Макабр. Книга 1

Расширенные после аварии коридоры и залы были заняты слоняющимися пародиями на людей и телами, лежащими в лужах собственных испражнений. Ничего особенного, загляни в любую наркоманскую берлогу, и ты найдешь там такое. Я начинал думать, что понапрасну трачу воздушные фильтры, когда все-таки уткнулся в запертую дверь.

Ну надо же… Неведомый мне Эли сохранил достаточно мозгов не только на то, чтобы управлять этим стадом баранов. Он сумел навесить на обычную дверь сложный замок, который в техническом отсеке предусмотрен не был. Судя по состоянию прибора, он относительно новый, наверняка выменян у тех самых жителей высших уровней, которые сначала выкосили половину населения бомбами, а потом милостиво подарили искалеченным выжившим стеклянные бусы.

Замок справлялся со своей ролью неплохо, он не только зомби разворачивал, он бы и обычному механику не поддался. Но в день, когда меня остановит такая игрушка, я сам в космос без скафандра выпрыгну. Я разобрался с замком за три минуты, а заодно и плащ поплотнее накрутил – на случай, если в зале установили камеры.

Я с порога увидел, что мои усилия были не напрасны. Помещение, в прошлом явно складское, теперь тоже предназначалось для хранения, только уже не предметов, а тел. Еще живых, судя по показаниям медицинских сканеров, но едва ли представляющих собой большую ценность, чем трупы. Прямо на людях, разложенных по кустарно сделанным кроватям, вызревало нечто, похожее на облака сероватой плесени. Кто-то другой удивился бы, а я на такое дерьмо насмотрелся. Дешевый и на редкость паскудный наркотик, который изобрели на полулегальных станциях, служивших домом всякому сброду. В космосе ресурсов не так уж много, а наркоманов всегда хватает. Рано или поздно кто-то должен был додуматься до способа выращивать дурь на человеческих телах. Открытие не заставило себя долго ждать – это ж вам не лекарство от всех болезней изобрести!

Я прошелся между рядами кроватей, разглядывая «плантацию» Эли. Может, какой-нибудь добросердечный придурок и попытался бы спасти эту толпу, а я не буду. Не только потому, что я бессердечная тварь, хотя и не без этого, у меня просто хорошее образование. Я прекрасно знаю: до того, как появиться из кожи, эта дрянь загаживает кровь таким количеством токсинов, что носителя милосерднее пристрелить.

Похоже, Эли вытягивал из своих почитателей все, что мог. Сначала – органы и кровь. Потом – рабский труд, пока они были на него способны. Ну а дальше, когда он видел, что момент смерти предельно близок, он укладывал поверивших ему людей в кроватки. Никакого сострадания, никакой жалости.

Хотя долгосрочные перспективы у бизнеса так себе – рано или поздно люди кончатся. Впрочем, думаю, Эли тоже крепко сидит на своем вареве и так далеко в будущее не заглядывает.

Я как раз размышлял об этом, когда в коридоре послышались голоса, четкие и уверенные. Плохо… Наркоманы очухаться не могли, сюда явно направляется хозяин и его охрана. А дверь только одна, прятаться тоже особо негде. Критичного тоже ничего, я просто вывел в памяти схему станции. Определившись с собственными координатами, я использовал одну из кроватей как подножку, чтобы дотянуться до потолка – на этой «грядке» плесень еще не взошла, так что испортить ботинки я не рисковал. Я сдвинул в сторону металлический люк, пробрался в вентиляционную шахту и вернул крышку на место. Вовремя: дверь открылась, и в зал вошли два одинаково одетых амбала и тощий дрыщ.

Как я и предполагал, их появление не было совпадением, урожаем они не интересовались, все трое уставились на замок.

– Не похоже, что его вскрывали! – заявил дрыщ.

– Босс сказал, ему на пульт пришло уведомление, Эли, – пожал плечами амбал.

– Ну и где доказательства?

– Не знаю. Щас посмотрим.

Они достали какие-то инструменты, устроили у двери возню. Напрасно, я следов не оставляю. Да, упустил то, что замок передал сигнал об открытии компьютеру, но это не критично. Сигнал мне не угрожает, а приближение трех живых проблем я не проморгал. Придется потесниться в шахте, но усилия уже окупились: я получил еще один факт в общую копилку.

Эли работает не на себя. Варщики, основавшие свою империю, и охрану отбирают лично. А этого, похоже, взял под крыло кто-то более предприимчивый. Бизнес определенно не партнерский: Эли делает то, что ему нравится, до определенного момента, если ему говорят идти куда-то, вот как сейчас в зал вызревания, он делает это, даже если не хочется.

Отныне Эли стал мне не так интересен, как тот, кто нацепил на него поводок. Я дождался, когда троица придет к предсказуемому выводу, что сигнал о срабатывании замка был компьютерной ошибкой, отправится по своим делам, и я смогу последовать за ними.

Перемещаться по вентиляционным шахтам на слишком просто, на кораблях по большей части невозможно, на станциях – еще терпимо. Соркин не раз говорил, что умением шастать, где не положено, я похож на станционную крысу. Как будто это плохо.

Как я и предполагал, вскоре дрыщ и амбалы разделились. Эли с угрюмым видом направился в чуть менее вонючую нору, я бы предположил, что тискать какую-нибудь девицу, но она превратится в элемент декора до того, как он хоть что-то успеет. Скорее всего, он сейчас попытается забыть о том, на что больше не способен, с помощью очередной дозы. Я же последовал за его недавними спутниками, направившимися на этаж повыше.

Там тоже был притон, но более громкий и менее апатичный. Ревела музыка, больше похожая на звук забарахлившего двигателя, дергались в подобии танца тела местных. Кстати, довольно откормленные тела – не только на фоне зомбаков Эли, на фоне тех, кого я видел раньше, тоже. Народу тут было не так много, похоже, я нарвался на свиту кого-то из Мертвых, и свиту эту неплохо подкармливали.

Получается, они чем-то торгуют с высшими… А чем? Тем, что выковыряли из нариков? Но там запас явно закончился несколько лет назад. Может, выполняют какую-нибудь работу, хотя они не слишком похожи на людей, способных на нечто сложнее удара по голове.

На этот раз я слиться с толпой не пытался. Трезвых тут тоже не было, но не было и достаточно пьяных для общения со мной, а без них исчезал всякий смысл рисковать. Я продолжил двигаться по техническим помещениям, мне даже не приходилось беспокоиться о том, чтобы скрыть свои шаги, все равно никто не услышал бы через рев музыки.

Да, на свою территорию эти аборигены натащили всякого… Тут нашлась хорошая мебель, явно из жилой зоны, которая осталась по ту сторону блока, ковры, даже живые растения – и не такие, как у Эли, а декоративные. Не думаю, что амбалам этим и девицам, которых они тискали, так уж радовал глаз какой-нибудь фикус. Тут, скорее, способ выпендриться перед соседями: мол, вы от голода собственную ногу отгрызаете, а у нас фикус зацвел. Чувство превосходства – тоже наркотик. Оно дарит уверенность даже полным ничтожествам.

И все же в чем подвох? Мертвых пятеро. Людей мало. Если бы лидер на весь четвертый уровень был один, тот нарик боялся бы не Эли, а этого лидера. Следовательно, паства распределена равномерно, но таких откормленных подданых я прежде не видел. Что особенного в этом Мертвом, что я упускаю? В компьютере никаких полезных данных не было, архивы оказались заброшены после первой катастрофы.

Ладно, будем действовать по старой схеме: искать запертые двери. Я миновал вечеринку, перешел туда, где света было гораздо меньше. На то, что эта зона не заброшена, указывала относительная чистота – и угрюмая трезвая охрана. А Мертвый здешний молодец, понимает, на что нужно делать ставку.

Тут мне пришлось двигаться осторожней, но это не проблема. Помнится, губернатор себе в охрану нанял бывших военных с кибернетически усиленным слухом… Умирают они точно так же, как все остальные. Но и тогда, и сейчас я не рвался убивать без острой необходимости, так что просто обошел их вдоль стены. Они, похоже, забыли, что живут в бывшем техническом отсеке, а не каком-нибудь каменном особняке! Тут надежных стен не бывает.

Они обустроили хранилище прямо в коридоре: изолировали его с двух сторон, камер понатыкали, охрану, вон, выставить не забыли. Но охрану я уже миновал, а камеры устаревшей модели отлично управлялись нейрочипом. Закольцевав на них картинку, я снова использовал потолочный люк, но теперь – чтобы войти.