Магия большого города. Леди

Просторный перрон, гладкий, безо всяких украшательств в виде хотя бы скамеек, был выпилен прямо в скале. Ровно, как ножом в масле. Магия? Я завертела головой, стараясь не смотреть на пленных магичек. Купольный свод тоже сиял ровным срезом в свете многочисленных ламп, ровными рядами уходивших обратно в тоннель. Никаких дверей или окон. Голая отполированная до блеска скала.

Прежде, чем я успела задать первый дурацкий вопрос, в ровной стене разверзлась щель, пробежав от пола до невидимой границы наверху. Створки, напоминавшие обычные складские ворота, разъехались. Пахнуло теплом и сухостью, и только сейчас я поняла, что промерзла за эти минуты насквозь.

Да, тот взвар точно был кстати. Я бы сейчас от еще одной порции не отказалась. И успокоительного бы еще туда.

15-1

Охранники оживились, и принялись окриками подгонять нестройную группу магов в сторону открывшегося выхода. Воспользовавшись образовавшейся суматохой, высокий тощий парень метнулся в сторону, ловко миновал протянутые к нему руки и со всех ног бросился к тоннелю.

Не сдержавшись, я ахнула. И не одна - остальные маги проводили смельчака завистливыми взглядами и вздохами, но повторить его подвиг отчего-то не решились. Признаться, я ждала выстрелов и готовилась падать в обморок. Но охранники отреагировали на удивление спокойно, ни один не дернулся, не бросился преследовать удиравшего со всех ног пленника. Его шаги постепенно затихали, и мне показалось, или они стали неровными?

– Скоро принесут обратно.
– поморщился мистер Хармс, отвечая на мой незаданный вопрос.
– Далеко не уйдет.

– Почему?
– не выдержала я наконец.

– Генератор выпьет его досуха раньше.
– загадочно пояснил президент, и последовал за скрывшимися в тоннеле магами.

Я огляделась и поежилась. Похолодало, или меня знобит? И от нервов ли это, или же тот самый генератор выпивает потихоньку и меня?

– Нам прибор не опасен.
– негромко заметил Алекс, поддерживая меня под локоть. Я последовала за ним, ожидая продолжения, и не прогадала.
– Зато из остальных магов он собирает энергию как губка, даже на расстоянии. Бедолагу ждет зверская головная боль наутро, когда он очнётся. Тоннель приумножает действие генератора, а без смягчающих переходников процесс весьма неприятный.

– Очнется? Его не убьют?
– уточнила я дрожащим голосом.

– Зачем?
– с искренним недоумением переспросил «жених».
– В нем столько сырой силы, какой идиот будет переводить продукт?

– Продукт?
– тупо повторила я, хотя начинала уже смутно догадываться, что здесь происходит.

Алекс закатил глаза от моей непонятливости.

– Дорогая моя, ты же была в канализации!
– воскликнул он шепотом. Каменные стены отражали эхом любое слово, так что самый тихий разговор разносился невнятным шуршанием по всему коридору.
– По-твоему, как она до сих пор функционирует? Если маги там не работают?

– На энблоках?
– предположила я неуверенно. Собственно, выбор был небольшой. Или газ, как у ламп - но какое же количество его потребуется, чтобы приводить в движение вентиляцию и откачку системы очистки. Или энблоки, на которых работало все остальное - транспорт, свет, подъемники, приборы…

Мужчина кивнул, ожидая, когда меня озарит.

Я же брела вперед, механически переставляя ноги, и пыталась поверить в свою дикую догадку.

Получается, все наши технические достижения последнего столетия… Рывок прогресса, позволивший стране занять лидирующее положение среди соседей, облегчить жизнь сотням тысяч людей, наладить связи между периферией и столицей… все это произошло за счет магов? Из них каким-то образом выкачивают энергию, пакуют ее в энблоки, и продают.

Процессия замедлилась и остановилась совсем, выдергивая меня из задумчивости. Тоннель превратился в огромный зал, где новых пленников поджидали надзиратели. Их разделили по полу, женщин отправили в одну сторону, мужчин в другую.

– Их переоденут и расселят.
– пояснил Алекс, увлекая меня вслед за начальством. Я и не заметила, что мистер Хармс даже не притормозил, минуя сортировочный блок, а целенаправленно двинулся дальше.
– Мы ж не звери. У каждого своя комната, еда по расписанию, трижды в день, досыта. Библиотека, медицинское обслуживание, прогулки… в каком-то смысле на свежем воздухе.

Мне в лицо пахнуло стылым ветром, и мы вышли вслед за президентом на открытое пространство.

Чтобы осознать увиденное, мне потребовалось несколько минут.

Огромный колодец, окольцованный на каждом этаже галереями, уходил в пропасть. Так далеко, что дно едва различалось, и то благодаря крохотным огонькам фонарей. От падения в бездну защищали узкие перила и прочная стальная сеть, туго натянутая вдоль этажей вместо стекла. Наверху, золотясь на солнце, виднелись гребни гор, с которых изредка срывалась мелкая ледяная крошка и не торопясь, плавно осыпалась вниз. До дна долетали отдельные капли - все же здесь было куда теплее, чем на пиках снаружи.

– Собственно, здесь и гуляют.
– как ни в чем не бывало продолжил Алекс.
– Прохладно, конечно, так что недолго, чтобы не простудились. Здоровье-то так себе, без магии они ничем не лучше обычных людей, а то и слабее.

– Это же тюрьма!
– прошептала я онемевшими губами.

Одно дело - подозревать, что магов ждет пожизненное заключение, и совсем другое - наблюдать, где именно им придется провести остаток дней.

Честно скажу, я бы предпочла казнь.

15-2

Саманта, скорее всего, меня сейчас люто ненавидит.

Я подошла ближе к краю и вгляделась в ровные, словно выплавленные в породе, ряды этажей. Двери, бесконечные двери, с зарешеченными окошками примерно на уровне лица заключенного. Подразнить недостижимым небом? Неудивительно, что поверх перил пришлось натянуть сеть. Наверняка отчаявшиеся бедолаги норовили покончить с этой затянувшейся агонией.

Тремя уровнями ниже как раз, похоже, подошло время прогулки. Надсмотрщик шел вдоль дверей, открывая некоторые из них в одному ему известном порядке. Пленники понуро выбирались из камер, и вяло брели вслед за охранником. Ни один не попытался отсидеться или возразить, но и довольными они не выглядели.

– Что с ними?
– едва слышно спросила я, но Алекс расслышал.

– Истощение.
– отозвался он.
– Чем глубже уровень, тем слабее маги. Их раз в год оценивают и если видно, что выгорание близко, переводят этажом ниже. Те, что на самом дне, и шевелятся-то с трудом. Их вывозят прямо на кроватях сиделки.

Мои пальцы, казалось, примерзли к перилам. Я не могла оторвать взгляда от обреченно-неторопливой группы, шаркающей в ногу по галерее.

– И как долго?

– Что именно? Прогулка?
– притворился непонимающим Алекс.
– Ну, полчаса-час, в зависимости от степени истощенности. Круга три такими темпами.

– Как долго здесь живут?
– выдавила я уточнение, хотя хотелось вцепиться в его хладнокровную рожу. Неужели ему не совестно?

– Около десяти лет, в среднем.
– отозвался он невозмутимо, словно мы говорили о пособиях и отпускных.
– Изредка дольше, чаще меньше. Но мы никого не убиваем, ни в коем случае. Все гуманно и человечно.

– Гуманно?
– я все же сорвалась на визг.

Гулявшие там, внизу, пленники даже головы не повернули в нашу сторону. Один вздрогнул, но тоже не попытался отыскать взглядом источник звука. Полное безразличие и безнадёжность.