Магия большого города. Леди

– Дайте девушке прийти в себя!
– вступился за меня врач.
– Обморок это вам не шутки. Хорошо питайтесь, отдыхайте побольше, желательно хотя бы недельку не переутруждаться, ничего тяжелого не поднимать, алкоголь не пить, а вот воды и чаю побольше, особенно с сахаром. Вы нам здоровая нужна!

Я лишь кивнула, допивая остатки чая. Боялась сорваться и наговорить лишнего.

Алекс помог мне подняться, я сделала несколько неуверенных шагов. Ноги вроде бы держали. Мы не спеша двинулись к выходу. Мне и самой не терпелось увидеть снова солнечный свет, вдохнуть полной грудью морозный воздух и ощутить себя свободной. По крайней мере, пока что и отчасти.

Один вопрос зудел на кончике языка, и я все же не сдержалась:

– Скажите, а по крови можно сказать, одаренный человек или нет? Почему всем не делают принудительный анализ?

– Нельзя. К сожалению.
– поцокал языком мистер Райнер. Меня же захлестнула волна облегчения - как же повезло магам, что хотя бы так их не выявить!
– Зато генераторы срабатывают безотказно!

– В смысле?
– заморгала я.

– Под каждой камерой предварительного заключения установлен переходник, а в подвале тюрьмы - генератор. Если он начинает работать - все ясно, в камере маг. А городу дополнительные минуты освещения, двойной плюс!
– вмешался в беседу Алекс.

– Тебя не удивило, что на суде наличие магии проверяли простой золотой цепочкой?
– не оборачиваясь, поинтересовался мистер Хармс, деловито шагая по гулкому коридору. Я держалась поближе и старалась не отставать. Пустые камеры и тишина навевали на меня дикий ужас.
– Ведь было бы так просто выявить магов - попросил примерить колечко, если корчится от боли, то вот и он.

– Ну да.
– согласилась я, вновь задумываясь над этой нелогичностью. И правда, чего проще - предлагать всем подозрительным нацепить украшение. Или просто к слитку прикоснуться.

– Дело в том, что симптоматика у всех разная.
– снисходительно пояснил президент, довольно усмехаясь.
– Чем мощнее дар, тем больнее жжется, и соответственно чем он слабее, тем меньше эффект. Большинство одаренных вовсе не среагируют на контакт с золотом. Так что выход один - в камеру. И все сразу понятно.

– Кроме некромантов.
– задумчиво добавила я.
– Нас так просто не выявить.

– Да, разве что по родословной.
– подтвердил мистер Хармс.

Он все ускорял и ускорял шаг, и ближе к лифту мне приходилось почти бежать, чтобы поспеть за ним. Потому, разогнавшись, я не сразу сумела затормозить и пребольно врезалась животом в вывернувшую из-за угла каталку.

16-3

Согнувшись, я пыталась отдышаться, и на мгновение поймала взгляд лежавшей на белоснежной простыне женщины. Человека она напоминала мало, скорее походя на скелет, обтянутый кожей, но глаза, опушенные длиннющими ресницами, все еще смотрели цепко и ясно.

Иссохшие губы шевельнулись.

– Пат?
– шепот был едва различим, но меня словно молнией ударило.

– Вы меня знаете? Точнее, мою мать?
– переспросила я, лихорадочно вглядываясь в скуластое лицо.

Крепкая рука ухватила меня поперек пояса и оттащила в сторону.

– Проезжайте. Просим прощения.
– скомандовал Алекс, так что сразу было понятно - о прощении должна молить незадачливая санитарка. Та и впрямь забормотала что-то жалостливое, быстро уволакивая постель на колесах куда-то дальше по коридору.

– Пусти!
– я забилась в его руках бешеной рыбой. Наконец-то мне попался человек, знакомый с моей матерью! Я так просто ее не упущу! Метко попав жениху по ноге, я метнулась вслед за каталкой…

Чтобы отступить, кусая губы от разочарования. Женщина, похоже, пришла в себя на какие-то мгновения, и сейчас слепо смотрела в потолок, погруженная в неведомые грезы. Не сдержавшись, я помахала перед ее лицом ладонью - ноль реакции.

– Тебе послышалось.
– сочувственно заметил Алекс, когда я проходила мимо. Мистер Хармс уже нетерпеливо притоптывал у лифта, дожидаясь нас, и едва не подгонял плеткой. Я упрямо сморгнула непрошеные слезы и промолчала.

Уверена, что мне не послышалось. Какая-то магичка, знавшая мою мать, умирает в этом ужасном месте, и я ничем не могу ей помочь. Как не смогла спасти матушку.

– Вы ее знаете?
– прямо спросила я мистера Хармса, кивая на тоннель, в котором скрылась несчастная на каталке.

– Понятия не имею.
– процедил президент, и я отчетливо поняла - лжет.

Вцепившись до побелевших костяшек в перила лифта, я с тоской наблюдала, как удаляется дно этой гигантской тюрьмы для магов. Еще одна ниточка, способная приоткрыть мне прошлое моей матушки, со звоном оборвалась. Вряд ли я успею вернуться сюда до того, как несчастная магичка покинет этот бренный мир. Впрочем, уже сейчас она почти не способна к общению. Случайный всплеск сознания - и снова милостивое небытие.

Кто она? Откуда знала мою мать? Скорее всего, я этого никогда не выясню. Мистер Хармс не настроен делиться подробностями прошлого. Скорее всего, боится, что я пойму - он мне не отец. Поздно, я уже в курсе, но сообщать ему этого не собираюсь. Должно же у меня иметься хоть какое-то преимущество!

Во рту загорчило. Сглотнув, я пообещала себе, что вернусь сюда снова - но не для того, чтобы сдать кровь и пообщаться с милейшим доктором, а чтобы освободить всех магов из заточения. Не знаю как, не знаю когда, но я это сделаю.

– Пойдем.
– вырвал меня из задумчивости голос Алекса. Оказывается, лифт уже остановился, и жених безуспешно пытался отцепить меня от перил. С трудом разжав закоченевшие пальцы, я бросила последний взгляд на ровные кольца галерей и отвернулась.

Пора возвращаться в нормальную жизнь.

Поезд прибыл на конечную ближе к полуночи. Стояла тишина, изредка нарушаемая негромкими перекличками дежурных на перроне. Багажа у нас не было, но и теплой одежды тоже. Вопрос решили просто и радикально - нас у самого вокзала ждали сани, запряженные самыми обычными лошадьми. Две гнедые недовольно фыркали и взрывали снег копытами, стремясь поскорее вернуться на теплую конюшню, к прерванному сну. Дно саней устилали шкуры и пушистые пледы, еще несколько лежали сложенными на сиденьях. Я сразу закуталась в три, по очереди, так что торчал только нос, и огляделась. Гладкая, как отполированная, дорога блестела в свете редких фонарей. Лес стоял густо и неподвижно, как в страшной сказке. Вот-вот из него покажется темный маг и утащит в свое логово…

Едва слышно хмыкнула.

Сила народного фольклора.

Трое самых темных магов сейчас зябко кутались в пушистую шерсть в санях, и уж точно никого никуда не тащили. Все за них делали обычные люди, по собственной доброй воле.

17-1

Горный курорт открылся взгляду постепенно. Сначала показались крыши, занесенные снегом и украшенные разноцветной россыпью мелких огоньков. Затем дорога вильнула, выворачивая в долину, и позволяя рассмотреть крошечную, почти игрушечную, элитную деревеньку. Коровами тут и не пахло - буквально. Домики явно предназначались для отдыха обеспеченных горожан, а не для жертв каждодневного тяжелого труда. Из труб старомодно курился дымок, окна призывно горели, обещая тепло и уют после обжигающе холодного ночного воздуха.