Маг теневой империи

Ирма подошла ко мне, её пальцы сжимали кристалл.

— Мы помним, Алекс. Мы сохраним тебя.

— Нет, — я покачал головой. — Вы сохраните самих себя.

Потому что я уже почти не чувствовал ничего.

Кроме одного.

Он был слабее.

Последний ход

Тень билась в конвульсиях, её когти царапали камень.

— Я вернусь…

— Возможно, — я поднялся. — Но не через меня.

И вырвал кристалл из груди.

Он треснул у меня в пальцах — и Он взвыл в последний раз.

Зеркала взорвались.

Тьма рассеялась.

А я…

Я забыл, кто я.

* * *

Я стоял перед капсулой, наблюдая, как её стенки мерцают в ритме магических импульсов. Год исследований. Год проб и ошибок. Год бессонных ночей, когда я забывал даже собственное имя, погружённый в формулы и руны. Но теперь она была готова.

— Капсула «Заря» — прошептал я, касаясь холодного стекла.

Кот, свернувшийся на столе среди чертежей, поднял голову. Его глаза сверкнули в полумраке лаборатории.

— Ты уверен, что это сработает?

— Нет. — честно ответил я. — Но если теория верна, то мы многое изменим.

Капсула напоминала саркофаг из матового стекла, оплетённого серебристыми жилами магических проводников. Внутри — мягкое ложе, повторяющее контуры тела, а над ним — сложная сеть рун, вплетённых в материал. Они светились тусклым голубым светом, как звёзды в миниатюрном небе.

Теория была проста.

Магия жизни — это не просто исцеление. Это связь между поколениями. Если магическая сила родителей подобна реке, то ребёнок — это ручей, который может либо впитать её силу, либо остаться обычным. Но что, если усилить этот поток? Если создать среду, где магия будет не просто присутствовать, а вливаться в зарождающуюся жизнь с первых дней?

— Четыре часа в сутки, — пробормотал я, проверяя показатели на артефактном экране. — Достаточно, чтобы переписать вероятность.

Кот прыгнул на край капсулы, принюхиваясь.

— А если переборщить? Ты же не хочешь, чтобы дети рождались с магией, которая разорвёт их изнутри.

— Отсюда и ограничение. — я провёл пальцем по строке с расчётами. — Первые три месяца. Потом система отключается. Этого достаточно, чтобы заложить потенциал, но не сжечь его.

Дверь лаборатории скрипнула. Я обернулся.

На пороге стояла Лина Рейнольдс — аспирантка кафедры магии жизни, с которой мы иногда обсуждали исследования. Её рыжие волосы были собраны в небрежный хвост, а в руках она держала стопку пергаментов.

— Алекс, ты опять не спал? — её голос звучал как смесь укора и заботы.

— Сон — роскошь, — ухмыльнулся я.

— Роскошь, без которой ты скоро превратишься в зомби. — она положила пергаменты на стол и подошла к капсуле. — И это та самая…

— Да. «Заря».

Лина осторожно коснулась стекла.

— Ты действительно думаешь, что это повысит шансы?

— Не думаю. Знаю.

Я нажал на руну управления, и капсула ожила. Стенки засветились ярче, а внутри заструился туман — конденсат магической энергии.

— Теория гласит, что магия в первые месяцы беременности — это как семя. Если дать ему правильную почву, оно прорастёт. Если нет — останется в спящем состоянии.

— Но как ты проверишь? — Лина скрестила руки. — Ты не можешь просто взять и…

— Найти добровольцев? — я улыбнулся. — Уже есть.

Кот фыркнул.

— Ты забыл упомянуть, что эти добровольцы — пары из твоей же сети Сопротивления.

Лина подняла бровь.

— Ты используешь их как подопытных?

— Нет. — мой голос стал жёстче. — Я даю им шанс. Они сами пришли ко мне. Они хотят, чтобы их дети были сильнее. Чтобы у них был выбор.

Лина задумалась, затем кивнула.

— Хорошо. Допустим, это работает. Что дальше?

— Дальше? — я посмотрел на капсулу. — Дальше мы меняем правила игры.

Испытание

Первая пара пришла через три дня.

Марк и Сера — он, бывший солдат, ставший кузнецом после ранения; она, травница из глухой деревни. Оба — без магического дара, но их глаза горели надеждой.

— Вы уверены? — спросил я, пока Сера осматривала капсулу.

— Да. — Марк сжал руку жены. — Если есть хоть один шанс…

Сера легла внутрь. Я активировал систему, и капсула запечаталась.

— Четыре часа. Не больше.

Марк сел рядом, не сводя глаз с жены.

А я наблюдал за показателями.

Магический поток стабилен.

Энергия распределяется равномерно.

Биоритмы в норме.

— Всё идёт как надо, — пробормотал я.

Кот прыгнул на панель управления.

— Пока что.

Четыре часа спустя капсула открылась. Сера вышла, слегка шатаясь, но улыбаясь.

— Я чувствовала… тепло. Как будто что-то шевелится внутри.

— Это магия, — сказал я. — Она теперь часть вас обоих.

Марк обнял жену, а я записал первые данные.

День первый: успех.

Тени прошлого

Ночью мне снова снились они.

Тени. Зеркала. Голос Изначального, шепчущий из глубин забытья.

— Ты думаешь, что побеждаешь? Ты лишь играешь в бога.

Я проснулся в холодном поту.

Кот сидел на груди, его глаз сверлил меня.

— Опять он?

— Да. — я сел, потирая виски. — Он не исчез. Он ждёт.

— Он всегда ждёт. — кот спрыгнул на пол. — Но сейчас у тебя другая задача.

Я взглянул на чертежи, разбросанные по столу.

Капсула.

Будущее.

Новая магия.

— Правда, — прошептал я.

И снова погрузился в работу.

Прорыв

Через месяц у нас было десять пар.

Через два — тридцать.

А на третий…

— Алекс! — Лина ворвалась в лабораторию, её глаза сияли. — У Серы анализ!

Я схватил пергамент.

Уровень магического резонанса плода: 74 %.

— Боже… — я опустился на стул. — Она работает.

Лина села напротив, её голос дрожал.