Люди и нелюди

Три дня мы обустраивали лагерь. Ну, ты знаешь все эти заморочки — монтаж палаток, устройство лабораторий, оформление периметра, составление предварительных планов… В общем, мы только-только со всем справились и можем начать работу.

Проблем две. Во-первых, лично мы пока не знаем, с чего начать и где. Следящие дроны отправлены еще позавчера, но пока не передали ничего интересного. Мы мониторим все, что они передают, вот только передают мало интересного. Большинство местных животных ведет ночной образ жизни. И днем тут не спим только мы. Чтобы увидеть на экране животное, надо его сначала найти, потом разбудить и заставить двигаться. В общем, думаем от дронов отказаться.

Я тебе уже писала про коллегу Словиша? Он всерьез намерен заняться раскопками. Вот только выберут подходящее место и начнут. Если дело пойдет так и дальше, мне придется поступать к нему в помощницы. Хотя носа я пока не вешаю.

Вторая проблема в том, что у нас тут жесткий режим. Нас охраняют солдаты. Ну, ты знаешь, под командованием того самого Георга Ортса. Так-то он ничего, дело свое знает, но ксенофоб тот еще. Мы не имеем права выходить за периметр без охраны, представляешь себе? Как работать в таких условиях? И это вторая проблема. Надеюсь, мы ее решим.

А как у тебя дела? Хомяк не сильно завалил тебя работой? Если что, будь на связи. Вдруг понадобится срочная консультация? Да и просто лишний раз поболтать… Постараюсь выяснить, наладил ли капитан Тимменс инфранет. Если — да, то это нам с тобой здорово поможет. Можно будет синхронизировать время и общаться нормально.

А вообще тут красиво. Пока у меня есть только несколько панорамных снимков. Прикладываю их к письму. Постараюсь сделать еще несколько фотографий — как только нас выпустят за периметр.»

Дописав до этого места, Ната остановилась. Писать про чувства или нет? Вдруг капитан Тимменс прочитывает всю корреспонденцию? С другой стороны, они же не на военной базе, чтобы что-то скрывать!

«Я по тебе очень скучаю», — помедлив, дописала она и задумалась. Как рассказать о чувствах? Она же прилетела сюда работать, а не отдыхать. Отдых будет потом, когда они полетят обратно. Да и то, что это за отдых? Сочинение отчетов, систематизирование собранной информации и ее обработка… Нет, когда у тебя две пару рук вместо одной, дела делаются быстрее и легче. С Линель они понимали друг друга без слова, даже отчеты писали вместе — сперва составляли план, потом разбивали его на пункты и произвольно делили их пополам. Одна писала все, что под четными номерами — главу вторую, потом четвертую, шестую и так далее, а другая — под нечетными. Кто пишет введение, а кто заключение, разыгрывали в лотерею. И практически никогда им не приходилось потом переписывать статьи, мол, одна половина расходится с другой. А теперь… теперь придется либо корпеть над отчетами в одиночку, либо припрягать Петера. А его, кажется, уже взяли в оборот Словиш и Грета…

«Если бы ты была со мной, мне было бы проще!» — добавила Ната. Остановилась, думая, чем закончить письмо…

И вскинула голову, услышав снаружи быстрые шаги.

— Имирес Чех? — в палатку заглянул давешний дежурный солдат. — Только что передано сообщение от командира Ортса. — Их нашли. Скоро вернутся!

Новость вмиг облетела всех.

— Они живы? Где они? Что случилось? Как? — со всех сторон посыпались вопросы.

— Скоро все узнаете, — ответил дежурный.

Их вели под конвоем, но «беглецы» отнюдь не выглядели возмущенными столь суровым обращением. Более того, даже сами охранники выглядели удивленными и сбитыми с толку. А что до самих геологов…На них стоило посмотреть.

— Посмотрите! Имирес Чех, вы только посмотрите, что мы с коллегой отыскали! — издалека окликнула ее Нонна Понго. — Это невероятно! Это в корне переворачивает наше представление о прошлом этой планеты!

В отличие от низкорослого карликанина, крупная темнокожая женщина буквально светилась от волнения, смешанного с удивлением и восторгом.

— Это по части наших коллег-палеонтологов, но и вы тоже можете взглянуть! — восклицала она, потрясая чем-то, что издалека можно было принять за палку. Удивительно ровную, как по линеечке, палку из весьма светлого, серебристо-серого дерева.

— Не склонен разделять ваш крайне неуместный энтузиазм, достоуважаемая коллега Понго, — проворчал Лерой Му. — В чем-то я, конечно, мог бы вас поддержать и даже оказать посильную помощь, но вам, как мне кажется, не стоит забывать, что инициатива похода все-таки принадлежала мне, ибо именно моей родине Карликании принадлежит не только эта планета согласно плану долгосрочного владения, но также и все, что на данной планете найдено или будет найдено также, согласно тому же договору, принадлежит Карликании. А, поскольку именно я и мой не присутствовавший при обнаружении находки собрат Паний Ри, являемся в данный момент представителями карликан, то только мне и собрату Панию и принадлежит единое и неделимое право распоряжаться всем, что будет найдено на планете во время этой экспедиции!

— Заткни пасть, — негромко, но весьма решительно объявил идущий с ним рядом командир Ортс. — Ты тут в меньшинстве.

— Попрошу вас всех пойти в свидетели! Это неслыханное оскорбление! — заверещал геолог. — Какой-то солдат, и, не побоюсь этого слова, оказатель охранных услуг, осмеливается делать замечания в таком тоне и кому! Дипломированному специалисту!

Ната решительно выступила вперед, решив прекратить спор.

— Что вы такое нашли, имирес Понго?

— Стойку! — коротко и четко отрекомендовала та, протягивая Нате свою находку.

Оставленный без внимания, Лерой Му тут же поспешил выместить досаду на новом объекте.

— Позвольте вам заметить, достоуважаемая коллега Понго, что никакая это не стойка, как вы изволили выражаться, не будучи специалистом по древним находкам, — затараторил он. — К сведению, я тоже таковым себя отнюдь не считаю, посему воздержусь от высказывания своего мнения до тех пор, пока нашу находку не исследуют специалисты. Могу лишь посоветовать произвести сканирование и взять образец материала на анализ, дабы…

Не слушая карликанина, Ната взяла протянутую Нонной…

Хм… А ведь права-то женщина! Это никакая не палка! То есть, чисто внешне она могла бы быть таковой, если бы не строение и материал! Сквозь наросты и следы коррозии под пальцами ощущался металл. Легкий, гладкий, несомненно обработанный разумными существами металл! Более того, находка была, видимо, отломана от целой части, причем недавно — скол был еще свежим и позволял увидеть, что внутри она была полой. Полой, как кость, из которой удалили костный мозг. Полой, как…

Она поискала глазами, ища сравнения. Взгляд зацепился за палатки. Ну да. Пластиковые опоры для навесов выглядели практически также. И, насколько Ната помнила, они были полыми. Они тоже были полыми!

— Посмотрите на другой ее конец! — шепотом предложила имирес Понго.

Ната мигом перевернула находку и обнаружила, что доказательство ее искусственного происхождения налицо. Ибо здесь обнаружилась часть крепления — наполовину истлевшая, но еще легко узнаваемая. И даже виднелся крохотный клочок чего-то, что когда-то могло быть брезентом!