Люди на болоте. Дыхание грозы

недоступный багрянец горшков - словно дразнят.

– Останутся!
– равнодушно сказал Чернушка.
– Не эти, так другие!

Мачеха продолжала ворчать:

– Шляются, шляются - раззявы! Только с панталыку сбивают других! Тут

разве пробиться из-за них купцу!..

– Пробьется, если появится...

– Пробьется! Жди!

Мачеха не верила. Не верила она и тогда, когда "купец"

этот наконец подошел, хотя чувствовала, что он не раззява, что

спрашивает, почем вьюны, не ради забавы, купить хочет.

Она знала: вьюнов близко не продают, заломила - полтинник за связку.

"Купец" удивился:

– Полтинник?!

– А что ж? Дорого, может?!
– Она промолвила это так, будто говорила: да

разве повернется язык у кого-нибудь сказать такое, - а сама со страхом

следила, не испугался ли, не собирается ли отступить. Стараясь не

эьшустить, заспешила мягко и приветливо: - Вы ж посмотрите, сколько их

тут, в одной связке! Видите, сколько! Я и сосчитать не сосчитаю.

Столько за целый день не наберешь! Они ведь, как заберется в трясину

который, копай да копай, пока откопаешь... Тут же мяса сколько - только

что они сушеные! А мясо какое - это не какая-то там смердючая рыба! Вьюн!

– Вьюн-то вьюн...
– "Купец" явно собирался уходить.

Мачеха видела: надежда готова была вот-вот пропасть.

Чернушиха с отчаянием подалась к "купцу":

– Ну хорошо! Дорого! А вы назовите свою цену!

– По тридцать пять...

– По тридцать пять? Так это ж... Я ж вам и так, можно сказать, ни за

что отдавила!
– Мачехе снова попалась на глаза подвода с горшками: - Ну

ладно! Берите!.. Сколько штук?

Он брал все десять связок: хватит, видно, и на горшок, и на две миски.

Должно хватить!

– Ешьте на здоровье!

Как только человек отошел, прикрывая связки вьюнов рукавом пальто,

мачеха, зажав деньги в кулаке, заспешила к подводе с горшками и мисками.

Еще, кажется, не поздно, не все продано. Только спешить надо, совсем мало

остается!

А женщины идут и идут!..

Она вернулась назад успокоенная, счастливая.

– Вот, купилаТ - Мачеха постукала по горшку сухими костяшками пальцев,

послушала: - Звенят, как колокола!

Посуда ладная, только что - дороговизна!..

Y Когда она, обернув миски и горшок сеном, уложила их в телеге так,

чтобы, избави бог, не разбились или чтобы не украл какой-нибудь

бездельник-вор, которых тут шляется тьма, когда опять начала подыскивать

"купцов", - в толпе неожиданно появился Евхим. Он неторопливо шел с

Ларивоном, расталкивая толпу, с цигаркой на губе, поглядывал на всех с

самодовольной и задиристой улыбочкой: эх вы, люди, букашки суетливые,

мелюзга!

"Пьяный или так просто, охмелел? Молодой, богатый...

Удачливый. Все удается, чего только душа захочет... Зацепить, видно,

намеревается кого-нибудь, чтоб показать... какой он?"

Мачеха замахала ему рукой:

– Евхимко-о!

Он заметил Чернушков, направился к ним.

– Ну, как торг?
– громко, весело спросил Евхим, окидывая взглядом все,

что лежало на возу.
– Э, да вы тут с овечками, - боитесь расстаться?
– Он

захохотал.

– Не берут овечек, грец его, - спокойно сказал Чернушка.

– И не глядят, Евхимко!..

– А мы думали, что расстаться боитесь!
– поддержал Евхима Ларивон. Он

словно ждал, что и Ганна откликнется на эту шутку, но у той даже уголки

губ не дрогнули.

Евхим сдержал смех, но смотрел весело.

– Так, говорите, овец продаете? Почему ж их не покупают? Купцов - зон

сколько!

– Ат! Это купцы - сказал!.. Раззявы это, Евхимко, а не купцы!

– Есть и раззявы. А есть - и купцы! Надо только уметь найти их! Да

подцепить на крючок!

– Подцепишь их!

Евхим вдруг оторвал приклеившуюся к губе цигарку, бросил под ноги,

решительно сказал приятелю:

– Ларивон, надо купцов найти на овец!

– Ну, если надо, так...

– Идем!

Взглянув на Ганну, Евхим ловко повернулся и врезался в толпу. Взглядом

коршуна огляделся, поискал; толкаясь, огтесняя в сторону тех, кто

попадался на дороге, двинулся с Ларивоном, который покорно плелся вслед, в

толчею между возами. К ним оборачивались, ругали их, а они не оглядывались

– пристали к одной группе людей, послушали, к другой подошли...

Вернулись с городским человеком в короткой поддевке с заячьим

воротником и в перчатках - сначала вдвоем: "купец" и Ларивон. Евхим

появился только после того, как человек поглядел овец и стал

прицениваться. Подошел, будто незнакомый, подмигнул Чернушкам, чтобы

молчали, деловито, громко спросил:

– Чьи овцы?

Ларивон ответил:

– Да тут уже есть купец...

Евхим грубовато толкнул человека, как бы оттесняя его:

– Мало что есть! Мы еще поглядим, кто лучший купец! ..
– Он обратился к

Чернушке: - Ваши овцы?

– Мои.

– Не лезь!
– словно рассердился Ларивон.
– Тут уже есть купец. Он

первый подошел. Его очередь - первая! Не суйся, чуешь! Не мешай!

– Первый, да худший! Он год торговаться будет!
– Евхим, казалось, хотел

во что бы то ни стало перехватить овец.

Он даже полез рукой под поддевку, как бы желая достать деньги. Но когда

искоса глянул на "купца", увидел разочарованно - тот и не думал торопиться

брать овец! Уступал свое право Евхиму не споря, даже охотно! "Не

подцепили!" - подумал Евхим.

Не удалась эта затея и с другим "купцом", приведенным Ларивоном, и

только третий - задиристый, курносый деревенский парень в расстегнутой

шинели, - когда Евхим нахально ввязался в его разговор с Чернушкой,