Магия большого города. Леди

Еще и поаплодируют.

К сожалению, похоже что все к тому и идет.

– И она!
– тем временем понесло мисс Поллет окончательно. Она вперила костлявый палец в меня, безошибочно узнав под символической вуалью.
– Ее тоже проверьте, она не просто так попала в число пленниц. И полы были испорчены в ее комнате! Наверняка сама и прожгла!

Я замерла, чувствуя, как отказывает тело. Голова закружилась, подступил спасительный обморок.

– Пусть она подержит золото! Так, чтобы мы все видели!
– потребовала старая грымза. Подогретый ее речью народ зароптал, поддерживая предложение.

Ну, приехали!

– Не переживай, тебя проверка не выявит.

– Шепнул Алекс едва слышно, но мне это не помогло. Тошнота подступила к горлу, перед глазами плавали темные круги. Не вспомню, как поднялась, как дошла до трибуны, которая в тот момент казалась мне эшафотом. Очнулась только, когда прохладная лента металла скользнула мне в ладонь и в зале воцарилась мертвая тишина.

13-1

Уверенные руки ухватили меня за плечи и развернули спиной к залу. Вовремя, потому что меня начало колотить, а губы подрагивали, выдавая подступающую истерику.

– Думаю, теперь все убедились, что моя невеста здесь ни при чем.
– холодно заявил Алекс. В кои-то веки я ему была благодарна - мне не пришлось самой ничего говорить. Боюсь, дрожь в голосе выдала бы мой испуг.

Он подхватил меня под локоть, небрежно вытащил из сведенных судорогой пальцев цепочку и бросил ее помощнику судьи, который надзирал за процедурой тестирования.
– Пожалуй, мы видели достаточно.

Сохраняя осанку оскорбленной добродетели, он чуть ли не силой выволок меня из зала. Не то, чтобы мне очень хотелось сидеть и досматривать это представление, но бедняжка Саманта осталась там совсем одна, безо всякой поддержки. Как бы с ней что не сделали зрители. Клетка - она не только для защиты толпы от мага, но и наоборот.

– С ней все будет хорошо. Вы уже скоро увидитесь снова, в другой обстановке.
– пообещал вполголоса Алекс, не переставая тащить меня на буксире по коридорам. Я только успевала переставлять ноги. Перед глазами мелькнула знакомая дверь и мы ввалились в кабинет мистера Хармса-ловца.

На этот раз владелец был на месте - но теперь мне мешал свидетель. Не буду же я при помощнике президента выспрашивать, а точно ли тот самый президент мой отец? И что известно о моей матери кроме того, что она сбежала из столицы до моего рождения? Так что я молча опустилась в предложенное кресло и послушно приняла стакан, который впрочем Алекс тут же отобрал. Меня трясло так, что содержимое разлилось бы по всему ковру.

– Вот же бабы. Никакой выдержки.
– буркнул мой трепетный жених и недолго думая выплеснул мне в лицо все содержимое. Вуаль сдержала капли, но далеко не все. Я захлебнулась и от возмущения перестала трястись, как припадочная. Мне тут же выдали новую порцию воды, и я послушно принялась пить мелкими глотками, тщательно дыша в промежутках и не обращая внимания на стекающие за воротник струйки. Потом просушу.

– Полегчало?
– с сочувствием поинтересовался мистер Хармс-ловец и перебрал пальцами в воздухе. Неприятно липнущая к телу блузка мгновенно просохла, а под его ногтями образовалась темная полоса.

Тоже некромант? Я нервно хихикнула. Сколько же нас, оказывается, развелось!

По крайней мере я успокоилась, стакан больше не норовил выскользнуть из дрожащей руки, а голова начала работать.

– Все было подстроено, да?
– пробормотала, едва шевеля онемевшими губами.
– Вы специально разрешили мне присутствовать, чтобы протестировать при свидетелях. Теперь я вне подозрений, стопроцентный не-маг.

Истерический хохот, клокотавший в горле, никак не желал униматься. Помогла бы хорошая оплеуха, но, к сожалению, миссис Хармс, которая наверняка с удовольствием ее отвесила бы, в комнате не было. Впрочем, Алекс сегодня был за нее.

Нет, бить он меня не стал. Все же джентльмен. Вместо этого шокировал донельзя, опустившись передо мной на колени.

– Ты же умная девочка, Эбигайль.
– внезапно переходя на ты, мягко сказал он.
– Все прекрасно сама понимаешь. С тебя необходимо было снять малейшие подозрения, чтобы позже не вылезли всякие нехорошие подробности твоего прошлого.

– И поэтому нужно было вешать мою пентаграмму на Саманту?
– устало поинтересовалась я.
– Ей, по-вашему, своих обвинений мало?

То, что я с такой легкостью обсуждала тонкости дела в присутствии этих двоих, означало одно - мистер Хармс-ловец тоже под клятвой и увяз в этом деле по самое некуда. Если честно, я уже сомневалась, стоит ли привлекать его и задавать неудобные вопросы. Все же родственник президента - а ну как пойдет и ему нажалуется? Свои подозрения я пока что старалась держать при себе, делая вид, что верю в наше родство. Если они вскроются, кто знает, что придумает мистер Хармс-у-власти, чтобы на меня надавить.

– В любом случае ей грозит одно и то же наказание. Дважды казнить не выйдет.
– хмыкнул Алекс, поднимаясь с пола.
– А так хоть пользу принесет. И не переживай за нее, уже сегодня вечером она сядет в поезд. Кстати, ты тоже.

– Что?
– мне казалось я уже утратила способность изумляться, но действительность вновь и вновь доказывала мне, что расслабляться рано.

– В разные вагоны, разумеется.
– подсказал мистер Хармс.
– Она в тюремный, замаскированный под багажный. Вы в купе первого класса, вместе с вашим уважаемым папенькой.

Мне показалось, или он произнес последнее слово с сарказмом?

13-2

Очень, очень удобный момент, чтобы спросить про мою мать! Я открыла было рот… поймала взгляд начальника отдела по отлову магов и закрыла его снова. Делиться подробностями моего происхождения с Алексом я уж точно не собиралась. Он сегодня продемонстрировал, что несмотря на кажущуюся заботу обо мне, в первую очередь думает о деле.

Ничего, я теперь знаю к кому обратиться. Надеюсь, в следующий раз меня пропустят. И вообще, не факт что я решусь обсудить этот вопрос с кем бы то ни было. У меня еще письма матери лежат непросмотренные. Возможно, в них найдется некий намек на личность моего настоящего отца?

Разумеется, мои надежды забиться в уголок и спокойно заняться чтением не оправдались. В особняке творился переполох и кавардак.

– Почему ты не сказал заранее?
– возмущалась миссис Хармс, успевая одновременно раздавать указания горничным.

– Дорогая, мы каждые два-три месяца ездим туда на отдых.
– терпеливо успокаивал ее муж.
– Неужели для тебя это снова сюрприз?

– Но ты никогда не предупреждаешь меня!
– капризно надула губы женщина. В ее возрасте это выглядело странновато, но мужчине похоже нравилось, потому что он смячился и принялся оправдываться.