила практику. Ната тогда только вернулась из первой своей самостоятельной экспедиции, еще дышала воздухом той планеты, в ушах еще звучали голоса аборигенов, а на планшете, флешках и в многочисленных коробках, ящиках и контейнерах ждали своего часа собранные материалы. Линель, тараща свои невероятные наивно-синие глазищи, ходила за нею хвостиком, без конца приставала с расспросами, как там, на других планетах. Девушка отчасти и пошла в антропологи, что на их родной Вангее человечество живет всего каких-то триста тридцать лет, тут еще нечего изучать и проводить исследования, зато глубокий космос таит такие возможности… Что поделать, мечта о путешествиях, охота к перемене мест у человечества в крови. Не зря же оно так быстро заняло ведущие позиции! Люди расселялись, и в этом обогнали практически все другие разумные виды, которые отселялись на другую планету только под угрозой перенаселения. Люди селились на новых местах просто потому, то эти места были новыми. Они основывали колонии на всякий случай. Вот и стали за довольно короткий срок — едва четыреста пятьдесят лет миновало после первого полноценного контакта со «старшими братьями по разуму» — одной из самых многочисленных рас. Правда, надо помнить, что таковыми они стали благодаря проваливающимся во временные «карманы» звездолетам. Те же соплеменники Лероя Му ведь генетически были людьми, выходцами с планеты Земля…

За спиной у Наты было восемь лет работы в области экоантропологии, одиннадцать экспедиций, как в качестве практиканта, так и как самостоятельного эксперта. Шесть лет она работала в паре с Линель, но первый раз обе молодые женщины оказались разъединены.

Лежа в стартовом кресле, крепко, согласно инструкции, держась за поручни, Ната думала о том, как все сложно в этом мире. Она пришла в институт семнадцатилетней девчонкой, еще до окончания обязательной школы, еще до финального тестирования. Пришла интереса ради, и, идя на выпускные экзамены, уже знала, что пойдет учиться на антрополога. Далекое прошлое человечества заинтересовало девушку, чьи предки всего триста тридцать лет назад основали на Вангее первый город. Здесь истории не было. Она вся была там.

Шесть лет учебы — последний год был посвящен сбору и обработке информации по первой экспедиции и написанию диплома — восемь лет работы. Четырнадцать лет. И за эти четырнадцать лет она первый раз летит в самостоятельную экспедицию — ладно-ладно, она второй раз летит в самостоятельную экспедицию без Линель и первый раз летит практически в никуда.

Старт был мягким — перегрузки длились каких-то шесть минут, давление нарастало постепенно и достигло лишь половины допустимой величины. На пассажирских судах, которыми участники экспедиций пользовались редко, старт вообще не замечаешь. Огромные пассажирские лайнеры вообще никогда не опускаются на грунт. Они вечно летят. Людей доставляют на борт челноки. Здесь все немного другое, но такое же привычное. Настолько, что уже на четвертой минуте Ната отстегнула привязные ремни и извлекла планшет. Включила, нашла нужную ссылку, активировала.

Двенадцать дней, болтаясь по институту и якобы догуливая обязательный отпуск, она, тем не менее, времени даром не теряла и собрала, не без помощи Линель и «Хомяка», довольно обширную базу данных по планете, которая являлась целью ее путешествия. Сведения были тщательно систематизированы — карликане, которые и предоставили львиную долю информации, отличались скрупулезностью и привычкой все планировать и раскладывать по полочкам. Дисциплина, чтоб их! Как этому Лерою Му будет жить практически в одиночестве среди таких недисциплинированных людей? Да, у нас тоже принято соблюдать режим дня, но никто не станет бить тревогу, если увлеченный исследователь прервет эксперимент просто потому, что наступило время обеда! Какой обед, когда в пробирке творится такое…

Итак, Планета Мола Северного. Звезда класса А-3, красно-желтый карлик, сходный по типу с земным Солнцем. Сходный, но не идентичный — он и крупнее, и горячее, и другое соотношение водорода и гелия. Кроме того, спектральный анализ выявил остатки других инертных газов — когда-то их явно было больше, но они выгорели. Вот уже лет двести, если верить показаниям спектрографов, звезда медленно, но верно меняет интенсивность и спектр своего свечения. Похоже, что животный и растительный мир в ближайшие тысячелетия ждет новый виток эволюции, ибо не секрет, что именно солнце дает жизнь. И если оно разгорится ярче или притухнет, жизнь просто обязана на это отреагировать. Более того, если организм привык жить под одним солнцем, ему будет ох, как непросто приспособиться к жизни под другим.

Конечно, люди часто нарушали эти запреты. Они селились не только на планетах, освещаемых желтыми карликами, похожими на родное земное Солнышко. Они основывали колонии и на планетах, где светила были только близки к привычному, земному. Там они либо строили города под куполами, либо… либо менялись. Космоантропология, которая мало-помалу отделялась от экоантропологии, как раз и занималась тем, что изучала изменения в человеке под влиянием различных излучений.

Для Звезды Молы, светила, вокруг которого обращалась Планета Мола Северного, это тоже имело значение. Звезда менялась, что подтверждалось анализами. Но, поскольку до недавнего времени она была как бы ничейной, никому не нужной и не интересной, то и анализы проводились от случая к случаю и вкупе с другими. Надо поклониться в ноги ученым карликан, которые сумели перелопатить гору информации и вычленить только то, что относилось к этой планете. Новые хозяева тщательно подготовились к колонизации. Без малого двадцать лет подготовительной работы! Да за те же двадцать лет люди бы успели основать там десяток поселений и родить сотню детей! Или фатальная ошибка предков заставила потомков удвоить осторожность?

Ладно, графики изменения интенсивности и спектра излучений отложим на потом. Лететь к звезде еще несколько дней, будет время просмотреть их еще раз и послать дополнительный запрос, если возникнут вопросы. Перейдем к самой планете.

Открыта дважды. Даже трижды. Первый раз — более пятиисот лет назад, веганцами, которые и оставили первые сведения о ее атмосфере, плотности, составе земной коры и прочее. Кстати, на их наблюдениях основывался и вывод о том, что светило меняется. Ната сделала пометку послать веганцам дополнительный запрос за уточненными данными. Эти гуманоиды, во многом похожие на людей — земные женщины даже иногда рожают от них детей, только вот эти гибриды бесплодны — почему-то не поспешили основать на вновь открытой планете колонию и даже не оставили никакого знака о своем пребывании на ней. Более того, тщательно изучив планету, они про нее… забыли и вспомнили почти сто лет спустя, когда вступили в контакт с молодым человечеством и «поделились» мирами, скинув им координаты Звезды Мола и ее планетарной системы. Почему? По доброте душевной, по принципу «на те, нибоже, что нам не гоже» или имея какие-то другие тайные мысли на этот счет? А может, все дело в излучении планет? Они ведь первыми его зафиксировали, еще когда звезда горела не так, как сейчас! Да, запрос веганцам надо было слать. И немедленно, пока еще есть время. Или обратиться к карликанам? Они ведь тоже с ними контактировали? А что насчет людей?

Люди, как гласила история, радостно ухватились за список подходящих для расселения миров. Слишком уж глубоко сидела в человечестве мечта о переселении на другие планеты, чтобы отказываться от такого подарка, даже если этот дар сродни данайскому… или троянскому… кто там в древней истории сделал врагам подарок с глубоким смыслом?..

В общем, люди тут же послали практически по всем адресам исследовательские корабли, сразу нацелившись основывать колонии. Были, конечно, ошибки, неудачи и просто несчастные случаи. На Планете Мола Северного, куда отправился шаттл под таким названием, исследования нового мира предполагалось начать на месте, после приземления. Только вот корабль погиб при невыясненных обстоятельствах. До самой планеты он долетел, а дальше… Дальше пришло какое-то путаное сообщение от некоего Глеба Палкина, искаженное и обрывистое. Смысл его сводился к катастрофе, которая всех погубила, что они обречены, заражены и падают… Никакой конкретики, никаких данных — мол, причина в том-то и этом-то — только истеричное прощание с Землей. Наверное, передача оборвалась в момент падения корабля. Но куда упал «Мол Северный»? Увлекшись исследованиями других миров, человечество не кинулось по горячим следам расследовать это дело. Элементарно не хватало рук. Возможно, сыграло свою роль и некое разгильдяйство, и погрешности статистики — ведь «Мол Северный» был не единственным погибшим кораблем. В общем, тщательной проверки не проводилось. Прилетала пара кораблей, покружила в системе, спустила на поверхность планеты несколько зондов. Те не нашли следов человеческой деятельности, и на этом все закончилось.

Пока на космическую сцену не вышли карликане. И люди, переняв эстафету у веганцев, поделились уже с ними несколькими «ничейными» планетами. В этот список попала и Планета Мола Северного.

На этом предыстория закончилась. Началась история освоения планеты.

Карликане, как было сказано, взялись за дело ответственно. Они тщательно собрали все данные по системе, начиная со спектрального анализа и химического состава звезды и заканчивая сведениями об экипажах исследовательских кораблей, посещавших ее. Только после этого они последовательно отправили на поверхность три группы ученых, высадив их в трех разных точках. Группа номер один скоро свернула деятельность потому, что попала в район вечной мерзлоты. Группа номер два предоставила кое-какие материалы, но руководство не сочло их важными. Только у группы номер три поначалу все обстояло прекрасно — в районе их высадки нашлись залежи полезных ископаемых — но когда решили обследовать местность детальнее, расширив круг поисков, то на геологов напали странные существа. Несколько ученых погибли, другие получили ранения. В общей сложности пострадала так или иначе почти треть исследователей. Оставшихся эвакуировали и обратились к людям с претензией — почему отдали неисследованную планету.

«А мы-то тут при чем?» — пожала плечами Ната, дочитав до этого момента. Пусть разбираются военные, зоологи, экологи, наконец. Антропологи-то тут зачем? Это ведь животные? Или…

Все еще продолжая размышлять, она открыла папку с фото- и видеоматериалами, и после первых же кадров забыла обо всем.

С отредактированного снимка на нее смотрело обезьяноподобное нечто.

Обезьяна! Ну… почти обезьяна. Гоминид, во всяком случае.

«Нет, стоп! — одернула себя женщина. — Какая, к свиньям, обезьяна? Это ведь другая планета! Это существо только внешне немного напоминает обезьяну, как веганцы и уриане напоминают людей. У них две руки для работы, две ноги для ходьбы, отсутствует хвост и густой шерстяной покров. Лицевая часть черепа плоская, лоб высокий, бинокулярное зрение, на руках противостоящий большой палец. Собственно, на этом сходство веганцев и уриан с землянами заканчивается. Внутренние различия гораздо сильнее, и ведь никто не записывает этих гуманоидов в люди! Так и здесь. Это животное только внешне похоже на вымерших гоминидов Земли, но это еще не значит, что оно — гоминид. И вообще, оно может не принадлежать даже к млекопитающим! Кстати, что там с изучением животного мира Планеты Мола Северного? Этим вообще кто-нибудь занимался?

Оказалось, занимался и еще как. Карликане оказались исследователями дотошными и въедливыми. Их интересовало абсолютно все. Они фотографировали все, что движется, засушивали и препарировали все, что растет. Ими были пойманы и изучены несколько образцов местной фауны. Немного пошаманив с настройками, Ната перевела их систему диагностики в соответствие с земной и нашла, что на планете из позвоночных живут в основном амфибии, рептилии, примитивные сумчатые млекопитающие, больше похожие на вымерших еще при динозаврах тероподов, а вот настоящих птиц и рыб практически нет. Место птиц тут заняли летающие ящерицы, место рыб — амфибии. Из беспозвоночных полным-полно паукообразных и червей, а также моллюсков от довольно крупных сухопутных до мелких водяных. Привычных насекомых и ракообразных тоже почти нет, за исключением мокриц, термитов и еще каких-то не поддающихся классификации перепончатокрылых.