Люди на болоте. Дыхание грозы

скажи!..

Василь матюгнулся. Откинул одеяло впотьмах, стал искать опорки. Сорвав

свитку с крюка, накинул на плечи, стукнул дверью. Долго сидел на холодных

ступеньках, не мог остыть.

С этого вечера Маня побаивалась клясть при нем Ганну.

Вздрагивала только в плаче, упрекала, грозилась уйти. Он, как и прежде,

лежал, отвернувшись от нее, молчал, думал свое. За все ночи ни одним

словом не повинился он жене.

Слушая ее, заново вспоминая все, что было у них с Ганной, Василь не

чувствовал ни стыда, ни вины перед Маней. Не тревожили Василя и ее угрозы:

"Уйду! Брошу все. Чем так мучиться... Живи, тешься с етой своей!.. Уйду!

Лучше уж одной! Чем такое..." Иногда бывало и так, что Василь, лежа рядом,

не слышал ни жалоб ее, ни угроз: когда она всхлипывала, грозилась, он

мыслями, воспоминаниями вырывался из тьмы, из домашнего удушья на волю,

видел поле, пригуменье, Ганну. Слышал Ганнин голос, видел Ганнино лицо,

блаженствовал, строил вдвоем с нею неизведанное счастье...

Ему было жаль матери, неловко было перед дедом; хата одна, - знал: они

не спят, слышат все. Нередко ловил слухом, как мать сдерживает нелегкий

вздох, как дед ворочается на печи. Поворачивался к жене лицом, жестким,

свирепым шепотом приказывал:

– Уймись!.. Сейчас же!..

Его неласковость к жене переходила в жестокость: ни разу не попытался

Василь успокоить Маню хоть словом. Не только потому, что не умел, а и

потому, что не хотел. Однажды ночью она прислонилась к его спине, ласково

погладила.

Потом даже поцеловала. Василь, и прежде не любивший "лизанья",

неприязненно шевельнул плечом, как бы приказывая отстать. "Выдумала! Нашла

время!.." - подумал он, как о нелепом. Но она не отодвинулась, снова стала

прижиматься к спине, ласкать его. "Не было ничего, - услышал оч неожиданно

горячий, удивляюще веселый шепот.
– Не было! Мать правду говорит! Выдумали

все, наговорили! Бугай сам выдумал и пустил по селу! Пустил, а другие -

ухватились!.. Им давно хотелось етого!.. Завидно было, что хату такую

ставим! А все ухватились! Со зла, от зависти! .." Она вдруг обняла его,

прижала так, что ему трудно стало дышать; он, может быть, впервые

почувствовал, что она такая сильная.

Она повернула его к себе: "Васильке, хороший!.. Никто нас не

разлучит!.. Я тебя буду почитать, что б там ни говорили! .. Не буду

слухать никого!.. Одного тебя! Одного!.."

Она начала ласкать его, целовать так жадно, порывисто, что он не

узнавал ее. Что вдруг случилось с нею, такой ленивой, неповоротливой,

часто на ходу дремавшей!

– Ну, чего! Чего ето ты!
– недовольно отвел Василь ее руку.

Маня притихла. "Ты не злись!
– попросила его послушно, кротко.
– Я ето

от радости... Думала уже, что конец. Уйти уже думала, домой..." В это

время заплакал ребенок, она встала, взяла его, лежа стала кормить. "Сосет,

как пиявка!..
– промолвила довольно.
– Пока все не вытянет, не оторвешь!..

Здоровый... Как бык!..
– Накормив сына, положила меж собой и Василем: -

Полежи вот тут, с батьком!.. Позабавляйся!.. Давно не лежали вместе!..
–

Сказала Василю: - Думаешь, он малый, дак не чуег, с кем лежит! Батько или

кто другой. Чует все, понимает..." Когда малыш заснул, положила его в

люльку, снова стала ласкать Василя. Василь не отводил ее руки, не говорил

грубых слов, однако на ласки, как и раньше, не отвечал. Она скоро

перестала гладить его и лежала уже молча, тоже думала о чем-то.

Что может сделать одно прикосновение тихого, теплого тельца ребенка...

Василь ощутил, как в хмурую неприязнь его вошли щемящая жалость к

маленькому сыну и чувство вины. Появилось в душе что-то чуткое, нежное,

оттого уже прислушивался к Мане; в голову пришло вдруг: о чем она думает?

Она долго молчала. "Не было ничего, правда?..

Правда?
– произнесла она тихо и уже с сомнением, как бы растерянно.
–

Не было? Матка правду сказала? .. Не было? Правда?.."

Он знал, что она обрадовалась бы и лжи его, но молчал.

Она ждала, надеялась, а он молчал, будто говорил: что было, то было,

чего тут скрывать.

Она сама отодвинулась, уткнула голову в подушку. Василь уловил, как

мать на полатях тяжело вздохнула.

2

В той затаенной, запутанной жизни, которая скрывалась под привычной,

обманчивой обыденностью забот, больше всего неопределенности,

противоречивости было в мыслях у Василя.

Шли день за днем, а Василь никак не мог решить чтолибо твердо. Все

будто плутал на раздорожье.

Были, правда, и теперь минуты, когда сердце полнила решимость. Когда

чувствовались необычайный подъем, легкость и счастье. Он будто снова был с

Ганной, и Ганна была - его.

И никого не было меж ними, и никого вокруг. Были, виделось уже, мужем и

женой. Не сходились втайне, крадучись, а жили вместе, в одной хате. Шли

вместе в поле, вместе заботились о хозяйстве. Василь просто воочию видел,

как она несет траву поросятам, как доит корову. В темноте душных ночей

грезилось, как она подходит к кровати, ложится рядом.

Как лежит, прикасаясь к нему грудью. Как он пальцами обхватывает

горячую округлость ее плеча; как рука скользит за спину ей - как он

прижимает ее. Он чувствовал, что в нем, от одних только мыслей, все внутри

горело нетерпеливым, всепроникающим пламенем. Тогда мстительно, злорадно

вспоминал: "Правду говорила: какая ето жизнь, если, не любя, мучишься!

Зачем и жить так! Кто меня привязал навсегда - ходить век при етой, не