Маг теневой империи

— Ты понимаешь, что это значит? Мы можем создать поколение магов. Не случайных, не избранных — запланированных.

Я посмотрел на капсулу.

— Или начать новую войну. Если Империя узнает…

— Они уже знают.

Мы обернулись.

В дверях стоял декан Артефакторики, его лицо было непроницаемо.

— Совет кафедр требует отчёта. Император… интересуется.

Кот зашипел.

Я медленно поднялся.

— Хорошо. — я улыбнулся. — Пусть придут. Я покажу им будущее.

* * *

Я проснулся в холодном поту, сердце колотилось так, будто пыталось вырваться из груди. Кот сидел на моей груди, его зеленый глаза сверлили меня, словно видя сквозь кожу прямо в душу.

— Опять он? — спросил кот, и его голос звучал не так, как обычно. Глубже. Старше.

— Да, — прошептал я, потирая виски, где пульсировала тупая боль. — Он не исчез. Он просто… изменил тактику.

Кот прыгнул на подоконник, его силуэт вырисовывался на фоне лунного света.

— Ты думал, что, разорвав связь, уничтожишь его? — он повернул голову, и в его глазах мелькнуло что-то древнее, чуждое. — Он старше этого мира, Алекс. Ты не избавишься от него, просто спрятав свои воспоминания в кристаллы.

Я сжал кулаки, чувствуя, как руны на костях отзываются слабым теплом.

— Тогда что мне делать?

— То, что ты уже делаешь, — кот зевнул, но в этом жесте не было расслабленности. — Создавай новое. Но будь готов к тому, что он ответит.

— Ответит?

— Он питается связями, Алекс. А что сильнее связывает людей, чем дети?

Ледяная волна прокатилась по спине.

— Ты думаешь, он пойдет за ними?

Кот не ответил. Он просто смотрел в окно, где луна медленно скрывалась за тучами.

— Проверь капсулу, — наконец сказал он. — И проверь тех, кто уже прошел через нее.

— Но Сера только начала…

— Проверь.

* * *

Утро застало меня в лаборатории. Капсула «Заря» стояла в центре комнаты, ее стеклянные стенки сверкали в первых лучах солнца. На первый взгляд, все было в порядке. Руны светились ровным голубым светом, магические проводники не показывали никаких аномалий.

Но что-то было не так.

Я провел рукой по поверхности капсулы, и в тот же миг на стекле проступил узор — тонкие, почти невидимые трещины, складывающиеся в знакомый символ.

Кулак.

Тот самый, что был эмблемой Сопротивления.

— Это невозможно, — пробормотал я.

— Возможно, — за моей спиной раздался голос Лины. Она стояла в дверях, ее лицо было бледным. — Алекс, ты должен увидеть это.

Она протянула мне лист пергамента. На нем был список — имена всех пар, которые согласились участвовать в испытаниях.

Рядом с каждым именем стояла пометка.

«Видел сны. Зеркала. Голос.»

— Все? — спросил я, чувствуя, как почва уходит из-под ног.

— Все, — подтвердила Лина. — Они описывают одно и то же. Темное зеркало. Голос, который предлагает… выбор.

— Какой выбор?

— Они не помнят. Но после пробуждения находят на теле следы.

— Какие следы?

Лина молча развернула рукав своей блузы. На внутренней стороне запястья, прямо над веной, был шрам — тонкий, как бумажный порез, но идеально ровный.

Руна.

Та самая, что я наносил на кости.

— Он копирует тебя, — прошептал кот, прыгая на стол. — Он учится.

Я схватил со стола артефактный сканер и поднес его к капсуле.

Экран взорвался цифрами.

— Нет… — я отступил, чувствуя, как ярость поднимается из глубины. — Он здесь.

— В капсуле? — Лина шагнула назад.

— Нет. В системе. В самой магии.

Я развернул схему капсулы, показывая ей центральный узел.

— Видишь этот модуль? Он отвечает за фильтрацию магического потока. Он должен очищать энергию от любых внешних воздействий.

— И что?

— Он не работает. Вернее, работает, но… пропускает его.

— Как?

— Потому что я проектировал его, основываясь на своих знаниях. А мои знания — это часть его.

Лина побледнела.

— Значит, каждый, кто прошел через капсулу…

— Подключен к нему. Да.

— Боже…

Я схватил со стола кристалл — один из тех, что использовал для хранения воспоминаний.

— Что ты задумал? — насторожился кот.

— Он хочет связи? — я сжал кристалл в кулаке. — Я дам ему связь.

— Алекс, нет!

Но я уже активировал руну.

Кристалл вспыхнул, и в тот же миг капсула взревела. Стекло треснуло, магические проводники вспыхнули, как порох, а из глубины устройства вырвался…

Голос.

«Алекс…»

Это был не я.

Это был Он.

— Ты не получишь их, — прошептал я, чувствуя, как кристалл прожигает ладонь.

«Но они уже мои.»

Капсула взорвалась.

Очнулся я на полу, в клубах дыма. Лина склонилась надо мной, ее руки дрожали.

— Алекс! Ты жив?

— Кот… — я попытался подняться.

— Здесь, — раздался его голос справа. — И я, кстати, в порядке. Спасибо, что спросил.

Я перекатился на бок, откашлявшись.

— Что случилось?

— Ты слил систему, — сказал кот, подходя ближе. Его шерсть была покрыта сажей. — И, кажется, кое-что сжег.

Я поднял голову.

Капсула «Заря» больше не существовала. На ее месте остался лишь оплавленный каркас и лужа жидкого стекла.

Но это было не самое страшное.

На стене, прямо над останками капсулы, горел символ.

Кулак.

Только теперь он был не просто нарисован.

Он был выжжен в камне.

— Он ответил, — прошептал кот.

— Да, — я медленно поднялся, чувствуя, как боль растекается по всему телу. — Игра только начинается.

— Что будем делать?

Я посмотрел на Лину, потом на кота.

— Мы меняем правила.

— Опять?

— Нет. — я ухмыльнулся. — На этот раз мы уничтожаем игру.

Запись из дневника Алекса де Муара