Маг теневой империи
Шрифт:
— Уехал. В Академию.
— Один?
— Нет. — Лорен поднял голову. В его руке был смартфон, экран которого трещал от помех. — С ним.
На пиксельной картинке мелькнуло лицо Алекса — искаженное, будто его что-то держало.
— Что это? — Ирма потянулась к экрану.
— Последнее сообщение, — сказал Элиас. Его голос был пустым. — Перед тем, как связь прервалась.
Они переглянулись.
На экране, перед тем как погаснуть, вспыхнули две строчки:
«Он здесь. Бегите.»
А потом —
«И не ищите меня.»
За окном фургона завыл ветер.
Где-то в темноте, за границами карт, что-то зашевелилось.
И гроза началась.
Я стоял перед собой.
Тот я был точной копией — те же шрамы, те же руны, мерцающие под кожей, даже голос звучал так же. Но глаза…
Глаза были его.
Холодные. Бездонные. Как два осколка ночного неба, в которых нет ни звезд, ни света.
— Ну что, Алекс, — сказал Он моим голосом, — давай поговорим.
Кот вцепился когтями мне в плечо.
— Это не иллюзия.
— Я знаю.
— Он забрал твой образ.
— Позаимствовал, — поправил Он, улыбаясь. — Временно.
Стены вокруг нас дрожали. Запретный архив Академии, это святилище знаний, превращался в руины. Книги вспыхивали синим пламенем, страницы превращались в пепел, а по полу, как живые щупальца, ползли золотые нити.
— Чего ты хочешь? — спросил я, чувствуя, как руны на моих костях отвечают на его присутствие. Горели. Звали.
— Ты же умный, — Он сделал шаг вперед. — Ты уже понял.
— Возвращения.
— Возрождения.
Кот зашипел.
— Он не может войти в наш мир просто так. Ему нужен якорь.
— Проводник, — поправил Он. — Тело. Сознание. Магия.
— И ты выбрал меня.
— Нет. — Он рассмеялся. — Я выбрал многих. Совет Девяти. Твоих друзей. Даже этого кота.
Кот ощетинился.
— Врешь.
— Проверь.
Я не успел его остановить. Кот прыгнул вперед — и прошел сквозь фигуру.
Как сквозь дым.
— Он не здесь, — прошептал кот. — Это проекция.
— Но я здесь, — сказал Он и взмахнул рукой.
Стена за моей спиной взорвалась.
Я очнулся в темноте.
Где-то капала вода. Воздух пах плесенью и медью — кровью.
— Жив? — хриплый голос кота где-то рядом.
— К сожалению.
— Тогда вставай. Мы в подземельях.
Я попытался пошевелиться. Тело не слушалось. Руны на костях, обычно такие послушные, теперь молчали.
— Что он сделал?
— Отключил тебя.
— Как?!
— Ты же сам говорил — он питается магией. А твои руны — это чистая энергия.
Я застонал, перекатываясь на бок. Мы были в какой-то камере — сырой, с низким потолком. На стенах…
На стенах шевелились тени.
Не просто тени.
Лица.
Те, что я видел в кристалле. Те, что исчезли в деревнях.
—
Боже…— Не он, — пробормотал кот. — Он.
Дверь камеры со скрипом открылась.
На пороге стоял я.
Но теперь я видел разницу.
Контуры его тела дрожали, как плохо настроенная голограмма. В глазах не было ничего человеческого.
— Время вышло, Алекс.
— Иди к черту.
— Я уже там. — Он улыбнулся. — И скоро ты тоже.
За его спиной, в коридоре, что-то зашевелилось.
Высокие фигуры в серых мантиях.
Совет Девяти.
Но теперь их лица были моими.
— Ты собираешь нас, — прошептал я.
— Нет. — Он протянул руку. — Я становлюсь тобой.
Кот прыгнул между нами.
— Алекс, беги!
Я не понял сначала.
Потом увидел.
Кот разорвал свою грудь когтями.
Не метафорически.
Из раны хлынул свет — ослепительный, золотой, как тысячи солнц.
— Что ты…
— Я не кот, — прошептал он. — Я страж.
И тогда тьма завыла.
Я бежал.
Коридоры подземелий извивались, как кишки древнего зверя. За спиной гремели взрывы, стены рушились, а воздух был наполнен криками — тех, кого Он уже забрал.
Я знал, куда иду.
В самое сердце Академии.
К зеркалу.
Оно висело там, где я оставил его — в Зале Молчания.
Черная рама.
Пустое стекло.
Я подошел ближе, чувствуя, как Он уже настигает меня.
— Ты не сбежишь, — раздался голос за спиной.
Я обернулся.
Он стоял в дверях.
Но теперь это был уже не я.
Фигура дрожала, меняла очертания — то старик, то ребенок, то женщина с пустыми глазами.
— Я не бегу, — сказал я.
И шагнул в зеркало.
Где-то на окраинах Империи…
Ирма уронила смартфон.
Экран погас.
Последнее, что она увидела — лицо Алекса, искаженное чем-то…
И два слова:
«Он в зеркале.»
Зеркало поглотило меня, как черная вода.
Один шаг — и мир перевернулся.
Я упал на колени, ощущая под пальцами не холодный камень зала, а что-то мягкое, пульсирующее, словно живое. Воздух был густым, сладковато-горьким, словно смесь крови и ладана.
Когда я поднял голову, передо мной расстилался иной мир.
Бесконечное зеркальное пространство.
Сотни, тысячи, миллионы отражений — но ни одно из них не было моим.
Вместо меня в зеркалах стояли они.
Те, кого Он забрал.
Деревенские жители с пустыми глазами. Члены Совета Девяти с искаженными лицами. Даже…
— Стремалы?
Ирма, Гаррет, Лорен, Элиас — они были здесь. Заперты в стекле, как бабочки в коллекции. Их руки прижаты к зеркальной поверхности, рты открыты в беззвучном крике.