Магическая невеста
Шрифт:
– За счет заведения.
Лерген протянул мне стакан, но Крис отстранил руку приятеля. Сам пить тоже не стал, коротко качнув головой в ответ на щедрое предложение. Шелтон разочарованно фыркнул.
– Ну ладно, мне больше достанется, – он опустошил стакан одним мощным глотком и, шумно выдохнув, закусил вишенкой. А потом, почти не мигая, уставился на меня чуть блестящим взглядом. – А что подружку-то не привела? Мы тут чахнем и сохнем, между прочим, без теплой женской компании. Милашка Фонтен отлично вписалась бы. Я даже пару катушек с музыкой для нее припас. Специально заказал из Роудена записи ваших южных
Повинуясь щелчку кнопки, фонограф заиграл дребезжащую веселую мелодию. Шелтон, намеренно коверкая движения, сделал несколько нелепых подскоков, изображая то, что в его понимании должно было походить на южные ярмарочные пляски. Бармен Джо поддержал веселье, затрясшись так, что расплескал полбутылки. Эйры, рассевшиеся по подушкам и диванам, радостно захохотали.
– Эллис, – машинально поправила я. – И Авелинн, если хочешь знать, такое не любит.
– Да ты и сама, я смотрю, не очень, – Лерген попытался вырвать меня из объятий Криса, утянув танцевать, но мы с мужем остались недвижимы. Тогда Шелтон сменил тактику, повиснув у нас на плечах и раскачиваясь в такт музыке. – Не веселишься и мужу не даешь. Неудивительно, что он от тебя каждый вечер сбегает. А вот кусачка Мэнни любила танцы. Они с Крисом не пропускали ни одного сборища. И так зажигали, м-м-м… Ух-ух-ух!
Кристер предупреждающе кашлянул.
– Ладно, ладно, – пробурчал приунывший было Лерген, но тут же вновь оживился, загоревшись новой идеей. – Пить вы не хотите, танцевать тоже – значит, устроим вечер пряток. Правила просты – ты, Рианнон прячешься, а мы тебя ищем. Кто первый найдет, тому поцелуй.
– Никаких поцелуев.
– Не будь собственником, Крис. От девочки не убудет. А ты, кажется, с этой женитьбой совершенно забыл нерушимые правила Мужского клуба. Может, напомнить?
– Хорошо, я согласна, – выпалила я, прежде чем Шелтон придумал бы что-нибудь еще более мерзкое. – Прятки так прятки.
Глава 13
– Ри…
– Нет-нет-нет, не вздумай ее отговаривать, – моментально вклинился Лерген. В его голосе промелькнули угрожающие нотки. – Ты же слышал, девочка согласилась. А значит, играем! Не хочешь, чтобы жену целовал кто-то другой, ищи проворнее. Ну или сам за нее расплатишься, Тичу, вон, все равно с кем и когда. Рианнон, если за час тебя никто не найдет, я снова включу фонограф. Если услышишь Эллиса, можешь считать, что выиграла, и подниматься к нам. И постарайся не испугать местное привидение.
– Привидение? – опешила я.
– Которое рыдает по ночам и таскает нашу еду, – ухмыльнулся то ли Дикс, то ли Тич. – Но может и противную недотрогу сожр-р-рать.
Шелтон взмахнул рукой.
– Игра пошла! – фонограф взвыл на пределе громкости, заглушая все звуки, кроме голоса Лергена. – Шестьдесят, пятьдесят девять…
– Крис…
Эйр недовольно поморщился, но спорить на глазах у членов Мужского клуба не стал. Быстрым движением достал из кармана фонарик и отдал мне, а потом обнял, прошептав скороговоркой в самое ухо:
– Восточное крыло… смыкается с шахтой. Там обвал. Не… убегай далеко. Найди безопасное место… жди меня, хорошо?
Я кивнула. Намек
был ясен – восточное крыло так восточное крыло. Раз там все погребено под завалами, никто не рискнет сунуться за мной. Отсижусь тихонько до прихода Кристера или до победного гонга – и, считай, выкрутилась. Ничего сложного.– Пятьдесят один, пятьдесят…
Вывернувшись из объятий мужа, я бросилась прочь от убежища Мужского клуба. Вслед неслись механические аккорды фонографа, смех и едва различимые цифры обратного отсчета.
– Сорок пять… сорок четыре…
Добежав до центральной лестницы, припустила вниз со всех ног, подсвечивая фонариком. Дыхание сбилось, сердце стучало безумно быстро, отдаваясь в ушах барабанным боем и издевательским голосом Шелтона: «Тридцать три, тридцать два». На мгновение показалось, будто прятки – никакая не игра, а просто предлог, чтобы разлучить нас с Крисом. И тот, кто поймает меня, сможет сделать что угодно…
А потом эйр Штейн найдет бездыханное тело под мостом и добавит еще несколько листов в пухлую папку с делом, которое никогда не раскроет. И больше никто не вспомнит о Рианнон Росс.
Бездна морская, какая же я дура, что согласилась! И что влезла сюда, подставившись под удар так нелепо и глупо. Поддалась азарту и любопытству, забыв, что расследование Кристера не шутка. Девушки пропадали. По-настоящему. И сейчас я как никогда была близка к тому, чтобы стать одной из них.
Забытое привидение посреди руин…
«Восточное крыло. Восточное крыло».
Лестница, холл, дверь. Резкий поворот – и я, не ожидая внезапно выросшей преграды, растянулась на груде кирпичей и вывернутых из стены балок. Проход в коридор оказался перекрыт непроходимым на первый взгляд завалом.
«Четырнадцать. Тринадцать…»
Бездна! Остались считанные секунды. Если уйду, то не успею найти другое укромное место!
Луч фонарика, заметавшийся по преграде, ухнул в черноту провала, пробитую потолочной балкой в деревянной решетке перекрытия. Упав на четвереньки, я посветила внутрь и разглядела по другую сторону завала смутные очертания стен и свободное пространство. Жаль только, что дыра была такой узкой. Кошка не прошмыгнет – не то, что плечистый молодой эйр.
Хотя…
«Восемь, семь…»
Думать было некогда. Заткнув за пояс подол юбки, сунула фонарик в зубы и бесстрашно полезла в дыру. Внутреннее чутье дочери горняка подсказывало: если быть аккуратной, обвала не будет. Упавшая балка крепко держала свод, а мелкой бетонной крошки я не боялась.
«Четыре, три…»
Длинная юбка зацепилась за выступающие ребра решетки, не давая пролезть. Я застряла между опасностью и неизвестностью, беспомощно колотя воздух ногами в поисках опоры и чуть не плача от собственного бессилия.
«Один…»
Мелодия Эллиса смолкла в тот же миг, как я дернулась всем телом, втягивая ноги в узкий лаз. Плечи украсили ссадины, платье – к счастью, один из привезенных из дома нарядов, а не университетские костюмы, которые я с таким трудом шила бессонными ночами – порвалось от бедра до подола, зацепившись за доску. Ржавый гвоздь, торчащий из стены, щеголял боевым трофеем – куском фатина нижней юбки. Я поспешно сняла его и зарыла в пыли, чтобы не оставлять подсказок.
Теперь надо было убраться подальше – на всякий случай.