Льются слова, утекая в песок...

…В доме у Бейбарсова было чисто и просторно. Она приготовила ужин - из того, что подвернулось под руку, - постелила себе на второй, пустующей постели - сказал, что прежде жил с сестрами, но теперь они обе вышли замуж и оставили его без компании, зато в тишине, - и теперь лежала и рассматривала обыкновенный белый потолок.

– Эй, - послышалось откуда-то с противоположной стороны комнаты, где спал палач.
– Ты какая-то грустная.

– Меня едва не убили!
– возмутилась она.
– За то, чего я никогда не делала. За государственную измену! Да и идти мне некуда…

– Я всё время на работе, - пожал плечами мужчина.
– Оставайся. Будешь готовить, убирать, а так - живи себе, коль хочешь. Можешь тоже где должность себе найти. Зарплата у меня высокая, идиотов в стране много, а тратить не на кого.

Она ничего не ответила. Наверное, каждая девушка мечтает попасть на бал и выйти замуж за принца, а не найти работу в доме у местного палача, но лучше это, чем ничего. Таня, по крайней мере, привыкла по жизни довольствоваться малым.

Перед глазами будто крёстная зависла - всё к лучшему, всё образуется. Привыкнут друг к другу, притрутся. Потом, может, и замуж позовёт, а что руки в крови… Да какой крови! Он тех четверых перед нею точно так же пытал, как и её саму.

И палачам королевским счастье нужно.

…Она уснула как-то неожиданно для себя самой, будто бы провалилась в пучину сна, а когда открыла глаза - на пороге уже стоял кто-то. За окном только серел рассвет, а это был простой посланник.

– Здравствуйте, - прошептал он.
– Господин палач дома?

– Он спит, - Таня села на краю кровати.
– А что, что-то случилось?

– Скажите, что его помощь не понадобится. Наш первый палач уже замордовал принца - тот открыл тайник, в котором спрятал драгоценности, и за предательство короны был казнён сегодня утром.

Гроттер показалось, что перед её глазами вспыхнула яркая, ослепляющая тьма.

Таня отшатнулась, ухватилась за вовремя подставленную руку деда. Бейбарсов рухнул в кресло, но на губах его играла довольная улыбка.

А у ног Гроттер валялся труп - пусть изувеченный, пусть испорченный до неузнаваемости, искалеченный, будто бы над ним потрудились истинные звери, но всё равно узнаваемый, словно по форме носа.

– Жалкий наркоман, - выдохнул с короткой издёвкой Бейбарсов.
– Этого не хватит даже на день, - он поднялся со своего места и толкнул мертвеца ногой в живот, заставляя его перевернуться на спину. В широко распахнутых глазах Жоры сиял жуткий страх - но Глеб не испытывал и капли сочувствия.

– Ты знал, что он умрёт?
– удивлённо переспросила Таня.
– Ты…

– Я выторговал твоему деду жизнь, но не собираюсь поддерживать её за свой счёт, - передёрнул плечами некромаг.
– А чего ты ждала?

– Чудовище никогда не ищет сложных путей, - глубокомысленно проронил Феофил.
– Ты мог бы отпустить меня, и только. Неужто думаешь, что этот человечишка может дать больше дня?

Бейбарсов казался безумным. В его чёрных глазах сияло что-то такое дикое, ненормальное, будто бы он только что попросту сорвался с цепи - пёс, который рвался в бой, отомстить, разбить, искалечить.

– О, - протянул он, - это всё довольно сложно. Вот только… Вы нас так ждали тут, уважаемый господин Гроттер. Вы так надеялись увидеть здесь труп - ведь это продление вашей жизни. День, год - вы не хотите умирать. И вы мне благодарны, что можете жить здесь. Но это неудобно - быть благодарным какому-то гадкому некромагу, посмевшему посмотреть в лицо коварной смерти. Потому вы будете выкручиваться, придумывать, играть, лишь бы не признавать, что я всё же достаточно силён, дабы даровать вам жизнь.

– Ты сумасшедший, - Феофил оттянул Таню подальше от некромага, но Гроттер замерла, будто бы истукан, не зная, чьим словам она имела право верить.

– Ты теряешь здравый рассудок - ты заходишь за грань слишком часто, выплёскиваешь огромное количество своих чар. Его смерть не подпитает тебя и на день - пройдёт немного времени, и…

– И я уничтожу этот мир. О да!
– Бейбарсов рассмеялся.
– Я знаю, какой вы выход мне предложите. Удерживаться. Ведь мне есть куда тратить энергию, правда?

Феофил ничего не ответил - и его молчания некромагу хватило с головой. Всё это - хитроумная игра очень умелого игрока, и господин Гроттер отлично умел притворяться. Но Бейбарсов не собирался отступать - так просто ничего не будет. Пусть на нём и горела печать Безликого, пусть на его руках была кровь уже как минимум двоих…

Выиграет - он.

А все они - проиграют.

***

Бейбарсов валялся на кровати - будто бы ему не было чем заняться, - и упрямо смотрел в потолок, криво улыбаясь. Казалось, в его глазах уже утихла та страшная жажда крови, которая так сильно испугала Таню, но девушка всё равно не знала, что ей делать. Всё это - слишком страшно, и дед уже сто раз повторил, что ей не стоит даже подходить к Бейбарсову слишком близко.

Но она пришла. Дождалась, пока Феофил уснёт, дождалась, пока некромаг будет готов её видеть - и переступила порог его комнаты.

– Здравствуй, - тихо промолвила она.

– О, моё порочное дитя всего этого страха и кошмара, мой милый отголосок революции, - рассмеялся Глеб, резко садясь. На постельном бельё образовался какой-то странный горелый полукруг - словно след от его тела, - но он только оглянулся на это и вновь широко заулыбался.
– Рад тебя видеть, - он склонил голову набок.
– И чего же ты пришла?

Он протянул руки, поймал её за талию и усадил к себе на колени; зарылся в густые рыжие волосы носом, вдыхая приятный яблочный аромат.

Всё было так просто и так знакомо.

– Ведь дедушка предложил тебе выход, - прошептала девушка.
– Сказал, как надо поступить, чтобы всё стало нормально. Просто не используй дар…

– Если б это помогло.

– Но он сказал!..

– Он сказал?
– хмыкнул Бейбарсов, и его руки плотнее сжались на её талии.
– Он сказал?! Ведь ему выгодно, чтобы я не использовал свои силы. Тогда они будут подпитывать его жизнь, и вся моя магия - покуда меня хватит, - будет вливаться в него. Пока я не умру. Тогда его бренное тело наконец-то истлеет и душа покинет бренный мир, но нынче - нет, ни за что! Он так хватается за эту реальность, что страшно и подумать - цепляется своими когтистыми лапами, тянет на дно, мучит. Ему выгодно!

– Но…

Бейбарсов ничего не ответил. Он перебирал её длинные рыжие волосы и будто бы давно уже потерял нить связи.

– Оставайся, - вздохнул он.
– Забудь о нём и просто оставайся.

Таня отрицательно покачала головой. Она уже знала, как он ответит на её отказ. Знала - и хотела задержаться тут, в его руках, чуточку дольше, но дикий азарт, странное ощущение нового мира - его касание к коже и к сознанию, - внезапно оказались слишком желанными.

Она услышала крик только тогда, когда тормозить было уже поздно. Красный свет, пешеходы - всё это завертелось круговоротом, чтоило только подумать! Тогда она не знала, насколько это опасно. Тогда он был просто милым парнем, красивым - и изломанным, израненным под колёсами её автомобиля.