Магическая невеста

– Удачное совпадение, да? – Кристер напряженно сжал губы, неуловимо напомнив мне эйра Штейна. – Молодая эйра готова сбежать из дома, только бы попасть в столицу, и тут появляется весь из себя прекрасный друг детства, сразу же обещающий помочь с документами, поступлением, жильем…

По спине пробежал тревожный холодок.

– Ри, – Кристер заглянул мне в глаза с профессиональной цепкостью. – Ты уверена, что летом общалась именно с Томменом? Мог ли кто-то другой скрываться под его именем, заманивая тебя в Грифдейл?

– Нет. Нет, точно нет. Мы виделись лично. Встречались, разговаривали. Даже если… – произнести это вслух было тяжело. – Кристер… ты думаешь, Томмен мог… действовать по чьей-то указке?

– Не отрицаю, – муж вздохнул. – Куда он предлагал тебя поселить?

– Том сказал, я могу жить с ним… ох, нет, Кристер, конечно же, не в этом смысле! Он сказал, что снимает две комнаты на чердаке где-то на окраине Грифдейла. По тридцать ренов с человека в месяц. Его приятель как раз съехал в начале лета…

К моему удивлению, Кристер расхохотался. А потом вдруг обнял меня, пылко и крепко, уткнувшись носом в мою макушку.

– Эй? – буркнула я недовольно, хотя на самом деле в объятиях Кристера было приятно и не хотелось, чтобы он разжимал руки. – Что на тебя нашло?

– Я понял, что твой Томмен – жуткий врун и трус, но, к счастью, на этом список его дурных качеств заканчивается. Тридцать ренов выдали его с головой.

– Что ты хочешь сказать?

– Только то, что Брисби никогда не жил в Грифдейле. Сама подумай, Ри, ты из сил выбиваешься за двести ренов в месяц, а все равно не можешь позволить себе даже захудалый угол на окраине столицы.

– Да я просто не искала. К тому же, у меня уже есть жилье…

«И ты», – мелькнула в голове непривычная мысль.

– Не искала, да, – повторил Кристер. – И не нашла бы. Уж поверь моему экспертному мнению. Если бы я услышал такое, то сразу бы понял, что это полный бред.

– Ну, знаешь, мы в Тренси не слишком-то ориентируемся в столичных ценах.

– Готов поспорить, что Томмен тоже, – Кристер усмехнулся. – Промотал за неделю все сбережения, а потом обосновался где-нибудь в Роудене, для которого эти цены на аренду, кстати, весьма правдоподобны. И с позором просидел на чердаке год, не смея носа показать в Тренси. А значит…

Он не стал договаривать, только обнял крепче.

В кольце рук мужа было так удобно и тепло, что я чуть не забыла о главном. Вот так всегда – Кристер мастерски уходил от темы, отвлекая если не болтовней, так объятиями!

– Ты все еще должен рассказать о Мэнни, – напомнила строго. – Кто она такая?

– Да чего там рассказывать, – отмахнулся муж. – Дело прошлое.

Он попытался улизнуть, сделав вид, что забыл что-то срочное в ванной, но я не позволила, преградив ему путь. И попытку прорваться в коридор пресекла тоже – нечего убегать от разговора! Кристер ухмыльнулся, сделав несколько обманных финтов, словно предлагая перевести все в забавную игру. Потянулся ко мне в попытке удержать за плечи…

Вот только я с ним играть не собиралась. Почему, спрашивается, ему можно устраивать мне допрос с пристрастием касательно личности Томмена, а мне ни словечка узнать нельзя? Так нечестно!

Обида придала сил. Окончательно разозлившись на наглого мужа, я оттолкнула его уже всерьез, и Кристер, от неожиданности потеряв равновесие, повалился спиной вперед на кровать. Но не один. В последний момент я тоже не удержалась на ногах, упав сверху.

Противно скрипнули под двойным весом пружины. Спинка кровати с громким стуком ударилась о стену.

Бум!

– Ой! – я замерла на груди мужа, уже предвкушая перестук каблуков комендантши за дверью.

– Ш-ш-ш, – Кристер, тоже странно притихший, приложил палец к моим губам.

Я возмущенно отстранилась, усаживаясь сверху на поверженном муже. Теперь не сбежит!

– Не уходи от ответа!

– М-м-м, – Кристер усмехнулся, глядя на меня снизу вверх. Горячие ладони легли на мою талию, скользнули ниже. – Ты уверена, что в такой ситуации хочешь говорить о Мэнни?

Я поерзала, устраиваясь удобнее. Сидеть, возвышаясь над мужем и упершись ладонями в широкие плечи, было, с одной стороны, довольно комфортно. Но с другой…

То, как Кристер прикасался ко мне, как смотрел, завораживая блестящей чернотой расширившихся зрачков, и правда путало мысли, заставляя думать совсем о другом. Например, о легкой хрипотце в низком голосе или жаре ладоней, обжигавших бедра через ткань юбок…

С трудом собравшись с мыслями, я окинула Кристера недовольным взглядом.

– Сам говоришь, что не надо вызывать подозрений. А твои приятели никак не могут взять в толк, что ты во мне нашел… после Мэнни.

Сказала – и обиделась на Кристера за свои же слова. Потому что не стал спорить, не попытался разубедить… но больше за то, что мне отчего-то было далеко не все равно, что думает фиктивный супруг. Глупо, но так хотелось быть для него хоть чем-то особенным, а не просто прикрытием, чтобы еще на год задержаться в ненужном ему университете.

– Эй, ты чего надулась? – недоуменно нахмурился муж. – Ты очень даже ничего. Красивая девчонка.

«Красивая девчонка, – эхом прозвучали в голове подслушанные когда-то слова Кристера. – Не как Мэнни. Просто красивая девчонка».

Не более того.

«А чего ты хотела, Ри?»

Я обиженно дернулась из рук мужа. Момент завораживающей близости прошел, наваждение развеялось. Странная поза вдруг стала не такой уж удобной, что-то мешало, упираясь в бедро, и я поспешила слезть, потому что видеть Кристера, для которого я не более чем какое-то «просто», было противно.

Надо успокоиться. Проветрить голову, разобраться наконец в хаосе противоречивых мыслей, разрывавших изнутри черепную коробку. Уяснить раз и навсегда, что все, что есть между нами, – это «просто», «несерьезно» и «понарошку». А остальное…

Но не успела я выскочить в коридор, как Кристер меня нагнал. Одной рукой плотно захлопнул дверь, отрезая от выхода, а другой развернул за плечи лицом к себе. Взгляд, темный и непривычно серьезный, буквально пригвоздил меня к месту.

– Подожди, Ри, – проговорил он торопливо, так, будто действительно не хотел, чтобы я ушла. – Раз ты хочешь знать, вот. Мэнни – моя коллега.

Я моргнула.

– Что?

– Стажер Херманна Диллинджер – моя коллега. Мы закончили Понтеррскую полицейскую академию и получили назначение в отдел расследований Роудена, а оттуда попали в Грифдейл под командование Эриха.

Я нахмурилась. Не то, чтобы это что-то меняло: Кристер и Херманна наверняка были знакомы с первого курса и на сверхсекретное задание не просто так вызвались вместе. Я легко могла предположить, что между ними могли быть настоящие чувства. Высокий рыжеволосый красавец и эффектная пышногрудая брюнетка – прекрасная, должно быть, была пара.